某闻天地之间，生同性，长同状，凡相与为类者，何啻万端，要必一物不可缺，然后始可为世。今计万物之绪，必将悉数而悬料之，则彼所以变相形而互相轧，与夫肆尚焉而独逝者，其初与人同，何以异？惟其舍此之所独，兼彼之所同，去此平日之所无，取彼一时之所有，然后人与物始分两岐，而其一乃最胜处也。有人于此，得其所谓最胜者而不善用，则往往束于见闻之卑，操先王已陈之刍狗为适时之具，而不知真知妙理，固有非循焉而得之者。至于时之为士者，又特甚焉。是故论神者则曰无乎不在，而不知无乎不在果何物也。语道者则曰无乎不为，而不知无乎不为果何为也。以至析理则谈精粗，骋意则陈妙徼。蔽庄老者鄙孔孟为粗迹，尚释氏者指伯王为馀事，徜徉恣肆，高出绳墨约束之外，而其下独不失为夸诞诡谲之论。问其学，则策论大义而已；问其所志，则科举而已。一有述农桑之事，持鱼虫草木之说，则往往指为曲士。呜呼，不知自谓为曲，而谓人为曲士也。昔者九方皋之相马也，不论其皮毛而独取夫马之在内者。而庄周之语道，则以履狶之每下者为况，何则？推其下则道之在上者故可知，而马之内直匿马处也。然则卑浅近似之言，独可废哉？某亦甚幸，生当太平，少从父兄之训，凡经传史氏、诸子百家之口，与夫翰林子墨之文章，盖无所不读。中间独尝为书数万言，以窥先世废兴理乱得失之迹，贯穿驰骋，往往时有到处。已而知其无补，则又独于暇日发为咏歌，相与献酬于闾里。而其最下，乃有声音腔调之词出焉。凡人情之变态，风月之情状，悲忧愉逸，骚条感发，下至草木虫鱼，山川鸟兽之髣髴，与夫童讴里语、闾巷鄙俚肤浅不根之说，搜括殆尽。非敢以为能也，顾以谓苟可以备万物之所不能阙者，而用以为世，则凡此亦其一也。今者伏承执事朅来此州，下车之始，事无巨细，一切拨去，敏若运肘。而卑身下士，仅如平日之交游，故士无贤不肖，引领注视，唯恐以拜下风、望馀光为后时。而某也适迫于奔走，侵寻及此，无一昔请见之阶，则独何能无慊然耶？辄不自度，谨成《早梅》诗一阕，随事上献。以势推之，初若渎冒，不识忌犯，而某之区区，顾有所谓不偶然者。窃尝思，昔者优孟、淳于髡、优旃、方朔、郭舍人之徒，其辞类多诙谐污漫，及其久也，至有人主为之感悟，而后世史随亦不废。以某之所为，独不得与夫数子者伍耶？异时执事政益成，惠益孚，使此方之人，相与忻愉感戴，如子之亲父母，而閤境之内，薰太和，被膏泽，方且求操笔之士，著诗形容盛德而歌咏伟迹，则某于此时犹将倾囷而进，非特乎此。

市中卖卜，虽不逮于君平；海上乘槎，恐或逄于博望。试凭贱技，聊访异人。勿谓非九方皋，亦曾识千里骏。且书半纪，何如一笑费千金；若述平生，也胜万钱沽斗酒。

往岁湖寺虽尝获一面，而病冗，不能款扣馀论。后乃得见廷对之文，切中时病，深以叹服。益恨相去之远，不得会聚，以讲所闻也。兹辱惠书，又见季通，具道游从切磋之益，深以为慰。比日雪寒，德履佳福。熹顽钝之学，晚方自信。每病当世道术分裂，上者入于佛老，下者流于管、商，学者既各以其所近便先入者为主，而又驱之以其好高欲速之心，是以前者既以自误而遂以自欺，后者既为所欺而复以欺人。文字愈工，辨说愈巧，而其为害愈甚。不有明者，孰能舍其旧而新是谋哉？来喻许以所疑下询，幸甚。大抵圣贤之言已是明白真实，说尽道理，读者但能虚心一意，循序致详，使其句内无一字之不通，则其道理无一毫之不察矣。切不可为人大言相诳，如九方皋相马之说者，而妄意驰逐于言语之外也。方宾王每书来，说得道理尽有归著，知与游从，可谓得友。恐今已归嘉禾也。周叔谨行，草草附此，不能究所言。政远，切祈珍重。

春寒多病，未能奉一字，以为新岁之庆。递中忽辱惠问，获闻比日幕中多暇，起处宁适，足慰驰情。熹病益衰，无足云者。示喻所苦亦已向安，甚善。此疾最忌饮酒，若能痛节，当不药而愈也。《楚词》脩未？旋了旋寄数板，节次发来为幸。古田《补音》此间无人写得，今寄一书与苏君，幸转托县官，差人赍去乡下寻之，就其传录尤便。亦闻渠写本颇经删节，已嘱令为全录去矣。然此尝编得《音考》一卷，音谓集古今正音协韵通而为一，考谓考诸本同异并附其间。只欲别为一卷，附之书后，不必搀入正文之下，碍人眼目，妨人吟讽。但亦未甚详密。正文有异同，但择一稳者为定可也。又可附此古田全书，俟旦夕稍暇，一面修写寄呈。彼中不知已曾下手未？亦望随得已了者节次寄来也。若已详善，即此中本更不须寄去矣。刘侍读书气平文缓，乃自经术中来，比之苏公诚有高古之趣。但亦觉词多理寡，苦无甚发明耳。大抵古人文字要当随其所长取之，难以一时所见遽定品目也。李文叔论文诸说，向见林择之有之。不曾写得，已书报令录去，或可并移书古田就取也。画笥许观，甚幸。傥得附名，尤所愿也。聚星阁此亦已令草草为之，市工俗笔，殊不能起人意。亦尝辄为之赞，今谩录去，幸勿示人也。余君之作竟能否？便中并望早寄及也。石林胡僧顷亦见之，盖叶公自有鉴赏。其所使临摹者，必当时之善工也。要之年来事事渐低，此等人物亦自日少一日，为可叹耳。龟趺恐须作全者，向见所陨之元故亦在侧也。吴生玄武信为奇笔，但龟背之文，正脊之甲五，应五行；次甲八，应八卦；又次甲廿四，应节气，亦自然之理。此却不足，亦欠子细。然九方皋之相马，又不当以此论耳。社记顷未之见，世间此等遗落不遇知者，可胜数哉！放翁久不得书，欲往从觅一文字，所系颇重，又恐贱迹累其升腾，未敢启口也。杨君荷枉顾，此其不易得，又有甚于前二公矣。荥阳始亦甚趑趄，令汪季路百计胁之，乃肯听耳。此君殊可念，有可垂手处，幸曲为拯拔也。长乐刘君一书，烦为转达。直卿云渠有知识在城中，已令批在书背，幸令人问之。恐未有便，即告专介为送至县中，托县官遣人达之。盖所编礼书在渠处，欲亟取来，趁此疾病少间之际，并力了之，故不可缓，切幸垂念也。欲言甚众，书不能尽。唯冀以时自爱，千万之祷！悟老闻欲为志其塔，果尔，亦甚幸也。

职官之书尚矣。前世士大夫所著，如《汉官仪》、《魏官仪》、《唐六典》之类几卅家，而附见于类书中者，如《御览》、《通典》、《会要》之类又十馀家。咸平中，华阴杨侃始采诸家之书，次为《职林》，凡廿卷，号称精博，而断自五代以前，不及本朝之事。元丰中，朝廷刺《六典》之文，傅有司之议，建文昌之府，立寄禄之格，制度炳然一新，可谓甚盛之举也。而因时撰次，尚鲜其人。富春孙彦同，雅意斯事，间因暇日，取《职林》而广之，具载新制，而又增门目之亡缺，补事实之遗漏，凡五十卷，号《职官分纪》，而古今之事于是备焉。或曰：君子之学，当志其远者大者，杨氏之书，弊精神于名物，固已惑矣，孙氏又从而广之，不亦大惑与？余窃以为不然。何则？昔九方皋知千里之马，而不知牝牡骊黄。以皋为善观天机则可，使皋为天子诸侯之有司则惫矣。此其所以为黄老家之言也。儒者则异于是，不以内废外，不以精忘粗。故上达天机之妙，而不堪天子诸侯有司之则。纪官之事，仲尼尝学于郯子矣，何独于二子而疑之？彦同嗜学好古，晚而不衰，有志士也，读其书可以知其为人。元祐七年六月望日，秘书省校对黄本旧籍高邮秦观叙。