圣俞足下：揆间忽复岁晚，昨九月中尝发书，计已达左右。洵閒居经岁，益知无事之乐，旧病渐复散去。独恨沦废山林，不得圣俞、永叔相与谈笑，深以嗟惋。自离京师，行已二年，不意朝廷尚未见遗，以其不肖之文犹有可者，前月承本州发遣赴阙就试。圣俞自思，仆岂欲试者？惟其平生不能区区附合有司之尺度，是以至此穷困。今乃以五十衰病之身，奔走万里以就试，不亦为山林之士所轻笑哉？自思少年尝举茂才，中夜起坐，裹饭携饼，待晓东华门外，逐队而入，屈膝就席，俯首据案。其后每思至此，即为寒心。今齿日益老，尚安能使达官贵人复弄其文墨，以穷其所不知邪？且以永叔之言与夫三书之所云，皆世之所见。今千里召仆而试之，盖其心尚有所未信，此尤不可茍进，以求其荣利也。昨适有病，遂以此辞。然恐无以答朝廷之恩，因为《上皇帝书》一通以进，盖以自解其不至之罪而已。不知圣俞当见之否。冬寒，千万加爱。

太简足下：前月辱书，承谕朝廷将有召命，且教以东行应诏。旋属郡有符，亦以此见遣。承命自笑，恐不足以当，遂以疾辞，不果行。计太简亦已知之。仆已老矣，固非求仕者，亦非固求不仕者。自以閒居田野之中，鱼稻蔬笋之资，足以养生自乐，俯仰世俗之间，窃观当世之太平；其文章议论，亦可以自足于一世。何苦乃以衰病之身，委曲以就有司之权衡，以自取轻笑哉？然此可为太简道，不可与流俗人言也。向者《权书》、《衡论》、《几策》，皆仆閒居之所为。其间虽多言今世之事，亦不自求出之于世，乃欧阳永叔以为可进而进之。茍朝廷以为其言之可信，则何所事试？苟不信其平居之所云，而其一日仓卒之言又何足信邪？恐复不信，祇以为笑。久居閒处，终岁幸无事。昨为州郡所发遣，徒益不乐尔。杨旻至今未归，未得所惠书。岁晚，京师寒甚，惟多爱。

洵启：京师会遇，殊未及从容，属家有变，故仓遽西走，遂不得奉别，怏怅不可胜言也。向每见君侯，谈论辄尽欢。而在京师逾年，相见至少，诚恐宪官职重，是以不敢数数自通，然亦老懒不出之故。及今相去数千里，求复一见，不可得也。曩曾议及故友史沆骨肉沦落荆楚间，慨然太息，有收恤之心。沆有兄经臣者，虽卧病，而志气卓然，以豪杰称乡里，使得摄尺寸之柄，当不卤莽。常以为沆死而有经臣者在，或万一能有所雪，今不幸亦已死矣。追思沆平生孤直不遇，而经臣亦以刚见废，又皆以无后死。当其生时，举世莫不雠疾，惟君侯一人独为哀闵，而数年间兄弟相继沦丧，使仁人之心不克少施。呜呼，岂其命之穷薄至于此耶？经臣死，家无一人，后事所属办于朋友。今其家遗孤骨肉存者，独沆有弱女在襄州耳，君侯尚可以庇之，使无失所否？阻远未能一一，伏惟裁悉。不宣。洵白。

治天下者定所上。所上一定，至于万千年而不变，使民之耳目纯于一，而子孙有所守，易以为治。故三代圣人，其后世远者至七八百年。夫岂惟其民之不忘其功，以至于是，盖其子孙得其祖宗之法而为据依，可以永久。夏之上忠，商之上质，周之上文，视天下之所宜上而固执之，以此而始，以此而终，不朝文而暮质，以自溃乱。故圣人者出，必先定一代之所上。周之世，盖有周公为之制礼，而天下遂上文。后世有贾谊者说汉文帝，亦欲先定制度，而其说不果用。今者天下幸方治安，子孙万世帝王之计，不可不预定于此时。然万世帝王之计，常先定所上，使其子孙可以安坐而守其旧。至于政弊，然后变其小节，而其大体卒不可革易。故享世长远，而民不茍简。今也考之于朝野之间，以观国家之所上者，而愚犹有惑也。何则？天下之势有强弱，圣人审其势而应之以权。势强矣，强甚而不已则折；势弱矣，弱甚而不已则屈。圣人权之，而使其甚不至于折与屈者，威与惠也。夫强甚者，威竭而不振；弱甚者，惠亵而下不以为德。故处弱者利用威，而处强者利用惠。乘强之威以行惠，则惠尊；乘弱之惠以养威，则威发而天下震慄。故威与惠者，所以裁节天下强弱之势也。然而不知强弱之势者，有杀人之威而下不惧，有生人之惠而下不喜。何者？威竭而惠亵故也。故有天下者，必先审知天下之势，而后可与言用威惠。不先审知其势，而徒曰我能用威，我能用惠者，末也。故有强而益之以威，弱而益之以惠，以至于折与屈者，是可悼也。譬之一人之身，将欲乳药饵石以养其生，必先审观其性之为阴，其性之为阳，而投之以药石。药石之阳而投之阴，药石之阴而投之阳，故阴不至于涸，而阳不至于亢。茍不能先审观己之为阴，与己之为阳，而以阴攻阴，以阳攻阳，则阴者固死于阴，而阳者固死于阳，不可救也。是以善养身者，先审其阴阳；而善制天下者，先审其强弱，以为之谋。昔者周有天下，诸侯太盛。当其盛时，大者已有地五百里，而畿内反不过千里，其势为弱。秦有天下，散为郡县，聚为京师，守令无大权柄，伸缩进退，无不在我，其势为强。然方其成康在上，诸侯无小大，莫不臣伏，弱之势未见于外。及其后世失德，而诸侯禽奔兽遁，各固其国以相侵攘，而其上之人卒不悟，区区守姑息之道，而望其能以制服强国。是谓以弱政济弱势，故周之天下卒毙于弱。秦自孝公，其势固已骎骎焉日趋于强大。及其子孙已并天下，而亦不悟，专任法制以斩挞平民。是谓以强政济强势，故秦之天下卒毙于强。周拘于惠而不知权，秦勇于威而不知本，二者皆不审天下之势也。吾宋制治，有县令，有郡守，有转运使，以大系小，丝牵绳联，总合于上。虽其地在万里外，方数千里，拥兵百万，而天子一呼于殿陛间，三尺竖子驰传捧诏，召而归之京师，则解印趋走，惟恐不及。如此之势，秦之所恃以强之势也。势强矣，然天下之病，常病于弱。噫，有可强之势如秦，而反陷于弱者，何也？习于惠而怯于威也，惠太甚而威不胜也。夫其所以习于惠而惠太甚者，赏数而加于无功也；怯于威而威不胜者，刑弛而兵不振也。由赏与刑与兵之不得其道，是以有弱之实著于外焉。何谓弱之实？曰官吏旷惰，职废不举，而败官之罚不加严也。多赎数赦，不问有罪，而典刑之禁不能行也。冗兵骄狂，负力幸赏，而维持姑息之恩不敢节也。将帅覆军，匹马不返，而败军之责不加重也。羌胡强盛，陵压中国，而邀金缯、增币帛之耻不为怒也。若此类者，大弱之实也。久而不治，则又将有大于此，而遂浸微浸消，释然而溃，以至于不可救止者乘之矣。然愚以为弱在于政，不在于势，是谓以弱政败强势。今夫一舆薪之火，众人之所惮而不敢犯者也。举而投之河，则何热之能为？是以负强秦之势，而溺于弱周之弊，而天下不知其强焉者以此也。虽然，政之弱，非若势弱之难治也。借如弱周之势，必变易其诸侯，而后强可能也。天下之诸侯，固未易变易，此又非一日之故也。若夫弱政，则用威而已矣，可以朝改而夕定也。夫齐，古之强国也，而威王又齐之贤王也。当其即位，委政不治，诸侯并侵，而人不知其国之为强国也。一旦发怒，裂万家封即墨大夫，召烹阿大夫与常誉阿大夫者，而发兵击赵、魏、卫。赵、魏、卫尽走请和，而齐国人人震惧，不敢饰非者，彼诚知其政之弱，而能用其威以济其弱也。况今以天子之尊，藉郡县之势，言脱于口而四方响应，其所以用威之资固已完具。且有天下者患不为，焉有欲为而不可者？今诚能一留意于用威，一赏罚，一号令，一举动，无不一切出于威。严用刑法而不赦有罪，力行果断而不牵于众人之是非。用不测之刑，用不测之赏，而使天下之人视之如风雨雷电，遽然而至，截然而下，不知其所从发，而不可逃遁。朝廷如此，然后平民益务检慎，而奸民猾吏亦常恐恐然惧刑法之及其身，而敛其手足，不敢辄犯法。此之谓强政。政强矣，为之数年，而天下之势可以复强。愚故曰：乘弱之惠以养威，则威发而天下震慄。然则以当今之势，求所谓万世为帝王，而其大体卒不可革易者，其上威而已矣。或曰：当今之势，事诚无更于上威者。然孰知夫万世之间其政之不变，而必曰威邪？愚应之曰：威者，君之所恃以为君也。一旦而无威，是无君也。久而政弊，变其小节，而参之以惠，使不至若秦之甚，可也；举而投之，过矣。或者又曰：王者任德不任刑。任刑，霸者之事，非所宜言。此又非所谓知理者也。夫汤、武皆王也，桓、文皆霸也。武王乘纣之暴，出民于炮烙斩刖之地，茍又遂多杀人、多刑人以为治，则民之心去矣。故其治一出于礼义。彼汤则不然。桀之德固无以异纣，然其刑不若纣暴之甚也，而天下之民化其风，淫惰不事法度。《书》曰：「有众率怠弗协」。而又诸侯昆吾氏首为乱。于是诛锄其强梗怠惰不法之人，以定纷乱。故《记》曰商人「先罚而后赏」。至于桓、文之事，则又非皆任刑也。桓公用管仲，仲之书好言刑，故桓公之治常任刑。文公长者，其佐狐、赵、先、魏皆不说以刑法，其治亦未尝以刑为本，而号亦为霸。而谓汤非王而文非霸也，得乎？故用刑不必霸，而用德不必王，各观其势之何所宜用而已。然则今之势，何为不可用刑？用刑何为不曰王道？彼不先审天下之势，而欲应天下之务，难矣！

窃以士之进拜于王公贵人之前者，未始不以颂美而求悦，未始不以诉穷而求哀。夫颂美而谓人悦之，诉穷而谓人哀之，浅之为丈夫也。闻其颂美而悦，闻其诉穷而哀。亦浅之为丈夫也。今洵将以不肖之身慁明公，其将何辞以叩明公之知哉？曰明公之美不胜颂也，洵不颂也；洵之穷不足诉也，洵不诉也。今有人焉，文为天下师，行为天下表，才为天下宗，言为天下法，天下其曰斯人何如人也？后世其曰斯人何如人也？区区而颂其美，是天高海广之论，无益之甚也。故曰明公之美不胜颂也，洵不颂也。洵饥焉而天下不皆饥，洵寒焉而天下不皆寒，洵何恤哉？故曰洵之穷不足诉也。然则卒无说乎？曰何遽无也。先民有言曰：「貌言华也，至言实也，苦言药也，甘言疾也」。夫以貌言、甘言悦人者，是以不贤人期人也；以至言、苦言悦人者，是以贤人期人也。明公柅车之初，洵访诸官吏胥史，皆曰明公严而明；访之布衣儒生，皆曰明公恭而有礼；访诸闾里编户，皆曰明公廉而仁；访诸军旅士伍，皆曰明公威而有信。夫官吏、胥史、布衣、儒生、闾里、编户、军旅、士伍之知明公也固不尽，其已如是矣，洵其可不以贤人期明公，而悦之以至言、苦言邪？昔者皋陶戒舜曰：「兢兢业业，一日二日万几」。贾谊说汉文帝曰：「当今之势，如抱火厝之积薪之下而寝其上，火未及然」。此言忧惧之甚也。夫舜，圣主也，天下至治之时也；汉文，贤君也，亦天下至治之时也；而二臣犹以忧惧之言闻之，然则不忧惧而能有立者鲜矣。今之人皆曰：「器大者不忧，量广者不惧，忧与惧者庸妄人耳」。夫庸妄人之忧惧，非洵所云也。洵所云者圣贤之忧惧也，忧而思所以谋之，惧而思所以安之也。今明公坐大宇下，望之如神人，僚佐胥史趋走汗慄，宾客之请见者皆俯伛曲拳而后入。如是，谁敢以忧惧之言闻诸明公者？虽然，洵敢言之。夫蜀之境，壤狭而民夥，虽号富庶，然亦贫匮者众矣，是以一挠之，则不堪命者十数年，故其人多怨而易动。里巷小民亦尝历评镇蜀者，自吕公而下，曰某公仁、某公明，某公贪，某公暴。仁、明、贪、暴之名，百世不磨，此贤人君子之所畏也，惟明公以此思惧。编籍之中不能无凶民，军伍之中不能无悍卒。西南徼外，杂虏棋布星列。总而言之，其众近数千万，御得其道，则敛足屏气，皆吾臣，皆吾妾；御失其道，则圜视而起，皆吾雠，皆吾敌。此贤人君子之所尤畏者也，惟明公以此思忧。惧则思所以安之，忧则思所以谋之，非不忽草茅贫贱之言不能也。洵草茅贫贱者也，愚朴自负，不识忌讳，惟知天下之事有不便民者，辄抗言之。言之不足以快愤懑，奋笔而书之。近所著《机策》一篇，《权书》十篇，凡二万言。虽不知王公大人可以当其意否，而自谓尽古今之利害，复皆易行而非迂阔浮诞之言也。今录而献明公，明公择而行之。兹外复有一说，太祖既受孟昶降，念所以镇蜀者，遂辍吕公于台铉之间而任焉。今明公才烈勋业入为宰相，佐天子调阴阳、正百官已晚矣，而犹数千里尹蜀者，吾皇之心亦太祖之心邪？吁，吾皇之急贤，则明公之归朝有不期岁矣。惟明公早夜汲汲以思其谋，无使措置未备，而传召东至，则蜀民数百年之幸也。

洵窃谓蜀之土，墙万山，堑大江，膏田百同，蟠乎其中，故天下之地，险固沃美无如蜀者。即蜀而言，益，诸郡之纲领；嘉，诸蛮之孔道。故蜀之地大且要，无如益与嘉者。执事始受诏天子相益，尝受命大司权领嘉事，未几归益，今又以事如嘉而还矣。是益徯执事以治，而嘉徯执事以安，一身而二任焉。故蜀之吏自府漕刑外，职大责重无如执事者。职大责重，古君子居之，未尝不竭己之才，而又得择群言舆谋以辅其志，广其聪，远其明，而能成功。故蜀之吏宜不以贵故忽卑贱之言，亦无如执事者。洵通义穷百姓，读经史、学计策外无他长。执事爱弟里行君气质刚正，非妄许可者，不知洵不肖，读其文而怜其穷，故尝幸过之，而又尝使人以书而候问其死生，若故旧然。洵常德之，思有以报，而未获其所。执事之始如嘉也，前郡尉张君谓洵曰：「吴公经是，语及子，且知子矣」。夫其弟待之如故旧，其兄未识而语及之，且知之焉，然则如洵者宜如何哉？不效其所有于执事以补万一，而以浅陋为解，则非执事待洵意也。况执事职大任重，必不以贵故忽其言耶！今洵之所有，而执事之所当闻者，蜀之利害也，请为执事言其略。夫蜀有三患，其二将形，其一既萌。何哉？人性骄侈，耀宝贿，盛纨锦。赀蓄未能百金，而衒诸外已若古程、卓辈，故使穷民恶盗得以萌窥劫心。李顺之乱实根于此，今又何知草莽间无李顺耶？此将形之一患也。疲兵怯弱，或有变故，常恃客军，故客军常曰：「有他盗能禦我者」？少不若意，则瞠视大叫。疲兵畏避不暇，何敢议斗？王均、刘旰之乱，实根于此。今又何知军伍中无王均、刘旰耶？此将形之患二也。去岁邕管逋寇，南诏为之囊橐，倡言于其国曰：「砥尔戈，秣尔马，吾将逞志于蜀」。今郡县欲广其备具，多其戍役，则民不堪，否则惧其乘我虚隙。此既萌之患一也。夫一方而三患具，安危缓急宜曰何如？而昧者犹谓今之患独在南诏，而又曰残虏非吾敌。不知是三患幸而不发则已，不幸而有一起，二者必从而兴，其势如大鼎弱足之折，馀必随之。茍有位者不皇皇汲汲蚤夜思其谋，则亦见坐漏船之中，而不知茹焉𨟉𨟉焉者也。然则何为而可？曰西南民性与东北尤异。怯不能守，嗜利而好荡，是以易乱；勇不能固，慑刑而重迁，是以易制。今其骄侈之风，虽欲化以俭德，固未可岁月待。得强明吏擿其奸，发其非，诛之徙之，则盗可以消矣。疲兵虽号怯弱，然武王以之而克商，诸葛孔明以之服西南蛮，抑魏氏兵不敢出战，杨仪乘其馀尚能走孟达。今之人亦古之人耳，何强弱之远乎？盖不训练之过。窃见疲兵惟忠勇、宁远二军粗识教令，他不过负担而役，捆履而食，奈何责其斗耶？今欲为之计，莫若择客军之精锐者为之师而教之，明其号令，一其勇怯，信其赏罚，不旬月可与之赴汤火、蹈白刃，则客军知所顾忌，不敢动矣。犍为之西南，汉源之东南，庐山之西北，沿边杂虏，自汉以降，肆逆效勇，犹可历数。然则非有雄谋大志，惟暴之则逆，惠之则顺。譬之狗然，临之以箠，鲜不吠噬；豢之以食，可使捍盗。西汉以钩町兵破姑缯、叶榆。后公孙述窃据，大姓龙、傅、董、尹氏为汉保境。由是观之，其人盖有时而忠也。况今数百年来，慑服帖息，茍重之以惠，则彼独忠于古哉？所宜密委边守常加宽恤，其人之商于吾境者，严讥而薄征之，疾则医之，死则殡之，使其至如归焉。彼将益乐吾德而求为我用矣，则向所谓邕管逋寇之在南诏者，又安能数千里越求为我用之虏而犯我哉？纵使尽力能攻而越之，则其锐兵坚甲固已缺顿于沿边杂虏，而我坐收其弊，擒之易耳。今郡县大修攻守战斗之具，而愚民汹汹惊顾间，有瘗金而囊糗以待窜匿者，故洵敢以此说为献。执事幸置之胸中，异日府公漕刑必将咨计执事，执事择其说之可者发之，幸甚。吁，执事权略智调，视措置岷蜀，其犹指挥仆妾辈耳，何待洵言耶？虽然，居山者知虎豹之迹，居泽者识蛟蜃之穴。洵诚惧执事不若洵家于此，闻见习熟，而得之之详也，以是不敢缄默。平生所学《春秋》、《洪范》、礼乐律历，皆著之书，非遇执事閒燕讲道时，未敢以贽。《兵论》三篇，冀执事观之，而知洵与夫迂儒腐生盖少异矣。

中国内也，四夷外也。忧在内者，本也；忧在外者，末也。夫天下无内忧，必有外惧。本既固矣，盍释其末以息肩乎？曰未也。古者夷狄忧在外，今者夷狄忧在内。释其末可也，而愚不识方今夷狄之忧为末也。古者夷狄之势，大弱则臣，小弱则遁；大盛则侵，小盛则掠。吾兵良而食足，将贤而士勇，则患不及中原，如是而曰外忧可也。今之蛮夷，姑无望其臣与遁，求其志止于侵掠而不可得也。北胡骄恣，为日久矣，岁邀金缯以数十万计。曩者，幸吾有西羌之变，出不逊语以撼中国。天子不忍使边民重困于锋镝，是以虏日益骄，而贿日益增，迨今凡数十百万。而犹慊然未满其欲，视中国如外府，然则其势又将不止数十百万也。夫贿益多，则赋敛不得不重；赋敛重，则民不得不残。故虽名为息民，而其实爱其死而残其生也。名为外忧，而其实忧在内也。外忧之不去，圣人犹且耻之；内忧而不为之计，愚不知天下之所以久安而无变也。古者匈奴之强，不过冒顿，当暴秦刻剥，刘项战夺之后，中国溘然矣。以今度之，彼宜遂入践中原，如决大河，溃蚁壤；然卒不能越其疆，以有吾尺寸之地。何则？中原之强，固百倍于匈奴，虽积衰新造，而犹足以制之也。五代之际，中原无君，石晋茍一时之利，以子行事匈奴，割幽、燕之地，以资其强大。孺子继立，大臣外叛，匈奴扫境来寇，兵不血刃而京师不守，天下被其祸。匈奴自是始有轻中原之心，以为可得而取矣。及吾宋景德中，大举来寇，章圣皇帝一战而却之，遂与之盟以和。夫人之情胜则狃，狃则败，败则惩，惩则胜。匈奴狃石晋之胜，而有景德之败，惩景德之败，而愚未知其所胜，甚可惧也。虽然，数十年之间，能以无大变者，何也？匈奴之谋必曰：我百战而胜人，人虽屈而我亦劳。驰一介入中国，以形凌之，以势邀之，岁得金钱数十百万。如此数十岁，我益数百千万，而中国损数百千万，吾日以富，中国日以贫，然后足以有为也。天生北狄，谓之犬戎。投骨于地，狺然有争者，犬之常也。今则不然，边境之上，岂无可乘之衅？使之来寇，大足以夺一郡，小亦足以杀掠数千人，而彼不以动其心者，此其志非小也。将以蓄其锐而伺吾隙，以伸其所大欲，故不忍以小利而败其远谋。古人有言曰：「为虺弗摧，为蛇奈何」？匈奴之势，日长炎炎，今也柔而养之，以冀其卒无大变，其亦惑矣。且今中国之所以竭生民之力，以奉其所欲，而犹恐恐焉惧一物之不称其意者，非谓中国之力不足以支其怒也。然以愚度之，当今中国虽万万无有如石晋可乘之势者，匈奴之力虽足以犯边，然今十数年间，吾可以必无犯边之忧。何也？非畏吾也，其志不止犯边也。其志不止犯边，而力又未足以成其所欲为，则其心惟恐吾之一旦绝其好，以失吾之厚赂也。然而骄傲不肯少屈者，何也？其意曰邀之而后固也。鸷鸟将击，必匿其形。昔者冒顿欲攻汉，汉使至，辄匿其壮士健马。故《兵法》曰：「词卑者进也，词强者退也」。今匈奴之君臣，莫不张形势以夸我，此其志不欲战明矣。阖庐之入楚也因唐、蔡，勾践之入吴也因齐、晋。匈奴诚欲与吾战耶，曩者陕西有元昊之叛，河朔有王则之变，岭南有智高之乱，此亦可乘之势矣。然终以不动，则其志之不欲战又明矣。吁，彼不欲战而我遂不与战，则彼既得其志矣。兵法曰：「用其所欲，行其所能，废其所不能。于敌反是」。今无乃与此异乎？且匈奴之力既未足以伸其所大欲，而夺一郡，杀掠数千人之利，彼又不以动其心，则我勿赂而已。勿赂，而彼以为辞，则对曰：「尔何功于吾？岁欲吾赂，吾有战而已，赂不可得也」。虽然，天下之人必曰：此愚人之计也。天下孰不知赂之为害，而无赂之为利，顾势不可耳。愚以为不然。当今夷狄之势，如汉七国之势。昔者高祖急于灭项籍，故举数千里之地以王诸将。项籍死，天下定，而诸将之地因遂不可削。当是时，非刘氏而王者八国。高祖惧其且为变，故大封吴、楚、齐、赵同姓之国以制之。既而信、越、布、绾皆诛死，而吴、楚、齐、赵之强反无以制。当是时，诸侯王虽名为臣，而其实莫不有帝制之心。胶东、胶西、济南又从而和之，于是擅爵人，赦死罪，戴黄屋，刺客公行，匕首交于京师，罪至章也，势至逼也。然当时之人，犹且徜徉容与，若不足虑，月不图岁，朝不计夕，循循而摩之，煦煦而吹之，幸而无大变。以及于孝景之世，有谋臣曰晁错，始议削诸侯地以损其权。天下皆曰诸侯必且反。错曰：「固也，削亦反，不削亦反。削之则反疾而祸小，不削则反迟而祸大。吾惧其不及今反也」。天下皆曰晁错愚。吁，七国之祸，期于不免。与其发于远而祸大，不若发于近而祸小。以小祸易大祸，虽三尺童子皆知其当然。而其所以不与错者，彼皆不知其势将有远祸，与知其势将有远祸，而度己不及见，谓可以寄之后人，以茍免吾身者也。然则，错为一身谋则愚，而为天下谋则智。人君又安可舍天下之谋，而用一身之谋哉！今日匈奴之强不减于七国，而天下之人又用当时之议，因循维持以至于今，方且以为无事。而愚以为天下之大计，不如勿赂。勿赂则变疾而祸小，赂之则变迟而祸大。畏其疾也，不若畏其大；乐其迟也，不若乐其小。天下之势，如坐弊船之中，骎骎乎将入于深渊。不及其尚浅也舍之，而求所以自生之道，而以濡足为解者，是固夫覆溺之道也。圣人除患于未萌，然后能转而为福。今也不幸养之以至此，而近忧小患又惮而不决，则是远忧大患终不可去也。赤壁之战，惟周瑜、吕蒙知其胜；伐吴之役，惟羊祐、张华以为是。然则宏远深切之谋，固不能合庸人之意。此晁错所以为愚也。虽然，错之谋犹有遗憾。何者？错知七国必反，而不为备反之计，山东变起，而关内骚动。今者匈奴之祸，又不若七国之难制。七国反，中原半为敌国；匈奴叛，中国以全制其后。此又易为谋也。然则谋之奈何？曰：匈奴之计不过三，一曰声，二曰形，三曰实。匈奴谓中国怯久矣，以吾为终不敢与之抗。且其心常欲固前好，而得厚赂以养其力。今也遽绝之，彼必曰战而胜，不如坐而得赂之为利也。华人怯，吾可以先声胁之，彼将复赂我。于是宣言于远近：我将以某日围某所，以某日攻某所，如此谓之声。命边郡休士卒，偃旗鼓，寂然若不闻其声。声既不能动，则彼之计将出于形。除道剪棘，多为疑兵以临吾城，如此谓之形。深沟固垒，清野以待，寂然若不见其形。形又不能动，则技止此矣，将遂练兵秣马以出于实。实而与之战，破之易尔。彼之计必先出于声与形，而后出于实者，出于声与形，期我惧而以重赂请和也；出于实，不得已而与我战，以幸一时之胜也。夫勇者可以施之于怯，不可以施之于智。今夫叫呼跳踉以气先者，世之所谓善斗者也。虽然，蓄全力以待之，则未始不胜。彼叫呼者，声也；跳踉者，形也。无以待之，则声与形者亦足以乘人于卒；不然，徒自弊其力于无用之地，是以不能胜也。韩许公节度宣武军，李师古忌公严整，使来告曰：「吾将假道伐滑」。公曰：「尔能越吾界为盗邪？有以相待，无为虚言」。滑帅告急，公使谓曰：「吾在此，公安无恐」。或告除道剪棘，兵且至矣。公曰：「兵来不除道也」。师古诈穷，迁延以遁。愚故曰：彼计出于声与形而不能动，则技止此矣。与之战，破之易耳。方今匈奴之君有内难，新立，意其必易与。邻国之难，霸王之资也。且天与不取，将受其弊。贾谊曰：「大国之王，幼弱未壮，汉之所置傅相，方握其事。数年之后，大抵皆冠，血气方刚，汉之傅相以病而赐罢，当是之时而欲为安，虽尧舜不能」。呜呼，是七国之势也。

吾既作《太玄论》，或者读扬子之书未知其详，而以意诘吾说，病辞之不给也，为作此例。凡雄之法与夫先儒之论，其可取者皆在。有未尽，传之己意，曰姑观是焉。盖雄者好奇而务深，故辞多夸大，而可观者鲜。始之以十八策，中之以三十六，终之以七十二，积之以二万六千二百四十四，张而不已，谁不能然？盖总例之外无观焉。

人有言曰：儒者不言兵。仁义之兵，无术而自胜。使仁义之兵无术而自胜也，则武王何用乎太公？而牧野之战，「四伐、五伐、六伐、七伐乃止齐焉」，又何用也？《权书》，兵书也，而所以用仁济义之术也。吾疾夫世之人不究本末，而妄以我为孙武之徒也。夫孙氏之言兵为常言也，而我以此书为不得已而言之之书也。故仁义不得已，而后吾《权书》用焉。然则权者，为仁义之穷而作也。

吾论《洪范》以五福六极系皇极之建与不建，而且不与二刘之增眊与阴，或者犹以刘向、夏侯胜之说为惑。刘向之言：「皇极之建，总为五福；皇极之不建，不能主五事；下与五事齿而均获一极，犹平王之诗降而为《国风」》。夏侯胜之言曰：「天久阴不雨，臣下将有谋上者」。已而果然。以刘向之说则皇极之不建，不可系以六极；以夏侯胜之说，则眊与阴不可废。是皆不然。夫福、极之于五事，非若庶验也。阴阳而推之，律历而求之，人事而揆之，庶验之通于五事，可指而言也，且圣人之所可知也。今指人而谓之曰：尔为某事，明日必有某福；尔为某事，明日必有某极。是巫觋卜相之事也，而圣人何由知之？故吾以为皇极之建，五事皆得，而五福皆应；不曰应某事者，必某福也。皇极不建，五事皆失，而六极皆应；不曰应某事者，必某极也。五事之间得与失参焉，则亦不曰必某福，必某极应也，亦曰福与极参焉耳。今刘以为皇极建而为五事主，故加之五福；及其不建也，不加之以六极，而以平王之诗为说。其意以为不建则不能为五事主，故不加之六极以为贬也。今有人有九命之爵，及有罪而曰削其爵，使至一命以贬之，曰贬可也，此犹平王之诗降而为《国风》，曰降可也。若夫有罪人当具五刑，而曰是人也，罪大不当加之以五刑，姑以墨辟论，以重其责，是得为重其责耶？今欲重不建之罪，不曰六极皆应，而曰独弱之极应，乃引平王之诗以为说，平王之诗固不然也。且彼圣人者，岂以天下之福与极止于五与六而已哉？盖亦举其大概耳。夫天地之间，非人力所为而可以为验者多矣，圣人取其尤大而可以有所兼者五，而使其馀者可以遂见焉。今也，力分其一端以为二，而必曰阴为阴，雨为雨。且《经》之庶验有曰旸矣，而岂独遗阴哉？盖阴之极盛于雨，而圣人举其极者言也。吾观二刘之传「金不从革」，与传「常雨」也，乃言雷电雨雪皆在；而独于此别雨与阴，何也？然则夏侯胜之言何以必应？曰事固有幸而中者。公孙臣以汉为土德而黄龙当见，黄龙则见矣，而汉乃火德也。可以一黄龙而必谓汉为土德耶？必不可也。其所谓眊者蒙矣，胡复多言哉？

史之难其人久矣。魏、晋、宋、齐、梁、隋间，观其文则亦固当然也。所可怪者，唐三百年，文章非三代两汉无敌，史之才宜有如丘明、迁、固辈，而卒无一人可与范晔、陈寿比肩。巢子之书，世称其详且博，然多俚辞俳状，使之纪事，当复甚乎其尝所讥诮者。惟子餗例为差愈。吁，其难而然哉！夫知其难，故思之深，思之深，故有得。因作《史论》三篇。

呜呼彦辅，胡为而然，胡负于天？谁不寿考，而于彦辅，独啬其年？谁不富贵，使终贱寒？谁无子孙，诜诜戢戢，满眼蚳蝝？于天何伤，独爱一孺，使殒其传？幨幨其帷，其下惟谁，有童未冠。彦辅从子，带经而哭，稽颡来前。天高茫茫，恸哭不闻，谁知此冤？辍哭长思，念初结交，康定、宝元。子以气豪，纵横放肆，隼击鹏骞。奇文怪论，卓若无敌，悚怛旁观。忆子大醉，中夜过我，狂歌叫欢。予不喜酒，正襟危坐，终夕无言。他人窃惊，宜若不合，胡为甚欢？嗟人何知，吾与彦辅，契心忘颜。飞腾云霄，无有远迩，我后子先。挤排涧谷，无有崄易，我溺子援。破窗孤灯，冷灰冻席，与子无眠。旅游王城，饮食寤寐，相恃以安。庆历丁亥，诏策告罢，予将西辕。慨然有怀，吾亲老矣，甘旨未完。往从南公，奔走乞假，遂至于虔。子时亦来，止于临江，系马解鞍。爱弟子凝，仓卒就狱，举家惊喧。及秋八月，予将北归，亦既具船。有书晨至，开视惊叫，遂丁大艰。故乡万里，泣血行役，敢其生还？中涂逢子，握手相慰，曰无自残。旅宿魂惊，中夜起行，长江大山。前呼后应，告我无恐，相从入关。归来几何，子以病废，手足若挛。我嘉子心，壮若铁石，益固而坚。瞋目大呼，屋瓦为落，闻者竦肩。子凝之丧，大临呕血，伤心破肝。我游京师，强起来饯，相顾留连。我还自东，二子丧母，归怀辛酸。子病告革，奔走往问，医云已难。问以后事，口不能语，悲来塞咽。遗文坠稿，为子收拾，以葺以编。我知不朽，千载之后，子名长存。呜呼彦辅，天实丧之，予哭寝门。白发班班，疾病来加，卧不能奔。哭书此文，命轼往奠，以慰斯魂。尚飨！

洵启：昨出京仓惶，遂不得一别。去后数日，始知悔恨。盖一时间变出不意，遂扰乱如此，怏怅，怏怅！不审日来尊履何似？二子轼、辙竟不免丁忧。今已到家月馀，幸且存活。洵道途奔波，老病侵陵，成一翁矣。自思平生羁蹇不遇，年近五十，始识阁下，倾盖晤语，便若平生，非徒欲援之于贫贱之中，乃与切磨议论，共为不朽之计。而事未及成，辄闻此变。孟轲有云：「行或使之，止或尼之」。岂信然邪？洵离家时，无壮子弟守舍，归来屋庐倒坏，篱落破漏，如逃亡人家。今且谢绝过从，杜门不出，亦稍稍取旧书读之。时有所怀，辄欲就阁下评议。忽惊相去已四千里，思欲跂首望见君子之门庭，不可得也。所示范公碑文，议及申公事节，最为深厚。近试以语人，果无有晓者。每念及此，郁郁不乐。阁下虽贤俊满门，足以啸歌俯仰，终日不闷，然至于不言而心相谕者，阁下于谁取之？自蜀至秦，山行一月，自秦至京师，又沙行数千里。非有名利之所驱，与凡事之不得已者，孰为来哉？洵老矣，恐不能复东。阁下当时赐音问，以慰孤耿。病中无聊，深愧疏略，惟千万珍重。

昔我曾祖，子孙满门。姊之先人，实惟其孙，不幸而亡，又不有嗣。后世飨祀，其托在姊。祭于女家，闻者欷歔。姊不永存，后益以疏。姊之未亡，洵作《族谱》。昆弟诸子，可以指数。念姊之先，其后为谁？周旋反覆，不见而悲。悲其早丧，宜姊寿考。春秋荐献，终姊之老。今姊永归，遂及良人。皆葬于原，送哭酸辛。姊之子孙，恭愿良谨。当有达者，以塞此恨。跪读此文，告以无憾。鬼神有知，尚克来鉴。