夫冬至之节，阳气始萌，故十一月有兰、射干、芸、荔之应。《时令》曰：「诸生荡，安形体」。天以为正，周以为春。十二月阳气上通，雉雊鸡乳，地以为正，殷以为春。十三月阳气已至，天地已交，万物皆出，蛰虫始振，人以为正，夏以为春。三微成著，以通三统。周以天元，殷以地元，夏以人元。若以此时行刑，则殷、周岁首皆当流血，不合人心，不稽天意。《月令》曰：「孟冬之月，趣狱刑，无留罪」。明大刑毕在立冬也。又：「仲冬之月，身欲宁，事欲静」。若以降威怒，不可谓宁；若以行大刑，不可谓静。议者咸曰：「旱之所由，咎在改律」。臣以为殷、周断狱，不以谓宁；若以行大刑，不可谓静。议者咸曰：「旱之所由，咎在改律』。臣以为殷、周断狱，不以三微，而化致康平，无有灾害。自元和以前，皆用三冬，而水旱之异，往往为患。由此言之，灾害自为它应，不以改律。奉为虐政，四时行刑，圣汉初兴，改从简易。萧何草律，季秋论囚，俱避立春之月，而不计天地之正，二王之春，实颇有违。陛下探幽析微，允执其中，革百载之失，建永年之功，上有迎承之敬，下有奉微之惠，稽《春秋》之文，当《月令》之意，圣功美业，不宜中疑（《后汉·陈宠传》，《通典》一百六十六）。

臣闻之《孝经》（袁宏《纪》作「昔先王孝治天下」）始于爱亲，终于哀戚。上自天子，下至庶人，尊卑贵贱，其义一也。夫父母于子，同气异息，一体而分，三年乃免于怀抱。先圣缘人情而著其节，制服二十五月，是以《春秋》臣有大丧，君三年不呼其门，闵子虽要绖服事，以赴公难，退而致位，以究私恩，故称「君使之非也，臣行之礼也」。周室陵迟，礼制不序，《蓼莪》之人，作诗自伤曰：「瓶之罄矣，惟罍之耻」。言己不得终竟子道者，亦上之耻也。高祖受命，萧何创制，大臣有宁告之科，合于致忧之义。建武之初，新承大乱，凡诸国政，多趣简易，大臣既不得告宁，而群司营禄念私，鲜循三年之丧，以报顾复之恩者。礼义之方，实为雕损（袁宏《纪》此下有「然仁道无远，弘之即是」）。大汉之兴，虽承衰敝，而先王之制，稍以施行。故籍田之耕，起于孝文；孝廉之贡，发于孝武；郊祀之礼，定于元、成；三雍之序，备于显宗；大臣终丧，成乎陛下。圣功美业，靡以尚兹。孟子有言：「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼，天下可运于掌」。臣愿陛下登高背望，以甘陵之思，揆度臣子之心，则海内咸（袁宏《纪》作「群生各」）得其所（后汉·陈忠传》，又见袁宏《后汉纪》十七，有删节。）。

冀前以亲迎之劳，增邑三千，又其子胤，亦加封赏。昔周公辅相成王，制礼作乐，化致太平，是以大启土宇，锡以山川，开地七百，郊祀天地，行天子礼。此百世未有，唯周公宜之耳。今诸侯以户邑为制，不以里数为限。萧何识高祖于泗水，霍光定倾危以兴国，皆益户增封，以显其功。冀可比邓禹，合食四县，赏赐之差，同于霍光，使天下知赏必当功，爵不越德（袁宏《后汉纪》二十一，又《后汉·黄琼传》少五语）。

沛后既得秦。萧何改秦之法。故□三章之约焉。而何竟自污者。岂非欲刑其德于万代乎。不然。奚系之在人先也。且汉之功臣。何居第一。何不首行其法。则后之立功为相者。虽贪黩规弄。而法必不加。则乱臣贼子。于是幸矣。何之法。不救当时。而岂救后代乎。

楚汉相距荥阳，百战不殆，而萧何独全关中，为汉开基之冠。安、史攻陷河洛，赤地千里，而刘晏营制东都，佐唐中兴之业。肆朕纂承之始，未堪多难之忧。选建臣工，鼎新邦命，必有中外文武之选，副予励精宵旰之怀。具官某智术疏通，风力强锐。爰整勤王之旅，益肩卫上之忠。进升内阁之华，益壮大邦之翰。庀徒作室，揆日相方。毋从乾没之奸，以蠹邦财；毋容聚敛之吏，以耗民力。毋张空最以衒虚名，毋急近功以遗后患。益思刻励，追配古人。

某去国四十年，虽无门下平生之素，而投老待尽之身，已在相公包荒纳污之地矣。恭惟太上皇御极三纪，一日断自圣心，追述尧舜禅让于数千载之后。新天子践祚，大丞相登庸，感会千龄，亲逢一旦，得时得位，固已如圣制之所褒扬，而缙绅秉笔之士，道古今而誉盛德者，亦已毕陈于前。某辄荐一得之虑，庶几有补于万分，相公试垂意观之。某伏见靖康之变，二圣播迁，中原陷没，八叶皇族，二百州生灵，皆被其毒；而御营使劫寨，大学生伏阙，庙堂诸公拱手坐视，共成此祸。高官大职，生荣死哀，无一人以误国得罪者，于是好胜乐祸之人，朋附益众，相师成风。投袂斫掌，踊跃用兵，或欲折尺箠笞其背，或欲请长缨曳其颈，或草檄书肆骂，或折辱其使者，以快一时之愤，岂不壮哉！而激怒强敌，挑发兵端，谁当任其祸者？夫强弱众寡之势，如东西黑白，三尺童子皆知之矣。度长挈大，惟有南北解仇，可以纾君父宵旰之忧，赤子肝脑涂地之害，又须人主屈己遣使寻盟，有司聚财输纳贿赂。可以营废田矣，当广募耕种之夫；可以蒐锐卒矣，当历选骁勇之士。教习器械待其精，储峙金谷待其富。皆国家閒暇无事之所为，非一朝一夕之所能办。而当政用事者多以次选序进，无得君者，一人誉用之，一人毁去之，汎汎然如寄客。视吾身且不能自保，安能拂众人之情，来易至之责，待未至之功也？又自度他日之祸，未必及己，故不若雷同和附，寄之后人。今者相公以潜藩之旧，为天子股肱心膂之臣，举世誉之何所加？举世非之何所损？倚注之重，屹若柱石，不可摇动。某所谓寄之后人者，相公当之矣。所以启事所陈，以为分莫大之忧，非所以为宠也。昔项羽背义帝之约，王沛公于汉中，诸将皆怒请战，独萧何曰：「虽王汉中之恶，不犹愈于死乎」？帝曰：「何为乃死也」？何曰：「今兵不如，百战百败，不死何为」？帝于是翻然，趣驾汉中。张良因劝烧绝栈道，示羽无西意。当是时，虽有萧何之谋，张良之智，不能以弱为强抗项羽，亦明矣。其后何荐韩信，拜为大将，良请遣使连英布，分地王彭越，垓下之围，三将并力，遂破楚有天下。自今观之，迁蜀烧栈，人见其趯然卷甲远去以避其锋，而不知灭楚之计已定于此一隅之地矣。知彼知己，善始善终，谋国者固如是乎？某老且死，尚譊譊献其愚者，他日戎马在郊，大将忽有乘舆视师之请，则言之无及矣。干冒威尊，汗流至踵。

故宜量力度德，《春秋》之义（此二语袁宏《纪》二十一作「《春秋》之义，量力而举，度德而行」）。今既不能纯法八世，故宜参以霸政，则宜重赏深罚以御之，明著法术以检之。自非上德，严以则理，宽之则乱。何以明其然也？近孝宣皇帝明于君人之道，审于为政之理，故严刑峻法，破奸轨之胆，海内肃清，天下密如（《艺文类聚》五十二作「谧如」）。喜瑞并集，屡获丰年（「嘉瑞」下八字从《艺文类聚》补）。荐勋祖庙，享号中宗。算计见效，优于孝文。元帝即位，多（《艺文类聚》作「果」）行宽政，卒以堕损，威权始夺，遂为汉室基祸之主。治国之道，得失之理，于是可以鉴矣（本传作「政道得失，于斯可监」，从《艺文类聚》改补）。昔孔子作《春秋》，褒齐桓，懿晋文，叹管仲之功。夫岂不美文、武之道哉，诚达权救弊之理也。故圣人能与世推移，而俗士苦不知变，以为结绳之约，可复理乱秦之绪，《干戚》之舞，足以解平城之围。夫熊经鸟伸，虽延历之术，非伤寒之理；呼吸吐纳，虽度纪之道，非续骨之膏。盖为国之道，有似理身，平则致养，疾则攻焉。夫刑罚者，治乱之药石也；德教者，兴平之粱肉也。夫以德教除残，是以粱肉理疾也；以刑罚理平，是以药石供养也。方今承百王之敝，值厄运之会。自数世以来，政多恩贷，驭委其辔，马骀其衔，四牡横奔，皇路险倾。方将钳勒鞬辀以救之，岂暇鸣和銮，清节奏从容平路（此四字从袁宏《纪》二十一补）哉！昔高祖令萧何作九章之律，有夷三族之令（《御览》六百四十八作「高帝作九章之律，高后深三族之罪」），黥、劓、斩趾、断舌、枭首，故谓之具五刑。文帝虽除肉刑，当劓者笞三百，当斩左趾者笞五百，当斩右趾者弃市。右趾者既损其命，鞭挞者往往至死，虽有轻刑之名，其实杀也。当此之时，民皆思复肉刑。至景帝元年，乃下诏曰：「加笃与重罪无异，幸而不死，不可为民。乃定减笞轻捶。自是之后，笞者得全。以此言之，文帝乃重刑，非轻之也；以严致平，非以宽致平也。世有所变，何独拘前（「世有」下八字从《御览》六百四十八补？）必欲行若言，当大定其本，使人主师五帝而式三王秦之俗，遵先圣之风，弃苟全之政，蹈稽古之踪，复五等之舜，立井田之制。然后选稷、契为佐，伊、吕为辅，乐作而凤皇仪，击石而百兽舞。若不然，则多为累而已（本传）」。

或问：「高祖其劣于汤武欤」？曰：汤武圣人也。高皇帝真天授者欤？不然，何其有为君之大略耶？汤武救民于水火之中，取其残而已矣。高皇帝立义帝，北面而事之，非有自取之心也。籍吏民，封府库，取秦丞相府图籍文书，而以子婴属吏，除耦语，去诽谤，立三章之约，与父兄除害而已。迹其初兴，汤武亦何以加诸？项氏王汉王于南郑也，曰：「安能郁郁久居此乎？吾亦欲东尔」。志在天下，不以敌而自沮也。相距于京索间，项羽不能进者三年矣。高祖将十万众，距巩洛，阻河山，一日数战，无尺寸之功，不以不敌而去之也。为义帝发丧缟素，捐关中付之三人，淮南付之九江王布，梁地付之相国越。韩信独当一面，北举燕赵，东击齐，皆付之，以不驭之权假之以专征之任，而约会于固陵，而项氏灭矣。大哉，高祖之略也！自起布衣为万乘，监门戍卒见之如旧。海内已定，布告天下曰：「王者莫高于周文，伯者莫高于齐桓，皆待贤人而成名。今天下贤者智能岂特古之人乎？患在人主不交耳」。此岂非周秦以来不讲之论，而六经大《易》乾、坤之大义哉！恢恢乎以天下为心而不隘矣。每过大梁，必祠魏公子无忌。过赵，曰：「乐毅有后乎」？过丰沛，击筑而歌曰：「大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方」！此其灵略英辔超出乎笼络驾御之外矣。盖高帝虽道愧于帝王，而性洞达，其于为君之大略，庶乎其近之矣。或曰：「高皇帝有为君之大略则然矣。项氏支属皆赦不诛，而必赐姓刘氏。田横惧诛，与五百人入居海岛，曰：『横来，大者王，小者侯；不来，且发兵加诛』。季布为项羽将，数窘辱高帝，即位求布千金，匿者三族。论功行封，所诛皆平生仇怨，所封皆故人。帝有非常之度矣，若此者何其未达耶」？曰：此高祖不学之过也。不学故恣于情性，而有情性之失，然非高祖心术之大害也。愚读太史迁、班固书，皆言子房自入关即道引不食谷，高祖之劣于帝王其诸！入关以后，厌苦征战之馀，急急于求定，有防闲天下之过乎？萧相国守关中，定社稷，立宗庙，高帝虽数亡山东，而常全关中以待帝，盖宗臣也。陈豨之反，上使使拜丞相为益国，行封置一都尉为相国卫。人主在外，而大臣无故益封，何耶？黥布之反，上自将击之，数数问相国何为，何哉？相国以私财佐君上，始说买田宅以自污，上心乃安，又何其浅陋如此耶？史称人有告韩信叛者，又曰上恐恶其能也。嗟夫！裂地而王之，叛證未见，一夫告变，主名不立，遽执缚之。高祖于是失君道矣。昔者丰沛之初，奋然为父兄除难而起，此心何心也？虽未足以言汤武之事，其所举动庶几其近之矣。今以为一失控制，则天下将为他人有，不免因事而诛天下之能者，此心又何心耶？岂惟不敢言汤武之事，而去曹孟德、宋武帝不远矣。或曰：「高祖不如此，则天下不定」。呜呼！是所以为高帝之未学也。夫天命之集于高祖久矣，其有不治者乎！

问：昔王通以直大论尧舜，直简论夏商，帝王气象各有不同耶？班固赞高帝虽日不暇给，而规摹弘远。高祖之行事具在，不知指何事而见其弘远耶？唐史臣称太宗制度纪纲，能维持天命。太宗之条教具存，不知因何道而能延永基命耶？后之子孙遵循而勿变者有几，又能加益而昌大者谁欤？抑尝疑之。班固以律令、章程、礼仪为汉规摹，唐史臣以租庸调、六典为唐制度。若班彪、梅福、李绛、崔植皆不苟于为言者。彪、福论高祖之兴，归美于纳善用人，无一语及萧何、叔孙通之所创造。绛、植皆与其君评论贞观之盛，又以为是能用房、杜、王、魏尔，亦勿及其他。二子之论，孰得孰失？岂所谓弘远与夫所谓维持凭藉者，不在彼而在此耶？元帝好儒，威权损夺，若宣帝之严厉当矣，乃自陷于偏杂。宣宗好察，唐室以衰，若文宗之忧勤切矣，亦无补于盛治。何哉？恐必有其故。

威凤翔千仞，睹中天日月之光；神龙出九渊，值閒世风云之会。揆路秉国成之重，枢庭本兵柄之雄。式资文武之全，用注安危之意。路朝布号，寰宇交欢。窃以世有用至弱而为强，深居简出而养之以勇；事有冒大害而就利，逆施倒行而权之以人。陈平奉太后渝高帝之盟，尽王诸吕，实欲安刘；萧何劝沛公固项籍之意，趋驾汉中，志在蹶楚。故有事犬马、皮币、玉帛，虽太王之仁所不免；必欲驱龙蛇、虎豹、犀象，惟神禹之智为能然。恭惟仆射相公命世耆英，受天大任。秉晋元帝南渡之后，方倚谢安、王导之贤；迨唐明皇内禅之初，粤有宋璟、姚崇之辅。虽曰宰相非常之宠，实分人主莫大之忧。观两国众寡强弱之形，考三朝理乱得失之故。投干戈于地固危矣，出虎兕于柙孰禦焉？当四方无事，弗蚤图之未然；至一旦有急，遂不知其所措？仰止帝王之佐，挺然社稷之臣。处变事而知其权，视国势而审所止。不惮斯须之敬，以定千龄卜世之长；勿事寻常之争，以待两河故疆之复。某嫠纬不恤，杞天是忧。堂陛之势甚严，而藿食之贱有同患；胡越之壤虽异，而同舟之济无二心。遂忘越俎之嫌，愿效食芹之献。

臣闻虑为功首，谋为赏本，野绩不越庙堂，战多不逾国勋。是故曲阜之锡，不后营丘；萧何之土，先于平阳。珍策重计，故今所尚。侍中守尚书令彧，积德累行，少长无悔，遭世纷忧，怀忠念治。臣自始举义兵，周游征伐，与彧戮力同心，左右王略，发言授策，无施不效。彧之功业，臣由以济，用披浮云，显光日月。陛下幸许彧左右机近，忠恪祗顺，如履薄冰，研精极锐，以抚庶事。天下之定，彧之功也。宜享高爵，以彰元勋（《魏志·荀彧传》注引《彧别传》）。

臣诛除暴逆，克定二州，四方来贡，以为臣之功。萧相国以关中之劳，一门受封；邓禹以河北之勤，连城食邑。考功效实，非臣之勋。臣祖父中常侍侯时，但从辇扶翼左右，既非首谋，又不奋戟，并受爵封，暨臣三叶。臣闻《易·豫卦》曰：「利建侯行师，有功乃当进立，以为诸侯也」。又《讼卦·六三》曰：「食旧德，或从王事」。谓先祖有大德，若从王事有功者，子孙乃得食其禄也。伏惟陛下垂乾坤之仁，降云雨之润，远录先臣扶掖之节，采臣在戎犬马之用，优策褒崇，光曜显量，非臣尪顽所能克堪（《艺文类聚》五十一。）。

夫治定之化，以礼为首；拨乱之政，以刑为先。是以舜流四凶族，皋陶作士，汉祖除秦苛法，萧何定律，掾清识平当：明于宪典。勉恤之哉（《魏志·高柔传》）！

昔伊挚、傅说出于贱人，管仲，桓公贼也，皆用之以兴。萧何、曹参，县吏也，韩信、陈平负污辱之名，有见笑之耻，卒能成就王业，声著千载。吴起贪将，杀妻自信，散金求官，母死不归，然在魏，秦人不敢东向，在楚则三晋不敢南谋。今天下得无有至德之人放在民间，及果勇不顾，临敌力战；若文俗之吏，高才异质，或堪为将守；负污辱之名，见笑之行，或不仁不孝而有治国用兵之术。其各举所知，勿有所遗（《魏志·武帝纪》注引《魏书》）。

得所送马，甚应其急。关右平定，朝廷无西顾之忧，足下之勋也。昔萧何镇守关中，足食成军，亦适当尔（《魏志·钟繇传》。）。

颜色厚取顾眄，所以亲密（《文选·嵇叔夜赠秀才入军诗》注）。汝南主簿应劭议，宜为旧群讳。论者皆互有异同（《三国·吴志七》注云「事在《风俗通》」。）。彭城孝廉张子矫议云：「若君臣不得相袭作名。周穆王讳满，至定王时有王孙满。厉王讳胡，庄王之子名胡（《意林》）」。