夫军之大事，在兹赏罚，以善惩恶，宜不旋时，故《司马法》曰「赏不逾日」者，欲民速睹为善之利也。昔在中兴，邓禹入关，承制拜军祭酒李文为河东太守，来歙又承制德行高峻为通路将军，察其本传，皆非先请，明临事刻印也，斯则世祖神明，权达损益，盖所用速示威怀而著鸿勋也。其《春秋》之义，大夫出疆，有专命之事，苟所以利社稷安国家而已。况君秉任二伯，师尹九有，实征夷夏，军行藩甸之外，失得在于斯须之间，停赏俟诏，以滞世务，固非朕之所图也。自今已后，临事所甄，当加宠号者，其便刻印章假授，咸使忠义得相奖励，勿有疑焉（《魏志·武帝纪》注引孔衍《汉魏春秋》，又见《御览》六百三十三）。

臣亲受顾命，忧深责重。凭赖天威，摧弊奸凶。赎罪为幸，功不足论。又三公之官，圣王所制。著之典礼，至于丞相，始至秦政。汉氏因之，无复变改。今三公之官皆备，横复宠臣，违越先典，革圣明之经，袭秦汉之路。虽在异人，臣所宜正。况当臣身，而不固争，四方议者，将谓臣何（《魏志·齐王纪》注引孔衍《汉魏春秋》）？

夫先王行赏不遗仇雠，用戮不违亲戚，至公之义也。故周公流涕而决二叔之罪，孝武伤怀而断昭平之狱，古今常典也。惟王，国之至亲，作藩于外，不能祇奉王度，表率宗室，而谋于奸邪，乃与太尉王凌、衮州刺史令狐愚构通逆谋，图危社稷，有悖忒之心，无忠孝之意。宗庙有灵，王其何面目以见先帝？朕深痛王自陷罪辜，既得王情，深用怃然。有司奏王当就大理，朕惟公族甸师之义，不忍肆王市朝，故遣使者赐书。王自作孽，匪由于他。燕刺之事，宜足以观。王其自图之（《魏志·楚王彪传》注引孔衍《汉魏春秋》）！

孔子作《春秋》，笔削美刺，子游、子夏门人之高弟不能措一辞。鲁太史左丘明以仲尼之言高远难继而为之作传，后之君子不敢绍续焉，惟陆长源《唐春秋》、尹洙《五代春秋》。非圣人而作经，犹春秋吴楚之君僭号称王，诛绝之罪也。《左氏传》据鲁史，因诸侯国书，系年叙事。《春秋》所贬损大人当世君臣有威权势力，其事实皆形于传，故隐其书而不宣，以免时难。后汉献帝以班固《汉书》文繁难省，命荀悦依《左传》体为《汉纪》，言约事详，大行于世。晋太康初，汲郡人发魏襄王冢得《纪年》，文意大似《春秋》，其所记事多与左氏符同，诸儒乃知古史记之正法。自是袁宏、张璠、孙盛、干宝、习凿齿以下为编年之书，至唐、五代其流不废，汉、晋起居注，梁、唐实录皆其遗制也。《国语》亦左丘明所著，载内传遗事，或言论差殊而文词富美，为书别行。自周穆王尽晋知伯、赵襄子，当贞定王时，凡五百馀年，虽事不连属，于史官盖有补焉。七国有《战国策》，晋孔衍作《春秋后语》，并时分国，其后绝不录焉。唐柳宗元采摭片言之失，以为诬淫，不槩于圣，作《非国语》六十七篇，其说虽存，然不能为《国语》轻重也。司马迁始撰本纪、年表、八书、世家、列传之目，史臣相续，谓之正史。本朝去古益远，书益烦杂，学者牵于属文，专尚《西汉书》，博览者乃及《史记》、《东汉书》。而近代士颇知《唐书》，自三国至隋，下逮五代，懵然莫识。承平日久，人愈怠惰。《庄子》文简而义明，玄言虚诞而似理，功省易习，陋儒莫不尚之，史学寖微矣。案历代国史，其流出于《春秋》，刘歆叙《七略》，王俭撰《七志》，《史记》以下皆附《春秋》。荀勖分四部，史记旧事入丙部，阮孝绪《七录·记传录》纪史传，由是经与史分。夫今之所以知古，后之所以知今，因善恶以明褒贬，察政治以见兴衰，《春秋》之法也。使孔子赞《易》而不作《春秋》，则后世以史书为记事琐杂之语，《春秋》列于六艺，愚者莫敢异说，而终不能晓也。恕皇祐初举进士，试于礼部，为司马公门生，侍于大儒，得闻馀论。嘉祐中，公尝谓恕曰：「春秋之后，迄今千馀年，《史记》至《五代史》一千五百卷，诸生历年莫能竟其篇第，毕世不暇举其大略，厌烦趋易，行将泯绝。予欲托始于周威烈王命韩、魏、赵为诸侯，下讫五代，因丘明编年之体，仿荀悦简要之文，网罗众说，成一家书」。恕曰：「司马迁以良史之才，叙皇帝至秦汉兴亡治乱。班固已下，世各名家。李延寿总八朝为南北史，而言词卑弱，义例烦杂。书无表、志，沿革不完。梁武帝通史、唐姚康复统史，世近亡轶，不足称也。公欲以文章论议成历世大典，高勋美德，褒赞流于万世；元凶宿奸，贬绌甚于诛殛，上可继仲尼之经、丘明之传，司马迁安可比拟，荀悦何足道哉」？治平三年，公以学士为英宗皇帝侍讲，受诏修《历代君臣事迹》，恕蒙辟置史局。尝请于公曰：「公之书不始于上古或尧舜，何也」？公曰：「周平王以来事包《春秋》，孔子之经不可损益」。曰：「曷不始于获麟之岁」？曰：「经不可续也」。恕乃知贤人著书，尊避圣人也，如是儒者可以法矣。熙宁三年冬，公出守京兆，明年春移帅颍川，固辞不行，退居洛阳。恕褊狷好议论，不敢居京师，请归江东养亲。公以新书未成，不废刊削。恕亦遥隶局中，尝思司马迁《史记》始于黄帝，而包牺、神农阙漏不录；公为历代书而不及周威烈王之前，学者考古，当阅小说，取舍乖异，莫知适从。若鲁隐之后，止据《左氏》、《国语》、《史记》、诸子而增损，不及《春秋》，则无与于圣人之经。包牺至未命三晋为诸侯，比于后事，百无一二，可为前纪。本朝一祖四宗一百八年，可请实录、国史于朝廷，为后纪。昔何承天乐资作《春秋》前后传，亦其比也。将俟书成，请于公而为之。熙宁九年，恕罹家祸，悲哀愤郁，遂中瘫痹，右肢既废，凡欲执笔，口授稚子羲仲书之。常自念平生事业无一成就，史局十年，俛仰窃禄。因取诸书，以《国语》为本，编《通鉴前纪》。家贫，书籍不具，南徼僻陋，士人家不藏书，卧病六百日，无一人语及文史，昏乱遗忘，烦简不当。远方不可得国书，绝意于后纪，乃更《前纪》曰《外纪》，如《国语》称《春秋外传》之义也。自周共和元年庚申至威烈王二十二年丁丑，四百三十八年见于《外纪》，自威烈王二十三年戊寅至周显德六年己未，一千三百六十二年载于《通鉴》，然后一千八百年之兴废大事，坦然可明。昔李弘基用心过苦，积年疾而药石不继。卢升之手足挛废，著《五悲》而自沈颍水。予病眼病创，不寐不食，才名不逮二子，而疾疹艰苦过之。陶潜豫为祭文，杜牧自撰墓志，夜台甫迩，归心若飞，聊叙不能作前后纪而为《外纪》焉。他日书成，公为前后纪，则可删削《外纪》之烦冗，而为《前纪》，以备古今一家之言。恕虽不及见，亦平生之志也。

某馀日无几，急于闻道，思友朋之诲教，如饥如渴，故不敢以频渎为惮，况辱温词诱进，而可甘于自弃乎！连拜金薤琳琅之章，喜甚慰甚，如获弘璧，不忍释手。所以药其狂诞者至矣，非一感之可既。但某一时之言庞杂，有误尊听，既蒙导之以尽言，不敢自默。切谓集《家语》者固出于门人弟子也，于《家语》中集其精粹而为《论语》者疑子思也。尊兄亦以为恐或有之，止是其下一「必」字太死杀尔。尊谕曰非子思所著亦明矣，然某未尝言为子思所著也。「集」字与「著」字大不同，集者合众人之所长，著者明一己之所见。或恐高明偶未见察。某所谓著书自子思始者，指《中庸》而言，非谓《家语》也，措词不明，皇恐。若古《家语》之不存，王肃引孔衍之言曰「王肃反诸书，杂录以补其亡」，非《中庸》用王肃之词，是王肃用《中庸》之言，妄加「哀公曰」之类甚明。此朱子所以言《家语》之多疵，是晚年之论无疑。朱子于《四书》至死脩改未毕，因门人之疑而修改者，历历可考，此朱子迁善之盛德而不可泯没者。但学者不可妄有指议，茍有證据，不妨致疑于其间，是勉斋《通释》之例云尔。今不曰可疑，而径曰疵，此大病也。高明之赐宏矣，鲁经之编固知犯大不韪，骇人观听，吾兄见爱之深，惟恐某得罪于名教，谆谆诲谕，恳恻真实至矣，愧感愧感。但尊谕尚有回护，未忍尽斥其非，则愚见犹有未能释然者，不敢不更陈之，尚赖倾倒忠告。尊谕记录之书非经体也，移动未为不可，是经体之当然明矣。谓夫子之微言，非可以绪分而类合，恐有所未尽。是书也，若夫子之所自著，前后次第有微意焉，是诚不可移动也。三圣之于《易》，夫子之于《春秋》，各自成书，而辅嗣、杜预与之破碎，其罪大矣。此书虽集夫子之格言，初无前后次第之可考，又非上下贯通以相承，杂出于众手之所纪，当前者或后，当后者反前，夫子之言与门人之言杂然失其伦次，显然可见，未知其不可移也。尊谕谓句句自然，意味微妙无穷者，略无所损也。学者随其逐条章指曲折，优柔餍饫者，亦无所妨也。南轩类聚言仁，此却是摘撮看文字，朱子病之诚当也。此则于一部全书无少无馀，非摘撮比也。昔谓之语，不为之类合，可也，今谓之经，恐不可不类合也。随步换形，各有攸当，政所以上承毅斋先生尊经之意。未审尊明以为如何？区区之愚，以《尚书》一典叙事，二谟叙言，故欲以事先于言者，首以「温而厉」者，以此章包含夫子之德容，浑然全备，故欲冠于篇端，如《尧典》之「钦明文思」也。此义既未明，今当去之。尊谕谓虽记录之书，亦自各有意义。某亦尝闻之，朱子固曰首篇多务本之意，《八佾》皆礼乐之事，《公冶长》论古今人物，《先进》评弟子之贤否，《微子》多记圣贤之出处，此亦因其近似可以推测者而言。使集《论语》者果有此意，则篇篇有之，不应斑残零乱如此。窃恐后学因此强推之，必立一说笼罩，傅会穿凿，为害不小。又如《尧曰》以下，虽无「子曰」发端，亦恐夫子尝言之，故录于此。若曰门人举此以见圣人相传之意，恐不应不分不晓，如此含糊也。若曰始以务本，继以帝王之相传，却是著为此书，非记录也。《孟子》篇终却是此意分明，此政是著书之体。尹氏遂曰：以「子张问政」继「尧曰」，以明夫子为政，可知已蚤是有些傅会。茍如其言，则「克己复礼」章、「吾道一贯」章，又何慊于五美四恶乎？若以政为急，则「为政以德」章，又岂不胜于此？曰记录，则前后无序，非病也；曰著述，则步步可疑。尊明以为如何？《孟子》固一手之书也，本自有条理，政欲学《论语》，故乱其次序。惟赵岐解此意，总作三节说：一曰时君咸谓之迂阔，二曰与弟子答问，三曰又自撰其法度之言。虽曰不可移动，而朱子编《要略》已创例于前矣。尊见以为如何？尊谕欲以格言大训与答问为经，馀则为传，此言简径明白，敢不佩服！然只此规模，则亦不免移动矣。然《乡党》一书，体则经也，今当为传乎？「尧曰」至「公说」当为传乎，当为经乎？更乞明赐提警。三阳之庆未遂，捧卮为寿于通斋之下，仰止耆德，天锡难老，以柱石吾道。不胜东望颂祷之至，不宣。