上古之时，其民敦朴，故三皇教而不诛，无师而威，故善为者不师，三皇之德也。至于五帝，有师旅之备而无用，故善师者不阵，五帝之谓也。汤伐桀，文王伐崇，武王伐纣，皆阵而不战，故善阵者不战，三王之谓也。及夏后氏之伐有扈，殷高宗之讨鬼方，周宣王之征熏鬻，而不血刃，皆仁圣之惠，时化之风也。至齐桓侵蔡而蔡溃，伐楚而楚服，而强楚以致苞茅之贡于周室，北伐山戎，使奉朝觐，三存亡，一继绝，九合诸侯，一匡天下，衣裳之会十有一，尝大战，亦不血刃。至晋文公，设虎皮之威，陈曳柴之伪，以破楚师而安中国，故曰善战者不死，晋文公之谓也。楚昭王遭阖闾之祸，国灭，昭王出亡，父老迎而哭之，昭王曰：「寡人不仁，不能守社稷，父老反矣。何忧无君，寡人且从此入海矣」。父老曰：「有君若此，其贤也」。及申包胥请救，哭秦庭七日，秦君怜而救之。秦楚同心，遂走吴师，昭王反国，故善死者不亡，昭王之谓也。是故自晋文公以下，至战国，而暴兵始众。于是以强并弱，以大吞小，故强国务攻，弱国备守，合纵连衡，群相征伐，故战则称孙吴，守则称墨翟，至秦而以兵并天下，穷兵极武而亡。及项羽尚暴而灭，汉以宽仁而兴，故能扫除秦之苛暴矣。孝武皇帝攘服四夷，其后天下安然，故世之为兵者，其行事略可睹也（《御览》二百七十一）。