朕以万机暇日。游心前史。仰六代之高风。观百王之遗迹。兴亡之运。可得言焉。每至轩昊之无为。唐虞之至治。未尝不留连赞咏。不能巳巳。及于夏殷末世。秦汉暴君。使人懔懔然兢惧。如履朽薄。然人君在上。皆欲永享其万乘之尊。以垂百王之后。而得失异趣。兴灭不常者何也。盖短于自见。不闻逆耳之言。故至于灭亡。终身不悟。岂不惧哉。睹治乱之本源。足为明镜之鉴戒。乱未尝不任不肖。治未尝不任忠贤。任忠贤则享天下之福。用不肖则受天下之祸。临危之主。各师其臣。若使觉悟社稷。安有危亡之覆。特由不留心于任使。翻属意于遨游。岂不哀哉。若以遨游将为任使。以任使将为遨游。岂不善哉。古人言舜禹不爱于声。不贪于色。予谓不然。将为爱也。人云桀纣耽于声色。予将为不好也。何以知之。桀纣命不终于天年。乐不终于一世。以此为不好也。舜禹寿命于终。乐毕于世。予谓之爱也。夫人有强躁宽弱之志。愁乐贪欲之心。思情聪哲之才。此乃天命其性。有善有不善者也。由是观之。尧舜禹汤。躬行仁义。治致隆平。此禀其性善也。幽厉桀纣。乃为炮烙之刑。刳孕妇。剖人心。斮朝涉。脯鬼侯。造酒池糟邱。为长夜之饮。此其受于天不善之性也。夫立身之道。在乎折衷。不在乎偏射。吴起曰。昔有桑氏之君。修德废武。以灭其国。有扈氏之君。恃众好勇。以丧社稷。仲尼曰。宽以济猛。猛以济宽。仁义之道。犹不得偏。何况于左道乎。何况于不仁乎。为君之道。处至极之尊。以亿兆为心。以万邦为意。理人必以文德。防边必以武威。孔子曰。夫文之所加者深。则武之所服者大。德之所施者博。则威之所制者广。不可以威武安民。不可以文德备塞。大鲸出水。必废游波之功。鸿鹄沈泥。定无淩空之效。若使各令遂志。不失其能。古人云。欲搆大厦者。先择匠然后拣材。为国家者。先择佐然后定民。大匠搆屋。必以大材为栋梁。以小材为榱橑。所有中尺寸之木无弃。此善治木者也。非独屋有栋梁。国家亦然。大德为宰相。亦国家之栋梁也。予思三代以来。君好仁。人必从之。在上留心台榭。奇巧之人必至。致精游猎。驰骋之人远臻。存意管弦。郑卫多进。降怀粉黛。燕赵斯来。塞切直之路。为忠者必少。开谄谀之道。为佞者必多。古人云。君犹器也。民犹水也。方圆在于器。不在于水。以是而言。足为永诫。夫玉不琢不成器。人不学不知道。仲尼师于郯子。文王学于虢叔。圣人且犹如此。何况于凡人者乎。治主思贤。若农夫之望岁。哲后求才。若旱苗之思雨。乱君疾胜己如雠。视不肖如子。怀之中心。何日暂忘。王莽伪行仁义之道。有始无终。孙皓权施恩惠之风。有初无末。二子犹胶船之泛巨浪。毁在不遥。若驽马之奔千里。困其将至。古人云。升不盛石。小智不可谋大。巧诈不如拙诚。信非谬矣。有明主。有闇主。高祖摄衣于郦生。比干剖心于辛纣。殷汤则留情于伊尹。龙逢则被诛于夏桀。楚庄暇隙而怀忧。武侯罢朝而含喜。闇主护短而永愚。明主思短而长善。观高祖殷汤。仰其德行。譬若阴阳调。四时会。法令均。万民乐。则麒麟呈其祥。汉祖殷汤。岂非麒麟之类乎。观夏桀商辛。嗟其悖恶之甚。犹时令不行。寒暄失序。则猛兽肆毒。蟊螟为害。夏桀商辛。岂非猛兽之俦乎。予以此观之。岂非天道之数也。虽曰天时。抑亦人事。成汤之世。有七年之旱。剪爪为牺。千里降雨。太戊之时。桑谷生朝。惧而修德。遂使十有六国重译而来。此岂非人事者也。或云为君难。或云为君易。人君处尊高之位。执赏罚之权。用人之才。用人之力。何为不成。何求不得。此言之实易。论之实难。何者。轻陵天地。众精显其妖。忽慢神灵。风雨应其暴。是以帝乙有震雷之祸。殷纣致飞沙之灾。多营池观。远求异宝。民不得耕耘。女不得蚕织。田荒业废。兆庶凋残。见其饥寒。不为之哀。睹其劳苦。不为之感。苦民之君也。非治民之主也。薄赋轻徭。百姓家给。上无暴令之徵。下有讴歌之咏。屈一身之欲。乐四海之民。忧国之主也。乐民之君也。此其所以为难也。且用人之道。尤为未易。己之所谓贤。未必尽善。众之所谓毁。未必全恶。知能不举。则为失材。知恶不黜。则为祸始。又人才有长短。不必兼通。是以公绰优于大国之老。子产善为小邦之相。绛侯木讷。卒安刘氏之宗。啬夫利口。不任上林之令。舍短取长。然后为美。夫人刚柔之情各异。曲直之性不同。古今奔驰。贵贱不等。为上之孝。与下岂均。上则匡国宁家。志存崇礼。下则承颜悦色。止存敬养。虞舜孝也。不为慈亲所安。曾参仁也。不为宣尼所善。孔子曰。子从令者。不得为孝。臣苟顺者。不得为忠。如斯之类。不可不察也。逆主耳而履道。戮孔怀以安国。周公是也。顺上心而安身。随君情以杀子。易牙是也。弃己之命。安君之身。纪信是也。挟国谋事。以报私雠。袁盎是也。孑身而执节。孤直而自毁。屈原是也。外显和睦之端。内怀汤火之意。宰嚭是也。忠谄之道。以此观之。足为永鉴。白起为秦平赵。乃被昭王所杀。亚夫定七国之乱。卒为景帝所诛。文种设策灭吴。翻遭越王所戮。伍胥竭力为国。终罹赐剑之祸。乃是君之过也。非臣之罪也。至若赵高韩信黥布陈豨之俦。此则自贻厥衅。非君之滥刑也。高祖失于存功之能。光武获于置将之妙。臣安君社稷之固。君处臣危亡之地。岂是相酬之道也。为天下之君。处万民之上。安可易乎。背道违礼。非惟损己。乃为贤人之所笑。卑身励行。实为君子。又为庸夫之所讥。越品进官。其类必为深怨。偏与人语。众望以为曲私。任使贤良。则谓偶得。委仗庸夫。则言愚闇。言数则谓太繁。辞寡则讲道薄。恣情忿怒。则朝野战慄。留心宽恕。则法令不行。民乐则官苦。官乐则民劳。四海之内。莫非王土。要荒为枝叶。畿内乃根本。古人云。皮之不存。毛将安傅。当使本固根深。委之内相。而伊尹傅说。人所希逢。至如镇积冰之塞。守飞雪之边。而魏尚李牧。当今罕遇。遣人远抚。则眷恋而不忍。悯而不遣。则枝叶落而不存。二宜之閒。致心何所。是用晨兴夕惕。无忘斯事。为上犹然。何况臣下。易云。书不尽言。言不尽意。今略陈梗概。以示心之所存耳。古语云。劳者必歌其事。朕非故烦翰墨。以见文藻。但学以为己。聊书所怀。想远见偫贤。不以为嗤也。