臣闻道德之厚。莫尚于轩唐。仁义之隆。莫彰于舜禹。欲继轩唐之风。将追舜禹之迹。必镇之以道德。宏之以仁义。举善而任之。择善而从之。不择善任能。而委之俗吏。既无远度。必失大体。惟奉三尺之律。以绳四海之人。欲求垂拱无为。不可得也。故圣哲君临。移风易俗。不资严刑峻法。在仁义而已。故非仁无以广施。非义无以正身。惠下以仁。正身以义。则其政不严而理。其教不肃而成矣。然则仁义理之本也。刑罚理之末也。为理之有刑罚。犹执御之有鞭策也。人皆从化。而刑罚无所施。马尽其力。则有鞭策无所用。由此言之。刑罚不可致理。亦已明矣。故潜夫论曰。人君之理。莫大于道德教化也。民有性有情。有化有俗。情性者。心也本也。俗化者。行也末也。是以上君抚世。先其本而后其末。顺其心而履其行。心情苟正。则奸慝无所生。邪意无所载矣。是故上圣无不务理民心。故曰听讼吾犹人也。必也使无讼乎。道之以礼。务厚其性而泯其情。民相爱。则无相伤害之意。动思义。则无畜奸邪之心。若此非律令所理也。此乃教化之所致也。圣人甚尊德礼而卑刑罚。故舜先敕契以敬敷五教。而后任咎繇以五刑也。凡立法者。非以司民短而诛过误也。乃以防奸恶而救祸患。检淫邪而内正道。民蒙善化。则人有士君子之心。被恶政。则人有怀奸乱之虑。故善化之养民。犹工之为曲豉也。六合之民。犹一荫也。黔首之属。犹豆麦也。变化云为。枉将者耳。遭良吏。则怀忠信而履仁厚。遇恶吏。则怀奸邪而行浅薄。忠厚积则致太平。浅薄积则致危亡。是以圣帝明王。皆敦德化而薄威刑也。德者所以循已也。威者所以理人也。民之生也。犹铄金在炉。方圆薄厚。随镕制耳。是故世之善恶。俗之薄厚。皆在于君世之主。诚能使六合之内。举世之人。感忠厚之情。而无浅薄之恶。各奉公正之心。而无奸险之虑。则醇酽之俗。复见于兹矣。后王虽未能遵专尚仁义。当慎刑恤典。哀敬无私。故管子曰。圣君任法不任智。任公不任私。故王天下。理国家。贞观之初。志存公道。人有所犯。一一于法。纵临时处断。或有轻重。但见臣下执论。无不忻然受纳。民知罪之无私。故甘心而不怨。臣下见言无忤。故尽力以效忠。顷年已来。意渐深刻。虽开三面之网。而察见川中之鱼。取舍枉于爱憎。轻重由乎喜怒。爱之者。罪虽重而强为之辞。恶之者。过虽小而深探其意。法无定科。任情以轻重。人有执论。疑之以阿伪。故受罚者无所控告。当官者莫敢正言。不服其心。但穷其口。欲加之罪。其无辞乎。又五品已上有犯。悉令曹司闻奏。本欲察其情状。有所哀矜。今乃曲求小节。或重其罪。使人攻击。惟恨不深。事无重条。求之法外。所加十有六七。故顷年犯者惧上闻。得付法司。以为多幸。告讦无已。穷理不息。君私于上。吏奸于下。求细过而忘大体。行一罚而起众奸。此乃背公平之道。乖泣辜之意。欲其人和讼息。不可得也。故体论云。夫淫泆盗窃。百姓之所恶也。我从而刑罚之。虽过乎当。百姓不以我为暴者。公也。怨旷饥寒。亦百姓之所恶也。遁而陷之法。我从而宽宥之。百姓不以我为偏者。公也。我之所重。百姓之所憎也。我之所轻。百姓之所怜也。是故赏轻而劝善。刑省而禁奸。由此言之。公之于法。无不可也。过轻亦可。私之于法无可也。过轻则纵奸。过重则伤善。圣人之于法也公矣。然犹惧其未也。而救之以化。此上古所务也。后之理狱者则不然。未讯罪人。则先为之意。及其讯之。则驱而致之意。谓之能。不探狱之所由生为之分。而上求人主之微旨以为制。谓之忠。其当官也能。其事上也忠。则名利随而与之。驱而陷之。欲望道化之隆。亦难矣。凡听讼理狱。必原父子之亲。立君臣之义。权轻重之序。测浅深之量。悉其聪明。致其忠爱。疑则与众共之。疑则从轻者。所以重之也。故舜命咎繇曰。汝作士。惟刑之恤。又复加之以三讯。众所善。然后断之。是以为法。参之人情。故传曰。小大之狱。虽不能察。必以情。而世俗拘愚苛刻之吏。以为情也者。取货者也。立爱憎者也。右亲戚者也。陷怨雠者也。何世俗小吏之情。与夫古人之悬远乎。有司以此情疑之偫吏。人主以此情疑之有司。是君臣上下。通相疑也。欲其尽忠立节难矣。凡理狱之情。必本所犯之事以为主。不严讯。不旁求。不贵多端以见聪明。故律正其举劾之法。参伍其辞。所以求实也。非所以饰实也。但当参伍明听之耳。不使狱吏锻鍊饰理。成辞于手。孔子曰。古之听狱。求所以生之也。今之听狱。求所以杀之也。故析言以破律。任案以成法。执左道以必加也。又淮南子曰。丰水之深十仞。金铁在焉。则形见于外。非不深且清。而鱼鳖莫之归也。故为上者。以苛为察。以功为明。以刻下为忠。以讦多为功。譬犹广革。大则大矣。裂之道也。夫赏宜从重。罚宜从轻。君居其厚。百王通制。刑之轻重。恩之厚薄。见思与见疾。其可同日言哉。且法。国之权衡也。时之准绳也。权衡所以定轻重。准绳所以正曲直。今作法贵其宽平。罪人欲其严酷。喜怒肆志。高下在心。是则舍准绳以正曲直。弃权衡而定轻重者也。不亦惑哉。诸葛孔明小国之相。犹曰吾心如称。不能为人作轻重。况万乘之主。当可封之日。而任心弃法。取怨于人乎。又时有小事。不欲人闻。则暴作威怒。以弭谤议。若所为是也。闻于外其何伤。若所为非也。虽掩之何益。故谚曰。欲人不知。莫若不为。欲人不闻。莫若勿言。为之而欲人不知。言之而欲人不闻。此犹捕雀而掩目。盗钟而掩耳者。祗以取诮。将何益乎。臣又闻之。无常乱之国。无不可理之民者。夫君之善恶。由乎化之薄厚。故禹汤以之理。桀纣以之乱。文武以之安。幽厉以之危。是以古之哲王。尽已而不以尤人。求身而不以责下。故曰禹汤罪己。其兴也勃焉。桀纣罪人。其亡也忽焉。为之无己。深乖恻隐之情。实启奸邪之路。温舒恨于曩日。臣亦欲惜所不用。非所不闻也。臣闻尧有敢谏之鼓。舜有诽谤之木。汤有司过之史。武有戒慎之铭。此则听之于无形。求之于未有。虚心以待下。庶下之情达上。上下无私。君臣合德者也。魏武帝云。有德之君。乐闻逆耳之言。犯颜之诤。亲忠臣。厚谏士。斥谗慝。远佞人者。诚欲全身保国。远避灭亡者也。凡百君子。膺期统运。纵未能上下无私。君臣合德。可不全身保国。远避灭亡乎。然自古圣哲之君。功成事立。未有不资同心予违汝弼者也。昔在贞观之初。侧身励行。谦以受物。盖闻善必改。时有小过。引纳忠规。每听直言。喜形颜意。故凡在忠烈。咸竭其辞。自顷年海内无虞。远夷摄服。志色盈满。事异厥初。高谈疾邪。而喜闻顺旨之说。空论忠谠。而不悦逆耳之言。私嬖之径渐开。至公之道日塞。往来行路。咸知之矣。邦之兴衰。实由斯道。为人上者。可不勉乎。臣数年已来。每奉明旨。深惧偫臣莫肯尽言。臣切思之。自比来人或上书。事有得失。惟见述其所短。未有称其所长。又天居自高。龙鳞难犯。在于造次。不敢尽言。时有所陈。不能尽意。更思忠竭。其道无因。且所言当理。未必加于宠秩。意或乖忤。将有耻辱随之。莫能尽节。实由于此。虽左右近侍。朝夕阶墀。事或犯颜。咸怀顾望。况疏远不接。将何以极其忠款哉。又时或宣言云。臣下见事。祗可来道。何因所言。即望我用。此乃拒谏之辞。诚非纳忠之意。何以言之。犯主严颜。献可替否。所以成主之美。匡主之过。若主听则惑。事有不行。使其尽忠谠之言。竭股肱之力。犹恐临事恐惧。莫肯效其诚款。若如明诏所道。便是许其面从。而又责其尽言。进退将何所据。欲必使乎致谏。在乎好之而已。故齐桓好服紫。而合境无异色。楚王好细腰。而后宫多饿死。夫以耳目之玩。人犹死而不违。况圣明之君。求忠正之士。千里斯应。信不为难。若徒有其言。而内无其实。欲其必至。不可得也。