记事之史，其流不一，编年之作，无若春秋，则鲁史之书，非帝皇之籍也。案三皇之简为三坟，五帝之策为五典，此典义所由生也。至乃尚书述唐帝为尧典，虞帝为舜典，斯又经文明据，是以典之为义久矣哉。若夫马史班汉，述帝称纪，自兹厥后，因相祖习。及陈寿所撰，名之曰志，总其三国，分路扬镳。唯何法盛《晋书》，变帝纪为帝典。既云师古，在理为优，故今之所作，称为梁典。梁有天下，自中大同以前，区寓宁晏，太清以后，寇盗交侵，首尾而言，未为尽美。故开此一书，分为六意，以高祖创基，因乎齐末，寻宗讨本，起自永元，今以前如干卷为追述。高祖生自布衣，长于弊俗，知风教之臧否，识民黎之情伪，爰逮君临，弘斯政术，四纪之内，实云殷阜，今以如干卷为太平。世不常夷，时无恒治，非自我后，仍属横流，今以如干卷为叙乱。洎高祖晏驾之年，太宗幽辱之岁，讴歌狱讼，向西陕不向东都，不庭之民，流逸之士，征伐礼乐，归世祖不归大宗，拨乱反正，厥庸斯在，治定功成，其勋有属，今以如干卷为世祖。至于四海困穷，五德升替，则敬皇绍立，仍以禅陈，今以如干卷为敬帝。骠骑王琳，崇立后嗣，虽不达天命，然是其忠节，今以如干卷为后嗣主。至在太宗，虽加美谥，而大宝之号，世所不遵，盖以拘于贼景故也。承圣纪历，自接太清，神笔诏书，非宜辄改，详之后论，盖有理焉。夫事有始终，人有业行，本末之间，颇宜诠叙。案臧荣绪称史无裁断，犹起居注耳。由此而言，实资详悉。又编年而举其岁次者，盖取分明而易寻也。若夫猃狁孔炽，鲠我中原，始自一君，终为二主，事有相涉，言成混漫，今以未分之前为北魏，既分之后，高氏所辅为东魏，宇文所挟为西魏，所以相分别也。重以盖彰殊体，繁省异文，其间损益，颇有凡例（《陈书·何之元传》）。

历究前书，详观往行，昭晰千载，氛氲万古，考其宽猛，知布政之善恶，验其黜陟，识其主之是非，以曩求今，工拙可见。齐季昏虐，政由群小，朝宰被无辜之诛，藩戚惧淫刑之害，高祖痛兄弟之戮，因天下之心，举荆雍之师，兴易武之伐，指挥则智勇风从，号令则遐迩响应，取鄢郢若拉枯，定金陵如沃雪，黄越既斩，白旗乃悬，师不疲劳，民无怨讟，乐推口在，代德是膺，逆取顺治，享年四纪，万几事广，六职务殷，负扆君临，勤于听览，兢兢罔倦，乾乾不已，加以艺业之美，莫以比伦，洞晓儒玄，该罗内外，举洙泗之馀教，针其膏肓，采周孔之遗文，正其鱼鲁，于是广开庠序，敦劝后生，亲自观试，策其优劣，由近及远，咸从风化，执经者连袂，负笈者排肩，济济多士，于斯为盛。至若御民之术，未为得也，敢以狂瞽，请究其说。夫根深者叶茂，源广者流长，故圣王欲其茂长，前为深广，是以择沃壤以置王畿，国都圜于六乡，封域号于千里，其外则布之以五等，列之以万国，分疆画野，立树党闾，境陇以怀其仁，桑梓以安其俗，诸侯守境土，以事于上，天子执赏罚，以临于下，有功则褒，无道则废，二伯弼于内朝，九牧佐于外政，间之以贤戚，参之以懿亲，弘仁义于区中，被礼乐于遐表，忠信之礼达，谦让之风行，尔乃觊觎之心绝，兵戈叠息（疑当作兵戈之舋息），刑辟靡用，狱讼罔兴，然后龟龙游于池沼，鸾凤栖于苑囿。及其末世，虽主昏于上，民乱于下，犹晋郑有依，桓文是相，绝而更续，颠而必扶，数百年内，方至于灭。周道既没，斯风渐丧，洎于后代，其弊尤甚，罔恤民之不存，而忧士之不禄，莅民之长，守次更为，前人未安，后人便及，迎新送故，疲于道途，为君者甚多，为民者甚少，由是君臣之义薄，狡恶之萌兴，下上递憎，甚于仇敌，百城恣其暴夺，亿兆困其徵求，损弃旧卿，奔亡他县，地荒邑散，私少官多，于是仓库既空，赋敛更重，天示谴祸，地出妖祥，饥疫互生，水旱交至，民不堪命，轰然土崩，数十年间，还为黎庶。高祖博览今古，备观兴亡，犹复蹑其遗风弊法，浇薄逾甚，淆紊日滋。梁氏之有国，少汉之一郡，大半之人，并为部曲，不耕而食，不蚕而衣，或事王侯，或依将帅，携带妻累，随逐东西，与藩镇共侵渔，助守宰为蝥贼，收缚无罪，逼迫善人，民盖（疑作尽）流离，邑皆荒毁，由是劫抄蜂起，盗窃群行，陵犯公私，经年累月，抵父者比室，陷辟者接门，眚灾亟降，囹圄随满，夕散朝聚，有若市尘。加以朝雾内丛，而官方外旷，有其位而无其职，非其事而侵其官，四海至殷，机事辐凑，人君虽敏，有所不周，人君虽明，有所不照，岂可专于亲览，忘彼责成？就此而言，大失有二，习守胶之弊，弃更张之善，屈子投江，宁论其痛，贾生恸哭，岂喻斯悲。自五胡竞逐，晋室权寓江滨，遂淹时代，桓伐燕秦而不振，刘克函洛而还亡。至于宋齐，疆场侵蹙。高祖蹑斯颓运，有志吞并，斯实王者之宏材，有国之通准。然六纳魏主，一入洛阳，竟无所成，得不补失，民既劳止，讫可小康，昔勾践之欲灭吴，前为其政，兵强国富，然后用之，一举而虏夫差，再举而霸中国；高祖进不择将，退不教民，虽慕古人，安能有济？孙子曰，「善战者前胜而后求战，善胜者前战而后求胜」。明者出师，必前料敌，岂可暗兹人事，幸彼天时者哉？且国有累卵之忧，俗有土崩之势，开幸人之志，兆乱臣之心，遂使侯景被吾甲而寇王城，驱我入而围天阙，势如破竹，易若转圜，万里靡沸，四方瓦解，社稷沦胥，龟玉毁废，事非一夕，其所由来渐矣。太宗孝慈仁爱，实守文之君，惜乎为贼所杀，至乎文章妖艳，隳坠风典，诵于妇人之口，不及君子之听，斯乃文士之深病，政教之厚疵。然雕虫之技，非关治忽，壮士不为，人君焉用。世祖听明特达，才艺兼美，诗笔之丽，罕与为匹，伎能之事，无所不该，极星象之功，穷蓍龟之妙，明笔法于马室，不愧郑玄，辨云物于鲁台，无惭梓慎，至于帷筹将略，朝野所推，遂乃拨乱反正，夷凶殄逆，纽地维之已绝，扶天柱之将倾，黔首蒙拯溺之恩，苍生荷仁寿之惠，微管之力，民其戎乎？鲸鲵既诛，天下且定，早应移銮西楚，旋驾东都，禋祀宗示方，清跸宫阙，西周岳阳之败绩，信口宇文之和通，以万乘之尊，居二境之上，夷虏乘衅，再覆皇基，率土分崩，莫知攸暨，谋之不善，乃至于斯。敬皇世祖之裔，允膺下武，而贞阳以旁枝外入，滥尸非次，陈武兴勤王之师，至正当口璧之后，驱斥潜王，诛锄乱臣，国亡重康，彝偷复叙。既而天不福善，早世登遐，土德代兴，火行告谢，骠骑王琳，怀申胥之志，蕴荀息之忠，爰纳嗣君，更绍颓运，于是啸命方岳，大兴师旅，龙虎，水溃山崩，君臣播越，寄命齐土，若乃苌弘兴周而速咎，王永复秦而延殃，天欲亡之，非人能救。夫创天下者，至明者也，丧天下者，至暗者也，是以禹汤兴其功，桀纣废其业，莫不得之者前主，失之者后君，逮兹梁室，有异于此，何则，高祖拨乱除残，反身招于祸乱，世祖复雠雪耻，翻手命于寇雠，敬皇继祀而鼎移，后嗣绍基而祚徙，书曰，「皇天无亲，惟德是辅」。自天所祐，归于有德。之元官自有梁，备观成败，昔因出轴，流寓齐都，穷愁著书，窃慕虞子，但梁室极促，简牍多阙，所得遗逸，略不尽举，未获旋反，更穷搜访，采其闻见，撮其众家，一代之事，可得观矣（《文苑英华》七百五十四。）。