臣常言：名义至重，信古今之不渝；书法匪轻，虽毫釐之必计。理不可易，事固当然。窃观鲁史之文，仰识宣尼之志。盟会所列，敢辱天子之尊；王人虽微，必叙诸侯之上。僭如吴楚，爵不过子；盛若威文，号止称侯。盖天常尊，地常卑，转移不可；譬履虽新，冠虽敝，颠倒弗容。载惟圣经笔削之言，深疾史氏抑扬之谬。彼妄肆一时之意，盖莫如三国之书。既纪曹而传刘，复贬汉而为蜀。以鬼蜮之雄，而接东京正统；以高文之胄，而与孙权并称。徒知崇伪而黜真，宁识尊王而贱伯？不可以训，莫甚于斯。是用质之古人，揆之公议，一切反之于正，多言守之以中，爰痛辟于淫辞，庶少扶于名教。恭惟皇帝陛下广渊齐圣，缉熙光明，推太宗开卷有益之诚，佩高庙放心莫收之戒。每于经筵之暇，及夫史学之传，独全深识远览之明，力主大公至正之道。如臣末学，为时鄙儒，自幼承师法于先臣，有志明天下之大义。凡疑似是非之际，必反覆辨析其间。名不假人，斥垣衍帝秦之论；物不失旧，大少康祀夏之功。非固徇管见臆决之私，直欲还天理人心之正。采诸儒之遗说，更再世以成书。小道或有可观，多见其不知量。仅足厕兔园之列，讵敢追麟笔之馀。藏名山、副在京师，论次愧十年之作；阅书林、幸乎东观，宴閒裨乙夜之观。所有臣编次《续后汉书》纪、表、列传、载记总计四十二卷，谨缮写成八册，随表上进以闻。臣常诚惶诚恐，顿首顿首，谨言。

常曩侍孝节先公，读史至陈寿《蜀志》，而先公废卷不怿，曰：「汉其蜀乎？小人哉陈寿也」！于是常生十四年，虽未成人，亦粗知古今治乱兴亡之大略，因请曰：「昭烈，汉之支属，继献帝而作，岂尝易号为蜀欤？抑陈寿因其所都之地而名之欤？将改仕晋氏而黜其故国本号也」？先公言：「寿之父以罪，为诸葛亮所髡，而寿之身复为亮子瞻所笞，又仕汉久不得志，庸是贬其号而诋讪其君臣，且以尊魏也。然寿之史行于世几千载，无一人正其谬而改作者。吾老矣，窃有志焉，而日者谓我岁行戌亥间将死，果尔，吾其已矣。成吾志者，其汝也夫」！常忍涕而识之。既冠，梏于时学而未皇，然亦未始一日不往来于中。后三十年，岁在戊申，偶抱病累月，病愈，因追忆先公之所以属望，勉强成书。虽正其名，而私切自揆学不淹贯，文不雅驯，大惧不足以成先公之志，安知后人之议常，不犹常之议寿也哉！先公讳昌龄，字椿年，后更讳寿朋，博极群书，为时儒宗。既卒，门人私谥「孝节先生」云。