论曰：自粹古忘言之化不复见，而后人主出而维持世道，始不容于无言矣。夫声色示人，非圣人之所尚也。有王者作，夫岂不欲以精神心术感通天下，使夫人自得夫好恶之正哉。时非上古，俗非朴略，凡昔焉之淳厚笃实者，一转而渐入于浮伪矣。适斯世也，而王者出焉。即吾心之公，敷畅厥蕴，示人以善善恶恶之方，盖有不得已于此者。以其不得已之心，形而为不得已之论，是虽不足以拟忘言之盛，而此心所存，明白洞达，昭然无隐于天下。举天下咸知上意之所在，而为之趋舍焉，则与后世以神相示、以机相使者，抑又不侔矣。要之，以声色示人，岂真王者之所欲哉！荀卿谈刑赏于战国，而谓有王者之论在。吾谓王者深不乐有此论也。王者之论如何？请嗣言之。夫粹古忘言之化，不见于世久矣。上如标枝，下如野鹿，当此之时，不赏而劝，不怒而威，形迹既忘，言语亦泯，一人之心，千万人之心也，固无待启之而后明，迪之而后悟，谆谆于口说之滕。若后世之尚口乃穷者，时运而往，朴散而漓。唐虞之世，去上古未远也，屋比可封，象画不犯，淳实忠厚之化犹有存者，而天命天讨，已不容忘言于此。降是则王者矣。使天下而尚洪荒，人心而尚简古，三数王者，继世立极，亦何乐于揭此之论，昭然为的于天下哉。呜呼！王者之论，王者之心也。王者之心，公平而广大，明白而简易。譬犹大明当空，万象呈露，而其宣之言论者，亦不过欲天下知善之当趋，恶之当避，人人有士君子之行，而毋蹈于小人之归而已。王者之论虽不足方古者忘言之盛，而王者之心固与忘言者之心无以异也。「上易知而不易使，上宣明则下治辨」。吾方幸王者能与天下为公，亦何敢必以粹古之事责之，使世之作福作威者，托之以自神哉。甚矣，世之以笼络驾驭自神者，易以罔吾民也！其出幽幽，其入冥冥，不以心术旨意明示天下，迎之不见其端，随之不见其首，懵乎茫然，无所底丽。彼固以为得圣人神道设教之妙，而不知世道不醇，人心不古，机愈神则心愈蔽，心愈蔽则法愈滋，天下固欲求一日之迁善远罪，而不可得也。然则王者之有论，独非问之大者。王者固不欲以言语渎天下，而不能不至是，亦以有功不赏，有罪不诛，虽唐虞不能以化天下。粹古无言之化，固非吾所敢望也。而复旨意不明，心术不露，其与以笼络驾驭自神者，相去一间耳。求之于《书》，《甘誓》而下，殷盘、周诰，无虑数百言，赏刑之论，间见层出。王者之论兴，而王者之心白矣。抑孰识王者之心虽白，而王者之本心固不能以自遂也耶？故尝谓王者之心一天也。雨露之沾濡，雪霜之剥裂，天之赏刑也。天未尝以言语示人，而机动化神，莫测其妙，固有终天下日由于福善祸淫之中，而不自知者。世降俗移，王者不得以天道化天下，反斯世于醇醲简朴之盛。要其中心之所存，则岂王者之得已哉！有能因王者之论，王者之心，亮其不得已之意，而知其与世之机密不测者实有间焉，则几矣。彼战国何如耶？机巧相角，诡伪相胜。为君者非无言也，不以言明民，而以言愚民，使天下莫识避就之方，而赏罚之逆施者多矣。荀卿生其时，目其弊，而遐想乎王者之论。呜呼！粹古忘言之盛，吾不得而见之矣。得见如王者斯可矣，此固卿之心也，然则卿其有感也耶？谨论。