或问于翰曰。昔诸葛亮拥膝南阳。为梁甫吟。自比管仲乐毅。州平元直以为信然。虽涯量罕窥。而遗迹可见。夫此三名臣者。亦有优劣乎。愿闻其说。翰辞不敢对。至于再三。问者固请。不得已而应之曰。岂易言乎。岂易言乎。夫目小者不足以论大。体近者不足以量远。奈何泛议大贤。然执律管者可以候四时之徵。测日晷者可以知千里之度。察微观著。由虚考实。傥容寄言象于斯矣。如仆所揣。则管不逮乐。孔明其伯仲之閒与。问者曰。何为其然也。昔管仲相桓公。九合诸侯。一匡天下。兴齐定霸。尊周勤王。功其懋哉。仁亦至矣。孔明收荆州散败之馀。建策通吴。合从破魏。奉先主西入剑门。下车而三分天下。翊戴后嗣。缵修旧勋。刑政孚于偏方。威德振于中夏。虽短祚中否。而王业殆成。乐生一为燕将。才胜齐师。挫衄于二城之閒。狼狈于两国之际。军不振旅。身卒奔亡。子独推而崇之。冠于二贤之首。诚所未喻。其有说耶。翰应之曰。子之所问者末与。语功则信然。语才则不尔。夫才生于代。功与运成。固有才优而功微。运合而才劣。先当格以道德。合于终始。审其邪正。观其去就。然后事可明也。夷吾当既乱之时。辅有过之主。功济诸夏。泽被生人。信为美矣。然邀功事雠。务入之情速矣。肆奢越礼。盈量之意见焉。故仲尼虽称其仁。终小其器。止于霸者之佐。殆非王臣之良。孔明从容。三顾后起。筹画必当。缔搆必成。事屯而业亨。主闇而国治。兵弱而强邻畏服。功大而本朝不疑。斯亦难矣。然窥其军令。迹其用法。必俟中原克复。然后厚赏宽刑。元德常称马谡言过其实。不可大用。卒致丧败。斯所谓济于事而未全于道。得诸已而未审于人。乐生一战举齐。二城未下。待之以德。收之以礼。舍权变于攻取之际。行王道于军旅之閒。事虽不成。业亦宏矣。向使昭王不死。惠王不疑。则其功未可量也。夏侯太初论之详矣。及其逃燕之责。亡而奔赵。赵王问以图燕之策。乐生流涕而对曰。臣昔之事燕昭王。犹今日之事大王也。千秋万岁之后。尚不敢侵其仆隶。而况谋子孙乎。因弃禄宵遁。善夫长者之言。可谓怀禄不屑其荣。周身不违于道。比诸二子。不亦优乎。主恩非臣下之所图。天命岂生人之所制。安可以功业之成败。断才能之长短耶。且夫运有通塞。命有修短。盖天意也。岂人事乎。昔韩信将伐魏。问得不以周叔为将乎。闻不用。乃大喜。向使魏人用之。则汉师不敢济河矣。然则周叔之才。亦韩信流亚也。终湮灭而无闻焉。古之大才而功不著者。亦何可胜道哉。翰长兄御史君。体纯至之德。负经远之才。常感愤于周韩之閒。啸咏于管乐之际。守之以忠信。文之以礼乐。蕴弼谐之大略。以康济为已任。进逢国难。谋猷不行。退有家艰。哀毁过礼。官才元士。命止中年。位不登于庙堂。名不书于史册。斯才也。斯运也。谁见三分九合之优劣。辞燕对赵之去就哉。由此观之。断可知矣。问者叹息而退。