某闻昔者三代之时，公卿大夫之待其下，何其仁爱忠厚，发于至诚，而能尽下之情也。下之事上，何其夷易简直，各得自献其意，无有阻塞不达之恐，而不限于势也。夫惟上能尽下之情，故下不限于势。上俯而就之，下仰而及之，故尊卑之情通，而贵贱之士达。然某尝疑之，天下急于求其上者，物理之所当然，公卿大夫既贵矣，宜其偃然无待于物，彼汲汲以求于下，苟有善焉，如恐失之，此其故何也？盖天下之位有尊卑贵贱之不同者，势之所当然，非其事亦判然为两而不相与也。今夫贵者止于自安，一切无事于功名可也；苟有功名之心，则贵者之功贱者之力也，尊者之名卑者之成也。故上之求乎下，犹下之求其上也。昔周公既尊矣，身履天下之富贵，而后世称急贤待士者必稽焉。故其效也，百官庶府莫不修治，制度文理莫不彰明，周公之身无遗德焉。夫岂周公一人之力哉？惟其然，故古之公卿大夫，不敢苟简守常以便其私，尊者汲汲有求于卑，贵者汲汲不遗于贱。夫上有至诚恻怛之心，不敢遗忘疏远之士，则士之在下者，亦不敢复爱其所有，至于奋厉出奇惟恐不逮者，繇此故也。三代之政既亡，公卿大夫无复向者至诚尽天下之意，谨身无过，自处甚重，忘其立功立事之心，浸然锄去感发激昂之气，以谓无所事于贱微。于下者不过言功，不幸功不至焉，虽有过人拔俗之才，不闻之矣。其斥而去之，不过论罪，幸而无过，虽天下之冗琐，不复问之矣。情阻而不合，气否而不交，下畏其上则有之矣，而不爱也；下恭其上则有之矣，而不忠也。贵贱异志，尊卑不亲，而三代之风泯然矣。事功之不立，岂不以此哉！某尝读《西汉》，见吴公之取贾生，田延年之用尹翁归，暴胜之之礼隽不疑，盖尝窃叹三人者犹能降心迹古之义，居尊以礼贤，致诚以纳士，以太守之尊，使者之贵，亲与匹夫下士相接，务尽人之才而忘下之渎之也。夫如前三君者，未足道也，然已能如此；然则天下之贤者多矣，安知无有慨然能用古义，不溺于流俗，有功名之心而忘其区区之尊严者耶？呜呼，安得斯人者而处天下之富贵哉！使诚有之，天下之遗善潜德，庶几乎兴矣。

尝谓治民之道易知易行，而天下之士，自一县一郡至于公卿大人，往往病之，则亦不思之甚矣。天下之事，岂有能外乎人情者哉。人情者何？欲恶是已。尝试以吾欲恶之情而求之，不顺乎吾情，则恶之。所欲者得，所恶者去，而吾之情泰然无馀蕴矣。然则天下之情，岂有异于吾情哉。圣人知其然也，其治民之道，一本人情而为之节文尔。故凡礼之可行，法之所不禁，皆人之所欲者也。礼之所不行，法之所必禁，皆人之所恶者也。圣人岂固为是求合于人之情哉？天下之事不能自外乎人情，而人情则礼法之所由起也。是以圣人之治简而易知，优游伴奂，视天下若无可为，初不若后世之扰扰多事者，一本于人情而已。非本于人情，本于吾之情而已。故曰「老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；治天下可运诸掌」，言举斯心加诸彼而已矣。昔者孟子论三代之得天下，其道盖不加毫末于此。今夫天下者一郡之积，一郡者一县之积。所治者狭，则其所操者约，则其行之也宜愈易。然而古人用之于天下而有馀者，今人用之一郡一县而不足，此其故何哉？《记》曰：「古之欲明明德于天下者，先正其心。欲正其心者，先诚其意」。《语》曰：「有一言可以终身行之者，其恕乎。己所不欲，勿施于人」。古之人其欲恶之情所以不异乎天下之情者，由是而已。夫惟一有汩吾之欲恶，则吾之情与天下之情略不相似矣。甚哉，欲恶之易汩也！甚哉，所以汩吾欲恶者之易入也！声利以诱之，富贵以淫之，权势以移之，便佞以惑之，嗜好以蛊之，而吾之情方且淆然无适于其中，所欲者未必非天下之所恶，所恶者未必非天下之所欲。以是而加诸人，将有不胜其弊者，而况于求治哉！求之而不得，则曰今之时异于古之时，时异则事异。军需国费之不供，民顽吏黠之难化，厨传使客之督过，而吾之治有不可为。设或为之，则又曰非小咈乎人情不可也。嗟夫，是岂真不可为哉！夫民顽吏黠之难化，厨传使客之督过，此固不足为。若夫国费也、军需也，今郡邑之所尤病。而愚谓是二者条目素具，皆有不待咈人之情而易知易行者。世闻是说，则以为处士之大言，少年之锐气。然昔尝以是告于有位者矣，试之一县而一县之事治，试之一郡而一郡之事裕然常有馀。信乎！治道一本于人情，顾吾正心行恕之术何如耳。昔者西汉之盛，号称循吏者，不过龚、黄辈数人。而史之所记流风善政，初无动人耳目可书之事。语其商功射利，则无薛宣朱博之才；语其抑强扶弱，则无尹翁归张敞之断；语其发奸摘伏，则不及何并赵广汉之明。今之所谓迂阔重迟之人耳，然其庶几德让君子之风，亦必有道矣。《诗》云：「岂弟君子，民之父母」。嗟夫，安得是人而与之论政哉！仰惟执事宏毅之操，任重道远，中和之德，修道以教，凛凛乎风烈之所自，其渊源涵养所见者大，是宜与天子共成政平讼理之功，而非俗吏所能彷佛者也。顷者劳于侍从之事，出典三辅之政，据浩穰繁剧之冲而莅以重厚镇浮之德，临轻剽浮靡之俗而服以安静不扰之治，正心诚意于一堂之上，而斯民之情各得乎四境之内，上下晏然，福及千里。其必有得夫古人之用心，此某之所为思见而未获者。今乃亲身见之，是宜奔走以就下风久矣。然某也辱寓封部之中，倦游无赖，不敢遽以客礼自通。今将去之上都，念终不可以不见也，故辄诵所闻，以形容盛德之万一，非苟容悦也。惟执事进之。