不相晤者，倏二月馀，室迩人远，怀思更切切也。兹承手教下问曰：「尧以天下与舜，于舜则终陟元后矣，如丹朱之难为情何」？予曰：善哉问也！盖尧以天下为心者，故视天下皆吾子也，何亲疏耶？乐以天下与舜，冀以安天下也，曾何择于舜与丹朱耶？又何丹朱之难为情而是顾耶？故曰：尧之心，天之心也。孔子曰：「惟天为大，惟尧则之」。盖知尧之深者也。曰：「至舜之禅禹，或者其践尧之迹乎？不屑尧独豪其举于天下后世乎」？曰：商均果胜禹耶，则舜不免为践迹为妒尧，苟不如禹，则舜之心即尧之心也。尧视天下之人皆吾子，则舜视天下之人亦皆吾子也。苟可以安天下者，胥而迁之矣，曾何择于禹与商均耶？孔子曰：「重华协于帝」，则尧与舜皆天矣。曰：「然则先儒何以曰『尧行天道以治人，舜行人道以奉天」』？予曰：善言天道者以人事，是故尧命羲和「钦若昊天」，行天道也则敬授人时者，非人道而何？天与人一也。舜叙百揆，行人道也，则烈风雷雨勿迷者，非天道而何？人与天一也。曰：「尧舜之禅受，则既闻命矣，若汤之放桀，亦为天下除残虐也，而商人乃曰：『我后不惜我众，舍我穑事而割正夏』。人心犹若有未归者」。曰：商人以穑事为念，一人之私心也；汤以正夏为急，天下之公心也。汤以天下之公心伐天下之同害，犹不免有惭德于天下者，遭天下之不幸，任天下之至疑，而为至难为之事耳。是心也，惟仲虺知之独真，故作诰以释之。首言「天乃锡王勇智，表正万邦」，次言「夏王有罪，帝用不臧」，是天意舍夏眷汤，汤可以仰无愧于天矣。又言汤「克宽克仁，彰信兆民」，攸徂之民，相庆徯至，是人心去夏而归汤，汤可以俯无怍于人矣。然汤之所以不宁如此者，不忘戒惧之心也，故虽抚有天下，犹诞告于四方，惟恐获戾于上下，凛凛然若陨于深渊。由汤此言而观之，则人心之难得，更有甚于天意者。在汤且然，而况去汤万万者乎？曰：「汤之放桀，有从而不然之者，特有夏之细民耳；至于武王伐纣，则伯夷、叔齐乃古之贤人也，亦尝被纣之虐者，不先商人迎之则义矣，何至叩马而谏？及天下宗周，耻不食其粟，遂饥饿而死，果不知纣之不道烈于水火耶？抑知而不欲民避之耶」？予曰：武王将天命，易昏以明，使四海之赤子脱陷阱而就枕席。孔子于数百载之后称之曰「尽美」者，悲商末之民穷也。夷、齐生于其时，目击其流毒海内，岂不知纣之当伐耶？其心以为臣之伐君，道之甚逆者也。君至纣固当伐，臣至武王固可伐，后有乱贼之臣，借之以为口实，乃曰「武王，圣人也而伐纣，当时无一人非之者，则臣之伐君，乃圣人所常行之事」，其于篡夺必多有之。故于武王仗钺之初，夷、齐叩马陈谏，所以明君臣之大分也。至不从，则又耻而去之，必饿死不悔，盖志在杀身以弭后世之乱，使后世之人皆曰武王伐商当也，而夷、齐犹非之，况去武王万万者乎。则所以如夷、齐之非之者，又当何如？虽有篡夺之志，必潜消而不敢窃发矣。夷、齐之本心也，初非真以武王为非。此商、周交代之大闲，正《易》所谓革之时义大矣哉者。前辈论之固详，兹因敬之之问而更悉之，冀敬之自得之，复申其说于同志之士。愚意仍欲起尧终东周，按《书》典、谟、训、诰之辞作为一书，以补《通鉴》周威烈王以前一编之缺，志有在而笔犹有未下处。敬之素相爱者，故承问奉答，殊为草草，兼以鄙志相闻，欲敬之为我助也。