将军事孝武皇帝，受襁褓之属，任天下之寄，孝昭皇帝早崩亡嗣，海内忧惧，欲亟闻嗣主，发丧之日以大谊立后，所立非其人，复以大谊废之，天下莫不服焉。方今社稷宗庙群生之命在将军之壹举。窃伏听于众庶，察其所言，诸侯宗室在位列者，未有所闻于民间也。而遗诏所养武帝曾孙名病已在掖庭外家者，吉前使居郡邸时见其幼少，至今十八九矣，通经术，有美材，行安而节和。愿将军详大议，参以蓍龟，岂宜褒显，先使入侍，令天下昭然知之，然后决定大策，天下幸甚（《汉书·丙吉传》：昌邑王废，吉奏记光，光览其议，立皇曾孙。）！

吏纵罪人，有常法，今更诋吴为不道，恐于法深。又丞相素无所守持，而为好言于下，尽其素行也。至擅召中二千石，甚无状。延年愚，以为丞相久故，及先帝用事，非有大故，不可弃也。间者民颇言狱深，吏为峻诋，今丞相所议，又狱事也，如是以及丞相，恐不合众心。群下欢哗，庶人私议，流言四布，延年窃重将军失此名于天下也（《汉书·杜周附传》：桑弘羊子迁亡，过父故吏侯史吴。大将军遂下廷尉王平、少府徐仁于狱，朝廷皆恐丞相车千秋坐之，延年乃奏记，光争以为。）！

光擅废立，亡人臣礼，不道（《汉书·严延年传》）。

故大司马大将军博陆侯，宿卫孝武皇帝三十有馀年，辅孝昭皇帝十有馀年，遭大难，躬秉谊，率三公、诸侯、九卿大夫，定万世策，以安宗庙（《霍光传》作社稷）。天下蒸庶，咸以康宁，功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世毋有所与，功如萧相国（《汉书•宣纪》，又见《霍光传》。）。

夫褒有德，赏元功，古今通谊也。大司马大将军光，宿卫忠正，宣德明恩，守节秉谊，以安宗庙。其以河北东武阳益封光万七千户（《汉书•霍光传》）。

古之人，惟汉武帝号知人。盖其平生所用文武将帅、郡国边鄙之臣，左右侍从、阴阳律历博学之士，以至钱谷小吏、治刑狱、使绝域者，莫不获尽其才，而各当其处。然此犹有所试，其功效著见，天下之所共知而信者。至于霍光，先无尺寸之功，而才气术数，又非有以大过于群臣。而武帝擢之于稠人之中，付以天下后世之事。而霍光又能忘身一心，以辅幼主。处于废立之际，其举措甚闲而不乱。此其故何也？夫欲有所立于天下，击搏进取以求非常之功者，则必有卓然可见之才，而后可以有望于其成。至于捐社稷、托幼子，此其难者，不在乎才，而在乎节，不在乎节，而在乎气。天下固有能办其事者矣，然才高而位重，则有侥倖之心，以一时之功，而易万世之患。故曰「不在乎才，而在乎节」。古之人有失之者，司马仲达是也。天下亦有忠义之士，可托以死生之间，而不忍负者矣。然狷介廉洁，不为不义，则轻死而无谋，能杀其身，而不能全其国。故曰「不在乎节，而在乎气」。古之人有失之者，晋荀息是也。夫霍光者，才不足而节气有馀，此武帝之所为取也。《书》曰：「如有一介臣，断断兮无他技。其心休休焉，其如有容。人之有技，若己有之。人之彦圣，其心好之，不啻若自其口出，是能容之。以保我子孙黎民」。嗟夫，此霍光之谓欤？使霍光而有他技，则其心安能休休焉容天下之才，而乐天下之彦圣，不忌不克，若自己出哉！才者，争之端也。夫惟圣人在上，驱天下之人各走其职，而争用其所长。茍以人臣之势，而居于廊庙之上，以捍卫幼冲之君，而以其区区之才，与天下争能，则奸臣小人有以乘其隙而夺其权矣。霍光以匹夫之微而操生杀之柄，威盖人主，而贵震于天下。其所以历事三主而终其身天下莫与争者，以其无他技，而武帝亦以此取之欤？

观昌邑王与张敞语，真风狂不慧者尔，乌能为恶？废则已矣，何至诛其从官二百馀人？以吾观之，其中从官必有谋光者，光知之，故立废贺，非专以淫乱故也。二百人方诛，号呼于市，曰：「当断不断，反受其乱」。此其有谋明矣。特其事秘密，无缘得之。著此者，亦欲后人微见其意也。武王数纣之罪，孔子犹且疑之。光等疏贺之恶，可尽信耶？

议者多以光受遗命辅少帝，比之周公；又以废昌邑王立宣帝，比之伊尹。此功德相万，不待论辩而明矣。又谓光之族也，光已死，罪在妻子，不在于光。愚独以为光自族其家，非显、禹之罪也。何者？当宣帝时，光以定策之功，负震主之威，人臣莫与为比。妻显骄恣，欲贵其女而酖许后。事垂发矣，妻以告光，光不能于此时明大义灭亲之道，收显下狱，免冠请罪，因上印绶，还政事，则所诛者唯显一身而已。呜呼，学不深，心不明，眷恋私恩，犹豫不决，奏免太医，以藏大逆。身死之后，卒缘此而致祸，非光自族其家而谁为之邪？石碏，一陪臣也，杀其子而《春秋》义之；吴起，一将军也，剑其妻而《史记》壮之。况居伊、周之位者乎？故曰能正其心，然后能修其身；修其身，然后能齐其家；齐其家，然后能治其国。光之心于斯见矣。卫太子之死也，天下冤之，故大福归于皇孙，则宣帝之起，天也。当邴吉闭狱门，拒使者，武帝曰：「天使之然也」。然则光贪天之功，以为己有，与夫日磾之割爱，邴吉之让位，德不侔矣。且贪天之功者，鲜不及也，愚故曰：光自族其家，非显、禹之罪也。