言可闻而不可殚，书可观而不可尽，先儒尝有斯语矣。夫人以区区闻见，将欲周天下之书言，虽没世穷年，曾未及太仓之稊米，然则记录之书其可阙乎？古今纪载至多，往往好古者类于迂，务奇者邻于诞，详则赘，简则略。无他，各局于一体也。余旧裒杂说数十种，日积月累，殆逾百家，虽编纂各殊，醇疵相半，大要足以识言行，裨见闻，其不悖于圣贤之指归则一。扬子云有言，「百川学海，而至于海」，又曰「川虽曲，而通诸海则由诸」。夫川惟其流而不息，故能合众水而朝宗。使其或止或停，或有所限而不通，则潢潦沟浍而已矣。人能由众说之流派溯学海之渊源，则是书之成，夫岂小补？因寿诸梓，以溥其传，而名之曰《百川学海》云。时昭阳作噩岁，柔兆执徐月，古鄮山人左圭禹锡叙。