中国虚费，边陲不宁，其患专在匈奴，以战去战可也。故君不可以怒而兴师，将不可以愠而合战。鼓之以仁义，为国之宝矣（袁宏《后汉纪》十）。

昔武帝单极天下，欲臣虏匈奴，未遇天时，事遂无成。宣帝之世，会呼韩来降，故边人获安，中外为一，生人休息六十余年。及王莽篡位，变更其号，耗扰不止，单于乃畔。光武受命复怀纳之，缘边坏郡，得以还复。乌桓、鲜卑，威胁归义，威镇四夷，其效如此。今幸遭天援，北虏分争，以夷伐夷，国家之利，宜可听许（《后汉·南匈奴传》）。

孝武时，始事匈奴。匈奴援引弓之类，并左衽之属，故不可得而制也。汉既得河西四郡，及居延、朔方，徙民以充之，根据未坚，匈奴犹出为寇。其后羌胡分离，四郡坚固，居延、朔方不可倾拔，虏遂失其肥饶畜兵之地。惟有西域，俄复内属，呼韩邪单于请款塞，是故其势易乘也。今有南单于形势相似，然西域尚未内属，北虏未有舋作。臣愚以为光先击白山，得伊吾，破车师，通使乌孙诸国，以断其右臂，未可先击匈奴也。伊吾亦有匈奴南呼衍一部，破此复为折其左角。观往者汉兵出，匈奴辄为乱，五单于争来，必不以五将出之故也。今可先山，以观其变，击匈奴，未晚也（袁宏《后汉纪》十）。