先正朱文公先生修《通鉴纲目》，观其自序有曰：「岁周于上而天道明，统正于下而人道定，大纲概举而监戒昭，万目毕张而几微著」。则知先正致力是书者，其有补于世教，甚不浅也。又曰：「是则凡为致知格物之学者，亦将慨然有感于斯」。又曰：「因述其指意条例于篇端，以俟后之君子」。则知先正注意是书，其有望于后人发挥而讲明之者，亦甚不浅也。且夫先正书法有正例、有变例，正例则始终、兴废、灾祥、沿革及号令、征伐、杀生、除拜之类，义固可见；若其变例，则善可为法、恶可为戒者，皆特笔书之。如张良在秦，而书曰「韩人」；陶潜在宋，而书曰「晋处士」；扬雄在汉，而书曰「莽大夫」；吕后在一统之时，而以分注纪其年；武氏改号光宅，而止书中宗嗣圣之类，是皆变文见意者也。至于其间微词奥义，又有不可得而遍举。如陶侃以藩镇入击贼，而必书温峤以陶侃讨峻；褚渊以旧臣为司空，而必书于齐王道成称帝之下；唐宇文士及，邪佞之臣也，而卒书其爵；五代冯道，失节之人也，而卒具其官。凡若此类，殆未易察。傥徒习其句读，而不究其指归，则先正书法之义隐矣。此固鲰生所以妄意发明，有不容自已者。况是书之作，其大经大法，如尊君父而讨乱贼，崇正统而抑僣伪，褒名节而黜邪佞，贵中国而贱夷狄，莫不有系于三纲五常之大，真所谓为天地立心，为生民立极，为先圣继绝学，为后世开太平者也。昔孟轲氏以孔子作《春秋》，与抑洪水、膺戎狄、放龙蛇、驱虎豹者异事而同功。切谓《纲目》之作，其有补于世教，殆亦有得于《春秋》之旨，皆所以遏人欲于横流，存天理于既泯，是乌可不讲究而发扬之哉！今兹所述，止欲发明书法指意，使之显著而已。其间亦有先儒已尝议论者，则不复述；或虽已有议论而指意不同者，则自以己意附见；又有虽当发明而先后义例相类如一者，亦不重举。求其大要，不过如是。虽未能贯通奥旨，然于其大义，亦或略见万分之一。世之君子傥因瞽言而不徒以史学视之，亦足以无负于先正之志矣。管见之愚如此，幸毋诮其僣。后学遂昌柘溪布衣臣尹起莘谨序。