司马子长善叙事。古称良史。然班固嫌其疏略。是非颇谬于圣人。言论数篇。以为所蔽。嵩述而不作。窃思好古。今质正传。旁采遗文。始自吴。起汉兴平元年。终于陈末祯明三年。而吴黄龙已前。虽引汉历二十馀年。其实吴之首事。及晋平吴。太康之后三十馀载。复涉西晋之年。洎琅琊东迁。太兴即位元年。始为东晋首年。东晋一十一帝一百二年而禅于宋。宋八帝六十年而禅于齐。齐七帝二十四年而禅于梁。梁五帝五十六年而入于陈。陈五帝三十三年止隋开皇元年。陈建首号。梁之末年。梁称元年。齐之季年。齐初即位。宋之馀年。则四家终始。共用三年。而吴四帝五十九年。南朝六代四十帝三百三十一年。通西晋革吴之年。并吴首事之年。总四百年间。著东夏之事。勒成二十卷。名曰建康实录。具六朝君臣行事。事有详简。文有机要。不必备举。若土地山川。城池宫苑。当时制置。或互兴毁。各明处所。用存古迹。其有异事别闻。辞不相属。则皆注记。以益见知。使周览而不烦。约而无失者也。