先生蔡州人也，姓蔡氏，不以名字语人，故人皆以氏称之。其先为周诸侯，子孙因以国为氏。后之种类蕃滋，姓氏不一著。先生性朴素，淡然无欲。且善与人交，自王公至于庶人，莫不亲爱之也，先生亦不以贫富贵贱厚薄之。昔孔子往见之，必斋如也；颜子与之处，不茹荤者三月。尝过秦，秦大夫逢氏子患迷罔之疾，视白以为黑，享香以为臭，尝甜以为苦，留先生于门，三日不得见，及与之语，卒不入。终其身而不相遭者惟逢氏一人而已。及遭苏峻之乱，干戈蹂躏，辟地江南，舍于陶公之圃。会太尉庾公来奔，陶公素雅敬之，为设供馔。太尉入见，矍然而惊，恍然而失，良久曰：「百姓流离，岁且大馑，卿独无恙乎，吾不患其无遗种矣」。相与于邑而别。自是先生退居田园，无出仕志，日与陆葵、黄菁之徒往来山谷閒。天子闻其材，欲屈不能致，乃遣小黄门赐以八珍之食，复命宗室贵戚出五侯鲭馈饷之。先生毅然作色曰：「非其义也，非其道也，一介不以与人，一介不以取诸人」。遂辞让不受。晚年尤喜浮屠，信道术。一日往适市，市有老翁卖药，挂一壶于肆，市罢辄入壶，人莫之见。先生于楼上睹而异之，因奉酒果以往，请学其术。翁与之坐壶中，尽饮而出。先生由是顿悟，息心屏虑，敛迹匿形，深扃固闭，出入食息必以时，盎无升斗之储，惟齑盐是奉，故以冰壶之名自号。同郡有刘伯伦者，性嗜酒，无以检束。一夕痛饮，夜半吻燥，中庭月朗，残雪未消，不远秦楚之路而踵先生之门。先生爱其知己也，倒屣出迎，延之上坐，开樽而饮，击缶而歌，乃出石崇所作韭萍齑一品与之咀嚼而去。当时王恺富倾天下，骄淫侈靡，方且歆慕健羡，想望其风味而不可得也。宋太宗皇帝尝于经筵中命苏易简讲《文中子》，至有杨素遗子《食经》羹藜舍糗之说，因问食品何物最珍。苏公侈谈先生韭萍齑之美不绝口，且谓上界仙厨鸾胎凤脯殆不及此，屡欲作《冰壶先生传》而竟不果。太宗笑而然之。余尝经游蔡地，过其庐，见其二子焉。长曰蔬，幼曰蓛，丰姿秀美，卓然有祖风，不知其为几十代孙也。二子相与言曰：「吾先公利足以济人，诚足以通神明，家世寒微，史失其传，不获遇于苏公，命也，后之世将无传焉」。余感其言而语之曰：「经不云乎？『中庸其至矣乎，民鲜能久矣』，『人莫不饮食也，鲜能知味也』。今子诚能守先公之道，勿替其家声，子不求知于人，人自求子矣，何患乎无所传」？二子闻言，喜而退。余故为之补传，以成苏公之志云。

赞曰：先生之美，溢人唇齿；先生之德，清人胸臆。非玉而珍，非冰而清。宗庙享之，敦素而行。子孙保之，甘旨是承。肉食者鄙，尔膻尔腥，又安得与之而争名？呜呼！富者不可保，贵者不足恃，惟澹泊之士无穷，信哉！