据《史记》，略曰老子为守藏室之史，周衰，遂去。关令尹喜曰：「子将隐矣，强为我著书」。上下篇，言道德之意，五千馀言，而去，莫知其终。缘其史有上下篇目之文，后人因之，上卷说道，下卷说德。今以理考，道、德混说，无上下篇，此史辞之流言，今以除去。

又不知何人不审正文前后本意，分为八十一章，惟务其华，图象阳数。此以戏论，无益于人，今亦除去。

又创立篇名，狭居其事，言理不当，今亦除去。

此书义不连环者，当时关令不解徵问，而老子自陈其事，或引前圣之语，所以文意断续。其辞重叠者，如父母慈心，训之切切。

其间干涉国务者，盖老子叹当时之风，乃周朝之事也。

其间犯讳，若改易之，经久恐失本意。据令云经史旧文则不避，及书籍传录，为字不成。

此书笺注者多，虽能于理则不中，虽辩于事则无法。只如注玄牝为口鼻，是不中理也；死之徒为涅槃（梵语涅槃，秦译无为。），是不中事也。如是胸怀，臆注语言，散失者不欲备举，其由未至于道也。孔子志于道，缘道无形，据于有形之德，以德为立基之本，本立而道生，以其渐者也。岂可殢德而不进道？此所谓过其门而不入其室也。

如志于六艺，浮游于德，以术为道，认秽汁为精，以钝浊为朴，迟速为性，拱手不动为无为，不食滋味为恬惔，傥来适去为自然，休妻独寝为清静，如此之徒，不可与言至道。如《抱朴子》第八卷云「五千文虽出老子，然皆汎论，较略耳」。其中了不肯首尾全举其事，有何承按者也？盖其人多言房中及黄白术，执有为为事，将好利淫心测度无为之道，是故不知首尾。又况不及此子者乎？又直以轻举者为上士，修道德者其次。夫举身隐形，变化物象，在禁为妖。孔子不语怪力乱神，以其无所益也。老子所著，长生久视，务在进道，而不专取。且神仙之人居止三山，不离于地；跨凤朝帝，亦不离天。居天地之间，兀兀然寿千万岁，暂时易短为长，报尽还复于死。若不进道，何异大椿耳！此非论说是非，恐殢神仙之术，不进于道。

万类惟人最贵，最贵不誉食誉衣，惟人能了达死生，莫为尘缘放过。忽尔死之将至，此事不是临期，设或沉没他途，万劫千生难遇。若愚得之不易，历学勤苦，二十馀年，始悟本来。然而大道无言，借有言以显道，故语言所以存意，得意而忘言。若以见闻觉知，卒难了悟。今居钱塘，邂逅遇清河居士，相与投机，因论此经，教中最上，缘为注者辞博多文，世人为文所障，是故难知义趣。道德本无多事，若正注相挟，直截易解，令人一见开发，闻言悟德，即德见道，以此不辍，是为报祖。而求正文，凡得三本，今以本朝御览一本为准。今所为注，凡言德者，事涉孔氏之门，言其大道虚寂，理准佛乘之旨，以儒、释二教为證，撮道德合为一家。惟恐根钝福薄，不能承当其事。此书下有留形住世长生之术，中有保国安家久长之法，上有出离生死常存之妙，恐惧乎不见而患乎不行。此身与古圣一般，但为之若是。当今圣主惟道惟德，乃孝乃仁，一慈二俭，总循旧章，功成平泰之风，以此相合和气，使观者不离仕国养亲之德，常存无欲之心，久则民物淳淳，致君尧舜之上，以此流通，上报国恩。

道者以无为显，实有为恃，权即有明无，悟无却智，此理也。德者体道为法，而施于事，此事也。道德二字，包含而无所不至。所陈阶梯次第，缘道有浅深，德分内外，若不明阶梯，罔生互谤。夫大道者寂然至虚，无形无名，而不可言。其为书者无以记之，故曰「太易（音亦不易也。）」。太易者未见气也，太易动则始见一气之初，故曰「太初（太极也，太一也。）」。老子指一气强名曰道，孔子曰形而上者谓之道，释氏陈四谛亦曰道。故知三者垂教，总备于有也。若不从有，焉可以无明无，以有明无？故道有浅深尔。太易者虚无也，因动为有之初，故曰太初，有气为形之始，故曰太始，气形相合而生刚柔之质，故曰太素。气形质具，未相离之间，名曰浑沌。浑沌既分，阴阳相荡，一气居中，万物生焉。故老子曰道生一，一生二，二生三，三生万物。是故圣人仰观俯察，体天尊地卑，用之则为官长而明王道，立五常百行，以正君臣父子夫妇之制，以治人理。

夫大道者无名无迹，无死无生，万劫常存而不变易，尊高无上，妙不可言。

夫上德者体无为为用，以一为法，而治天下。万物作而不辞，生而不有，为而不恃，功成不居。下知有之而不见贤，万物将自化，所以无败无失者，盖为无为则无不治矣。若失之则执一，而徇有为，而为内德。

夫下德者体一为用，以阴阳为法，而治天下，故孔子一以贯之。善建者得一为正，万物将自宾。若失一则徇五常百行于事，而为外德。

夫内德者抱一也。盖一者国之母，生之根，抱一不离，则根深柢固，乃长生久视之道。孔子谓之至德，而以道为本也。又名中庸者，喜怒哀乐未发，心在阴阳之中。释氏谓之中道，玄门失之，则殢阴阳潜运，而为法术。

夫外德者从五常百行修于身，孔子谓之敏德，而以行为本也。处柔弱不争，若水而攻坚强，如慈俭，若拙讷之类是也。失之则殢智巧华薄，骋强梁，驰田猎，而贵货居宠辱矣。

夫道甚易知，甚易行，而人好径，故其出弥远，其知弥少。大道平易，而在不为而成，以要言之，皆归无欲。不欲以静，清静为天下正。老子不言药，不言仙，不言白日升天者，止言道德，而非术也。

道有二道，德有三德。一者虚无无为之道，二者一气有为之道，故道有二道，而分浅深。一气之道又谓之至德，自至德已下皆属有为，故为三德，以分内外。此皆正道法门。夫道、德、阴、阳、人事，四者融通，合为一家。若不能和会，则触途成滞，学者宜审详之。宋绍兴己卯岁清明日，本来子述。