人才之在天下，固乐乎人君之尽其用，而尤乐乎同列之知其心。夫士之怀才以自见于世，常虑夫人君之不我用。君既知而用之矣，同列之人相与媢其长而媒孽其短，周旋四顾，无与共此乐者，其何以泰然于进退之际哉！此自古乘时有为之士，而犹怀不尽之叹，以公论常不出于同列故也。房玄龄、李靖、温彦博、戴胄、魏徵、王圭，其于唐室之兴，太宗固已无所不尽其用矣。而诸公亦奋然并见其才，而无相媢之意，虽至于廷论之际，辨其所长，如数黑白，则诸公岂不各以自慰哉！王圭确论如何，于是始有可论者。夫宠利所在，至可畏也；功名之际，至难居也。君臣上下相与共乐之，而无异同疑间之论，则为可愿耳。汉高帝所藉以取天下者，固非一人之力，而萧何、韩信、张良盖杰然于其间。天下既定而不免于疑，于是张良以神仙自脱，萧何以谨畏自保。韩信以盖世之功，进退无以自明，萧何能知之于未用之先，而卒不能保其非叛，方且借信以为保身之术。然则人才之获尽其用，乃一身之至忧也，则亦何乐于功名宠利之际哉！故李泌极论李晟马燧于德宗之前，而二臣为之感泣。使泌如张延赏，则晟方欲死而不可论；至于此，则同列之公论岂不甚可乐哉！吾之所长既已暴白于天下，而犹眷眷于同列之公论，固非沾沾自喜之为也。盖同体共事之人，其论易以不公，而人主之听易以入。此自古之所通患，而其来非一日矣。唐太宗之兴也，房玄龄相得于艰难之中，谋谟帷幄以定大业；温彦博盖尝掌其机事，而李靖亦既有功于南方矣。其后天下平定，玄龄相与兴仆起僵，而唐之纪纲法度灿然为之一新；彦博于出纳之间，盖亦具尽其劳；而征伐之责，靖实专之。及魏徵、王圭以雠臣入备谏诤之列，而戴胄亦自小官进用，遂以平天下之法。其先后新故之不同，亦已甚矣。太宗并举而大用之，以究尽其才；而诸公亦展布四体以自效，不复知先后新故之为嫌也。一日，太宗以王圭善人物，使之庭论诸公之才，而圭一二辨数，皆足以尽其长而中其心。彼其同心以济天下之事，至是可以释然而自慰矣。宜其不谋同辞，而皆以为确论也。不然，因诸公已成之业而论之，此何足以为知人、而诸公乐之至此哉，故曰：人才之在天下，固乐乎人君之尽其用，而尤乐乎同列之知其心。嗟夫！圭之论可谓公，而其心盖亦甚平矣。圭与徵均为诤臣，而忠直剀切，大略亦相当也。人情每蔽于自知，而圭独察其有耻君不及尧舜之心，而自处于激浊扬清之任，辨析毫釐，而明于自知，则其论安得而不公！吾以是知其心之甚平也。虽然，房玄龄视诸公最为旧故，而唐业之成亦劳矣。以汉高帝之多疑，盖终其身不敢舍萧何而他有所用也。太宗方奋然有运天下豪杰之心，使新进迭用事，而玄龄泰然居之，不以进退自嫌。故诸公得以尽其才，而卒无纷乱法度之忧。夫迭用新进而不害于国家之大体，此萧何、曹参之所难，而圭之论所未及也。岂玄龄固乐诸公之并己，而非圭之所可察乎！此玄龄所以为宗臣也。

臣闻唐虞官百，夏、商官倍，成周六卿之属三百六十，建官如此之简也。夫其建官之简，宜其庶事多阙，而至纤至悉，靡有不举。夏、商之制臣不得其详，而成周之制则有《周官》在，今可覆也。自衣服饮食之微，羽角茶炭之末，阴阳巫祝之技，至于蛙黾之去，蠹物之除，妖鸟之射，类有职掌，而当时不病其冗也。古之制官，因事而设，理之所不可无也。《书》曰：「无旷庶官，天工人其代之」。夫所谓天者，岂远于人乎？即理之所当然者是矣。有是理则有是事，即有是官。设官分职，惟理所在，则虽繁而甚简，何者？理尽而止，不容有赘焉者也。三代而上，公卿百执事之职一定而不可增损，达此理而已矣。两汉而下，建置渐繁，至隋、唐而尤甚。体统不明，官职紊乱，于是乎省官之议兴焉。夫当流弊既极之后，岂可无变通之术？而所谓变通者，未易言也。省之而得其道，则人心帖然，谁敢不服。省之而悖于理，则怨谤四集，未能革弊，而人心先不悦矣，此不可以不深察也。昔张延赏尝省官矣，而道路訾谤；柳仲郢亦尝省官矣，而议者厌服。省官一也，而人心之应乃尔不同，此无他，延赏不得其道，而仲郢能当于理故也。在理不可不省，而人心皆以为当然，何为而不服哉。省官之说，在今日诚不可缓，而理所当然者，不可不讲也。某局事至简也，而官猥众，省之可也。某局事至剧也，而官亦多，勿省可也。或出于先王之所创立，或出于末世之所建置，当因则因，当革则革，概之以理可也。举事以理，而私意不行焉，则人心必服。虽有不服者，事久论定，而亦从之矣。虽然，此犹其流也，遏其流不若疏其源。今日之官所以冗，岂非所从入者太多乎？即其所从入者裁节之，此所以疏其源也。昔艺祖之法，自台省六品、五品诸司，一郊而任一人；自两制以上，一岁而任一人。而仁宗之世，则损其数。至于神宗之初，宗室袒免之外，不复推恩，袒免之内，以试出任。夫圣人岂乐此矫拂人情哉？盖曰此而不节，则来者日众，官不足以处之，而日益冗矣。绍兴之初，以一官而兼数职。今也以一官而分数人，閒曹冗局可省者众，推求其端，何以至此？近者圣断赫然，自宰执以下，任子无不减损，固已疏其源矣，持之至坚，确乎不变可也。延阁秘殿之职，任子之自出者，勿庸轻授可也。戚里恩泽之滥，可损者损之；府史胥徒之员，可汰者汰之。凡无益于国而坐糜廪禄者，省之又省，而冗官之弊革矣。夫举事而咈人情，固圣人所不为。惟理所在，而能疏其源，则其弊自去而人不惊，又何以至于怨哉？《易》曰：「通其变，使民不倦。神而化之，使民宜之」。臣以为省官之方，要必出于此可也。