臣闻天下之患，莫大于玩敌。夫敌情叵测，变诈不常，彼之为谋，何尝一日忘我哉。时出以相困，多方以见挠，以伺吾可乘之隙。夫苟幸其乍退而不思方来之忧，熟于习见而姑为苟安之计，防虞疏略，备禦单虚，一旦出我不意，溃裂四出，使吾左支右吾之不暇，而天下事去矣。隋人取陈，其为计曰：量彼收穫之际，徵集士马，声言掩袭，废其农时。彼既聚兵，我便解甲，再三若此，彼以为常，犹豫之顷，我乃济师。后周谋吴，议臣献策，亦谓江北可挠之地二千里，备东则挠西，备西则挠东。但以轻兵挠之，彼必大发以来应。数大发则民困而国竭；一不大发则我获其利。今之敌情，何必异此，其可玩而视之乎？大抵事变之来，出于创见则人情易以警，安于习熟则人情易于玩。警则操心危而虑患深，玩则安其危而利其菑，此势之所必至也。敌欲致吾之玩而不可得，一或玩焉，是堕其计中矣。自洛师言旋，敌警始烈，破荡荆襄，蹂践淮蜀，江面震动，国势阽危。此时此意，凛凛乎朝不谋夕之忧矣。我是以修浚城池，申严备禦，攻守之具多出新意，而又坚壁清野以待之，故近年边城仅仅自保。然非泰山四维、长城万里之势也。朝廷之上，但见边烽虽警，未几而自息，敌骑虽来，未几而自退，遂谓敌人之谋仅止此耳，而不知彼计愈深，后忧方大。前年纵横于安、黄之境，去春盘旋于舒、蕲之郊，曾不踰时，襄又告警。来则如入无人之境，去则曾无后顾之忧。我之将帅，方以败而为功，待其去而奏捷。最是间谍不明，探报不的，敌已入境，犹未知其所向，往往探听于避敌之人，况望其知军戎万里情乎？疆埸风寒，荡无限隔，关隘险阻，视若坦途，边民困于流离，事力窘于酬应。揆今事势，正如厝火积薪之下，遇风中流之时，苟非日夜警惕，殚智毕力，以为拓里撑表之计，则隋、周之谋，彼将逞于我，可不念哉！今日守边之务，固非一端，而其大者有三焉。一曰固江防。长江，国之门户也，天限南北，赖有此险。每岁哨骑之来，径至江滨，江北诸路闭门自守，无复藩篱之卫。幸而敌谋止是掳掠，万一果有他志，重兵临江，内地宁不震恐乎？如京口，如龙湾，如采石，舟师粗整，尚堪调用；池阳而上，大概疏卤，每隘不过二三千人，船三四只，见之使人寒心。卒有警急，安能拒敌乎？近令上下三流措置游击一军，固得古人游兵循江，上下剿击之意。汉阳地口渐成规模，然地分阔远，赴援良难，兵船单寡，且虑抽调。谓宜将沿江闲慢隘口人船并归紧要隘分，俾之防扼，一处有警，则令旁近隘分并力救禦。更宜行下制阃，相度上流事体，不可苟简塞责。如或人船欠阙，作急区处，务要缓急可恃，庶几上流气势增壮，首尾犄角而江面可保矣。二曰强兵力。兵者国之爪牙也。本朝恃兵立国，东南财赋大半耗于养兵，尺籍伍符，其数非不多也，姑以两淮言之，官兵不下十七八万，每年防边，又调江上诸军以赴之，而常有敷布不周之虑。盖缘嘉定以来，州县往往增筑城壁，自谓备禦密于先朝，而不知备多力分，反贻后患。而况冗占既多，虚籍不补，终岁役使不休，平时无以养锐，一旦有警，乃欲责其先登陷阵之勇可乎？宜严督制阃，招填缺额，痛革役占，精于简练，抚以恩意，仍于中选一二万人作一大屯，专为策应之用。至如诸地流民，亦可团结强壮，以助声势，庶几兵力稍震而攻守可恃矣。三曰储帅才。帅阃，国之藩翰也，故将军之遣，礼重推毂，良将之择，恃以安边，其责可谓重矣。非有文武全材之望，志虑忠纯之人，不在兹选。是故有光弼以代子仪，则气色为之精明；有仲淹以代范雍，则西贼为之破胆。用得其人，则必能讨军实，厉将士，必能运帷筹，必能护保障。一或非才，宁不败乃公事耶。今之分阃于外者，固不乏人，而二矛重弓之备，不可不早图也。谓宜平居无事，预思储偫，内而侍从、台谏，外而藩臣，各许荐举。如得深沈有谋之士，晓畅军事之人，或置在上流，或使镇江面，付以事任，试其材能，以为登坛授钺之备，庶几缓急有人为上所使，亦不至仰勤拊髀之思矣。江防固则根本安，兵力强则声势壮，帅才得则事功集。外治之事，莫切于此，皆今日之所当加意者也，恭惟艺祖皇帝躬揽甲胄，肇造区夏；高祖皇帝匹马渡江，克济中兴，访筹策于风雪盛寒之际，阅边报于夜分已寝之后，艰难辛苦以为子孙万世之计，其所望于陛下者深矣。可不焦心劳思，慄慄危惧，以保有金瓯之业哉！今日君臣上下非不以忧边为职，而未免视为常程，喜听内有长江之言而幸以自宽，厌闻事势危迫之语而诋以誉敌。枢庭本兵之地，属掾久而不除，除而未至，是岂祖宗别置厅事以议边事之意乎！二三大臣每日上殿，不过对细事数条而退，是岂祖宗开天章，召问禦边大略之意乎！幸苟安之岁月，无靠实之规模，日玩一日，岁玩一岁，窃恐他日之患或出于防虑之所不及，岂不大可畏哉！臣愿陛下日与二三大臣留意边事，共惜分阴，如立课程，亟图实政，常若祸至之无日，凛然大敌之在前，念念在兹，事事有备，敌虽强，不足为吾患矣。