余尝过故陈令同二房，见其读《老子》书，言「老子用恬淡养性，致寿数百岁。今行其道，宁能延年却老乎」？余应之曰：「虽同形名，而质性才干乃各异度，有强弱坚脆之恣焉，爱养适用之，直差愈耳。譬犹衣履器物，爱之则完，全之久」。余见其旁有麻烛，而灺垂一尺所，则因以喻事。言「精神居形体，这然烛矣。如善扶持，随火而侧之，可毋灭而竟烛。烛无，火亦不能独行于虚空，又不能后然其灺。灺犹人之耆老，齿堕发白，肌肉枯腊，而精神弗为之能润泽。内外周遍，则气索而死，如火烛之俱尽矣。人之遭邪伤病，而不遇供养良医者，或强死，死则肌肉筋骨常若火之倾刺风而不获救护，亦道灭，则肤余干长焉余尝夜坐饥内中，然麻烛，烛半压欲灭，即自日敕视，见其皮有剥釳，乃扶持转侧，火遂度而复。则维人身或有亏剥，剧能养慎善持，亦可以得度。又人莫能识其始生时，则老亦死不当自知。夫古昔平和之世，人物蒙美盛而生，皆坚强老寿，咸百年左右乃死，死时忽如卧出者，犹果物谷实，久老则自堕落矣。后世遭衰薄恶气，娶嫁又不时，勤苦过度，是以身生子皆俱伤，而筋骨血气不充强，故多凶短折，中年夭卒。其遇病或疾痛恻怛，然后中绝，故咨嗟赠恶，以死为大故。昔齐景公美其国，嘉其乐，云：『使古而无死，何若』？晏子曰：『上帝以人之殁为善，仁者息焉，不仁者如焉』。今不思勉广日学自通，以趋立身扬名，如但贪利长生，多求延寿益年，则惑之不解者也」。或难曰：「以烛火喻形神恐似而非焉。今人之肌肤时剥伤而自愈者，血气通行也。彼蒸烛缺伤，虽有火居之，不能复全。是以神气而生长，如火烛不能自补完，盖其所以为异也，而何欲同之」？应曰：「火则从一端起，而人神气则于体，当从内稍出合于外，若由外腠达于内，故未必由端往也。譬由炭火之燃赤，如水过渡之，亦小灭，然复生焉。此与人血气生长肌肉等，顾其终极，或为炙，或为灺耳。曷为不可以喻哉」！余后与刘伯师夜燃脂火坐语，灯中脂索而炷樵秃，将灭息，则以示晓伯师，言人衰老亦如彼秃灯矣（《御览》八百七十作「秃炷矣」）。又为言前燃麻烛事。伯师曰：「灯烛尽，当益其脂，易其烛。人老衰亦如彼自蹶续」。余应曰：「人既禀形体而立，犹彼持灯一烛，及其尽极，安能自尽易？尽易之乃在人。人之蹶傥亦在天，天或能为他。其肌骨血气充强，则形神枝而久生，恶则绝伤，犹火之随脂烛多少长短为迟速矣。欲灯烛自尽易以不能，但促敛旁脂以染渍其头，转侧蒸干，使火得安居，则皆复明焉。及本尽者，亦无以燃。今人之养性，或能使堕齿复生，白发更黑，肌颜光泽，如彼促脂转烛者，至寿极亦独死耳。明者知其难求，故不以自劳；愚者欺或，而冀获尽脂易烛之力，故汲汲不息。又草木五谷，以阴阳气生于土，及其长大成实，实复入土而后能生。犹人与禽兽昆虫，皆以雄雌交接相生。生之有长，长之有老，老之有死，若四时之代谢矣。而欲变易其性，求为异道，惑之不解者也（《弘明集》五，又略见《御览》八百七十）」。