古文，三代之书名也。书名所起，将记言于简策，象物形而画之。故厥初以象形为主，不取笔画之均正；又有无形可象之言，然后会意、假借、形声、指事、转注之文生焉。至周之兴，尚文，书必同文，其笔画稍稍均正（据今所传商周器可见。）。周衰益盛，窃意周宣王太史籀所作大篆已有修正，故与古文多异。至秦李斯、程邈之徒，又有省改，谓之小篆，即今许氏《说文》是也。小篆兴而古文亡。至汉，鲁恭王坏孔子宅，得壁中书，及张苍献古《春秋左氏传》，鲁三老献古《孝经》，及郡国于山川得鼎彝之铭，然后古文复出。孔安国以伏生口传之《书》训释壁中《书》，以隶古定文，然后古文稍能训读。其传于今者，有古《尚书》、《孝经》、陈仓《石鼓》及郭氏《汗简》、夏氏《集韵》等书，尚可参考。然以今所图古器铭识考其文义，不独与小篆有异，而有同是一器、同是一字，而笔画多寡、偏傍位置、左右上下不一者。如伯𦣻父敦之𦣻字，一作，一作；「宝」字一作，一作；「蕲」字一作，一作。叔高父簋盖底皆有铭，其「簋」字一作，一作。晋姜鼎之「作」字一作，一作。其异器者如「彝」、「尊」、「寿」、「万」等字，器器笔画皆有小异，乃知古字未必同文。至秦既有省改，以就一律，故古文笔画非小篆所能该也。然则古文有传于今者，既可考其三四，其馀或以形象得之，如为射，●为丁，为壸，为鬲，为车之类；或以义类得之，如为鬳，为𡤀之类；或笔画省于小篆，如作惟，作位之类；或笔画多于小篆，如作万（小篆乃迈字。），作受，作秦，作𨚕之类；或左右、反正、上下不同，如、皆作永，、皆作福，、皆作姜，、皆作姬之类；有部居可别而音读无传者，如作󲌥，作𥃘之类，又可考其六七。馀皆文奇义密，不可强释。姑存其旧，以待知者。