三代之士，以乡举里选进，故士知修于家而已，未有不闻于乡而达于朝廷者也。周衰之末，乡举里选之法坏，为士者始皆游说以媒其身。汉袭秦弊，挟书之禁未除，骑项溺冠，至以儒相诟病。当是时，海内一统，而从衡捭阖复无所用之，于是豪杰之士如萧何、曹参辈，又皆以刀笔吏起。风声气习，浸淫于后，故虽立学校，举孝廉，策贤良方正，而黄霸以卒史选，薛宣以书佐选，丙吉、尹翁归以狱吏选，其他繇此途出，不可缕举。非士而甘于吏也，怀材抱艺，郁不遇时，使非以道味自饴，则去而为吏，事埶然尔。秦汉之间，舍黄、绮四贤之外，士之甘于隐逸者几何人哉？然则士之生于三代之下者，亦可悲也已。兵燐十年，车书虽同，科目未设，士之通经术、工文辞者几无用于世，颠顿狼狈，失所操持，盖不忍言矣。甚者征徭困之，夫役挠之，时俗又从而姗笑之。及夫发愤为吏，则刀笔之未工，法律之未究，其表表者不过齿名庠序，卯申图一餔啜而止耳。嗟夫，何士之重可悲也！吾友陈子乃能杰然自立，为名卿贤大夫所知，征徭不能困，夫役不能挠，时俗不敢姗笑，一旦发愤为吏，则又刀笔法律若素习者。嘻，亦难矣！朅来访别，往服厥事，岂怀材抱艺，不肯汩没，以故慕萧、曹诸公之所为邪？虽然，子固贤于今之所谓士也矣。抑子之所隶者漕，漕之所榷者盐，东南斥卤淮为上，浙次之，闽又次之。比年以来，榷利之取寖多，禁罔之设寖密，巡捕之员寖夥，加以奸贪恣肆，掊歛椎剥，获一冒禁之徒，根连株逮，动至什伯，富家巨室至重足屏息以俟。其弊皆萌于逻卒，成于胥史，而汎于转运使、副之为也。今尚书李公仲常以洁廉忠信为之先，李君仲方以清修勤敏为之佐，主人仁贤，同列皆君子，趣办之饶，会计之当，二浙之民赖以苏息。子行矣，合以平日之所学者，而禀承二公之所行者。簿书期会之馀，藏修涵养，毋惰毋画，则以儒饰吏，虽不得为三代之士，犹以文毋害而为汉之士。不然，吏其身，复吏其心，惨礉酷烈，头会箕歛，纵复倍榷利而赢之，吾不取也，且二公亦安取此哉！子刚塞果毅，其趋事静以敏，其与人交忠以信，以之为吏，疑无是患，而吾犹拳拳焉，盖悲士之不遇而为吏，又恐吏之不能吏而愈有愧于今之士也。吾尝辱知二公，而子又尝辱师于我，于其行，故无所顾忌而索言之。