臣煟言：天地无私，未免饥穰之运；帝王有备，乃全造化之功。盖人以食为天，国以民为本，非预期为之讲究，则临事何以通融！臣观上古垂世之书，备考历代救灾之术。阻饥播百谷，固虞舜出治之为先；救荒聚万民，亦周公太平之所讲。凡上下之兼足，皆有无之相通。霸政多端，田赋再倍，国无九年、六年、三年之蓄，岁有大饥、中饥、小饥之虞。委积以待凶荒，不复见昔人之职；公私犹可痛悼，尚当形汉室之忧。傥或有水旱霜蝗之灾，无宁弛山泽关市之禁。义仓不在当社，常平多乏本钱。财积或化为尘埃，赈济祇及于游手。遣使劝分，徒为扰尔；抑价遏籴，殆有甚焉。岁小不登，民大受害。臣久安田里，多历艰危。常怀拯世之心，妄意苏民之事。幸叨一第，忧居累年，人微无肯信其言，官小莫能行其志。爰摭古今救荒之义，定为州县活民之书。恭惟皇帝陛下道通神明，德侔高厚。体孝庙爱民之念，循光宗初政之规，轻赋薄徭，以厚民财，发政施仁，以固邦本。一言之善，虽刍荛而不废；万世之策，与社稷以同休。辄写愚衷，仰陈睿览。傥是书通行于世，固微臣至愿之私；俾黎民得以不饥，实圣造生成之赐。所有臣撰述《活民书》谨缮写成册，随表捧诣进以闻。

臣闻：水旱霜蝗之变，何世无之！然救荒无术，则民有流离饿莩、转死沟壑之患。臣不才，幼尝窃慕先朝富弼活河朔饥民五十馀万，私心以为贤于中书二十四考远矣。困处闾阎，熟视民间利病，与夫州县施行之善否，心口相誓，异时获预从政，愿少摅活民之志。于是编次历代荒政，釐为三卷。上卷考古以證今，中卷条陈今日救荒之策，下卷则备述本朝名臣贤士之所议论施行，可鉴可戒，可为矜式者，以备缓急观览，名曰《救荒活民书》。然半生奇塞，晚叨一第，而忧患熏心，齿发疏落，深恐蒲柳之资，不任风雪，则臣之素志，无由获伸，谨缮写进呈。伏望圣慈万机馀閒，俯赐乙夜之览。倘或可备采择，乞赐睿旨颁行州县，庶几上助九重惠泽黎元之万一云。臣董煟谨序。