问。周制五等。其弊也。王室衰微。秦废列国。其败也。天下崩坏。汉封子弟。其失也。侯王僭乱。何则。为制不同。同归于弊也。故自古及今。议其是非者多矣。今若建侯开国。恐失随时之宜。如置守专城。虑乖稽古之义。考其要旨。其谁可从。又问。封建之制。肇自黄唐。郡县之规。始于秦汉。或沿或革。以至国朝。今欲子兆人。家四海。建不拔之业。垂无疆之休。大鉴兴亡。从长而用。无论古今。择善而行。侯与守而何先。郡与国而孰愈。具书于策。当举行之。

臣闻封建之废久矣。是非之论多矣。异同之要。归于三科。或曰。周人制五等。封亲贤。其弊也。诸侯擅战伐。陪臣执国命。故闻蚕食瓜剖。以至于衰灭也。而李斯周青臣之议。繇是兴焉。又曰。秦皇废列国。弃子弟。其败也。万民无定主。九族为匹夫。故鱼烂土崩。以至于覆亡也。而曹囧士衡之论。繇是作焉。又曰。汉氏侯功臣。王同姓。其失也。爵号太尊。土宇太广。故鸱张瓦解。以至于勃乱也。而晁错主父之计。繇是行焉。然则秦惩周之弊也。既以亡而易衰。汉鉴秦之亡也。亦矫枉而过正。历代之说。无出于此者。以臣所观。窃谓知其一。未知其二也。何者。臣闻王者将欲家四海。子兆人。垂无疆之休。建不拔之业者。在乎操理柄。立人防。导化源。固邦本而已。盖刑行德立。近悦远安。恩信推于中。惠化流于外。如此则四夷为臣妾。况海内乎。虽置守罢侯。亦无害也。若法坏政荒。亲离贤弃。王泽竭于上。人心叛于下。如此则九族为雠敌。况天下乎。虽废郡建邦。又何益也。故臣以为周之衰灭者。上失其道。天厌其德。非为封建之弊也。秦之覆亡者。君流其毒。人离其心。非唯郡县之咎也。汉之祸乱者。宠而失教。立不选贤。非独强大之故也。繇是观之。苟固其本。导其源。虽郡与国。俱可理而安矣。苟踰其防。失其柄。虽侯与守。俱能乱且危矣。伏惟陛下虑远忧近。鉴古观今。以敦睦亲族为先。不以封王为急。以优劝劳逸为念。不以建侯为思。以尊贤宠德为心。不以开国为意。以安抚黎元为事。不以废郡为谋。则无疆之休。不拔之业。在于此矣。况国家之制。垂二百年。法著一王。理经十圣。变革之议。非臣敢知。