天下之患莫大于士大夫至于无耻，则见利而已，不复知有他，如入市而攫金，不复见有人也。始则众笑之，少则人惑之，久则天下相率而效之，莫知以为非也。士风之坏，一至于此，则锥刀之末将尽争之，虽杀人而谋其身可为也，迷国以成其私可为也，草窃奸宄，夺攘矫虔，何所不至，而人君尚何所赖乎！古人有言，礼义廉耻，谓之四维，四维不张，国非其有也。今欲使士大夫人人自好而相高以名节，则莫若朝廷之上，倡清议于天下。士有顽顿无耻一不容于清议者，将不得齿于缙绅，亲戚以为羞，乡党以为辱。夫然，故士之有志于义者，宁饥饿不能出门户而不敢以丧节，宁阨穷终身不得闻达而不敢以败名。廉耻之俗成，而忠义之风起矣，人主何求而不得哉！惟陛下留意。

直言臣某钦惟圣朝布威敷德，临简御宽，极地际天，罔不臣服，混一之盛，旷古所无。三代以降，自周至今二千年间，得大一统者惟秦、汉、晋、隋、唐而已。秦、隋、晋以贻谋不远，旋踵败亡。汉、唐虽传数十世，其间又乱日常多，治日常少。古今一统，其难如此，而能保于长且久者又难如此！毋谓四海已合，民生已泰，可以安意肆志而不思否泰相因，离合相仍，大有可忧可虑者存也。若贾谊当汉文晏安之时，犹为之痛哭，为之流涕，为之长太息。方今之世，恐更甚焉，安得如谊者复生，为朝廷画久安长治之策！今观朝廷之上，大臣则悠悠然持禄而顾望，小臣则惴惴然畏惧而偷安，含胡苟且以求自全之计，玩岁愒月以希迁转之阶，讵肯奋不顾之身，出为百姓分忧者！然或有之，又招疑速谤，不能自容于时矣。使贾生身今之时，目今之事，不知何如其痛哭流涕长太息也！高见远识之士，虽以斧钺在前，刀锯在后，其能自已于言乎！某幼勤于学，长习于吏，少有知者。欲缄默无言，则上负明时，下负所学；纵明目张胆，罗缕自陈，则不免束之高阁，否则为刀笔吏覆酱瓿而已。古语有曰：「樵夫之言，圣人择焉」。又曰：「愚者千虑，必有一得」。或冀一言见听，可为涓埃之助云尔。如言而足取，则施之时政，必有所裨；言无可采，亦宜恕其狂僭，以来谏诤之路。辄以所见，列为一纲二十目，条陈于后，谨投中书省、御史台以闻。仰干宸听，臣无任瞻天仰圣、激切屏营之至。其纲一，曰建储。建储一事，最为当今急务。自三代、殷、周以来，人君即位之初，必先定储嗣，所以示根本之固，杜觊觎之心也。钦惟皇帝陛下春秋鼎盛，德业方隆，亿万斯年，正当发轫之初，而拳拳愚忠，首陈建储，则似不急不切。然揆古度今，未有如兹事之急且切也。今皇子天性聪明，嫡而居长，神人协赞，朝野归心，宜蚤建储宫，正名定号，所以尊崇宗社，所以培植国本，所以镇安天下。圣朝万世不拔之基，实系于此。贾谊曰天下之命悬于太子，太子之善在于蚤谕教与选左右。夫心未滥而先谕教则化易成也。云云。古者建东宫、立太子，将以表异示尊、定民志，非泛然之美称也。今诸王公子，例呼太子，嫡庶亲疏，略无差别。晋申允曰：「太子统天下之重，尚与诸王齐冠远游，非所以辨贵贱也」。同衣冠犹以为不宜，况可同名号哉？云云。大纲既正，其馀事务，次第举行，则宗社幸甚。其目二十，曰任官、曰选法、曰钞法、曰盐法、曰备荒、曰厚俗、曰定律、曰刑赏、曰俸禄、曰求贤、曰养士、曰奔竞、曰核实、曰户计、曰怯薛、曰僧道、曰边远、曰抑强、曰阅武、曰马政。