客有通元先生。好求古迹。为余知书启之发源。审以臧否。曰予不敏。何足以知之。今率以闻见。随纪年代。考究兴亡。其可为元龟者。举而叙之。古者画卦立象。造字设教。爰寘形象。肇乎仓史。仰观俯察。鸟迹垂文。至于唐虞。焕乎文章。畅于夏殷。备乎秦汉。洎周宣王史史籀。循科斗之书。采仓颉古文。综其遗美。别署新意。号曰籀文。或谓大篆。秦丞相李斯。改省籀文。适时要。号曰小篆。善而行之。其仓颉象形。传诸典策。世绝其迹。无得而称。其籀文小篆。自周秦以来。犹或参用。未之废黜。或刻于符玺。或铭于鼎钟。或书之旌钺。往往人閒。时有见者。夫言篆者传也。书者如也。述事契誓者也。字者孳也。孳乳寖多者也。而根之所由。其来远矣。先生曰。古文籀篆。曲尽而知之。愧无隐焉。隶草攸止。今则未闻。愿以发明。用袪昏惑。曰。至若程邈隶体。因之罪隶。以名其书。朴略微奥。而历祀增损。迄以湮沦。而淳喜之流。亦称传习。首变其法。巧拙相沿。未之超绝。史游制于急就。创立草稿。而不之能。崔杜㭊理。虽则丰妍。润色之中。失于约。伯英重以省繁。饰之铦利。加之奋逸。时言草圣。首出常伦。钟太傅师资德升。驰骛曹蔡。仿学而致一体。真楷独得精妍。而前辈数贤。递相矛盾。事则恭守。无舍仪则。尚有瑕疵。失之断割。逮乎王廙王洽。逸少子敬。剖㭊前古。无所不工。八体六文。必揆其理。俯拾众美。会兹易。制成今体。乃穷奥旨。先生曰。于戏。三才审位。日月烛明。固资异人。一敷而化。不然者。何以臻妙。无相夺伦。父子联镳。轨范后昆。先生曰。书法元微。其难品绘。今之优劣。神用无方。小学疑迷。惕然将寤。而旨述之义。其可闻乎。曰。无让繁词。敢以终序。