余往岁识牛君子明于扬，识其面，未识其心也。异时从御史李君汉卿及今尚书刘公伯宣游，其于子明盛有所称引，余于是知其非庸庸众人矣，然亦未详其素所韫积者也。既而交愈久，往来愈熟，见其质厚少饰，端介不阿，余于是爱之且敬之矣。岁甲申，浙右苦旱，子明沿宪司檄来润，行阡陌，问民疾苦。公事毕，访余于蓬荜之下，出句曲山中诸诗。清旷简远，得骚人胜士之趣，于是又知子明之力于学而工于诗也。居亡何，仕不得志，投劾走江淮，困顿流离，二年于此，余甚怜之。然其气未始馁，而其学亦未始废也。近忽来顾，谓将如武昌，为外台主吏掾，语已欲别，余叩之，曰：「居閒久，资用乏绝，无以为达官贵人、故交旧友之贽，今将称子本，倩善工模《瘗鹤铭》、《华阳洞碑》，藉手以见」。余哑然笑曰：「子明恶用是哉！『辇金帛，可侯伯。府诗书，止腐儒』，世尝有是言矣。子明恶用是哉！且吾闻之，昔士有游方之外者，归而媚其妇曰：『吾富矣，吾富矣』！其妻喜，亟发其箧视之，惟李庭圭墨半丸，欧阳公《五代史》稿数幅而已。妻怫然而怒。今欲以是而媚时贵，得无类是乎」？子明曰：「世安有尽如兹妇者邪」？余曰：「然则姑行矣」。子明彳亍不悦。余又曰：「今御史申屠君清修雅重，有为有守，兹方以台命留湖湘间，盖识子明，且知子明者。君在亟往，虽不假是为贽，余意君必能延子明之誉而张之。子明亦恶用是哉」！于是忻然曰：「吾可以行矣」。遂书以为序。