某误叨郡辟，滥长书堂。秪事开说，昉自今日。自顾至愚极陋，凛凛莫胜。有闻于师，敬取以诵。深惟世远道散，学校具文。圣朝崇化，加重书院。惟白鹭洲寔表江右，于此藏修，于此游息，于此讲习，于此饮食。必先践履，必后科目；必先器识，必后文艺。必自重，毋自卑；必自立，毋自馁；必自强，毋自画；必自反，毋自恕。必毋夺于得丧荣辱，必毋怵于忧患变故。是皆学者之事也。虽然，学不知方，望道莫见。有大本领，其惟《中庸》乎！

天命。

《中庸》首章，揭此三句，三句之中，揭三「谓」字，使万世学者受罔极之恩。子思子未作《中庸》以前，非无人说性，非无人说道，非无人说教。即未尝有人指其性曰如何是性，未尝有人指其道曰如何是道，未尝有人指其教曰如何是教。曰性、曰道、曰教之名未明，后世学者将从何处寻性，将从何处寻道，将从何处寻教，将从何而见得性也、道也、教也是一贯？且如《易》曰：「一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也」。止是说天命之性，不曾说率性之道、修道之教之意。《书》曰：「惟皇上帝，降衷于下民，若有恒性，克绥厥猷」。惟后性、道、教大意虽尽在其中，又不是次第分明顺说。至《中庸》首章直下说出三句，学者始得因名义以反诸身，始见命外无性，性外无道，道外无教。三「谓」有的实一贯大明，自子思子作《中庸》始矣。三句名义精切明白，有朱子《章句》、《或问》在，不复敢赞一辞。但要知得《中庸》一书纲领，虽在此三句上。三句脉络，全在「率性之谓道」一句上。盖有形则有性，不患无性，患不能率性；有道则有教，不患无教，患不能尽道。是故有率性之道，则为受天命，不则为逆天命；有率性之道，则为乐天命，不则为逆天命；有率性之道，则为敬天命，不则为怠天命；有率性之道，则为全天命，不则为旷天命。以此知性乃均有者，惟在率性与不率性耳。是故有率性之道，则其道皆是实理，不则其教皆是伪妄；有率性之道，则其教皆是正大，不则其教皆是偏邪；有率性之道，则其教自有条理，不则其教颠倒悖谬；有率性之道，则其教见于日用常行，不则索之恍惚诞谩。尧、舜、禹、汤、文、武，皆是率性者也。故见之二典三谟，于训诰誓命，于《周南》《召南》，皆教也。教皆道也，道皆性也。当时之人有所准而仁而无非仁，有所准而义而无非义，有所准而礼而无非礼，有所准而智而无非智。至于禽兽鱼鳖，昆虫草木，一动一植，散在两间者，无不各遂其宜，是皆尧、舜、禹、汤、文、武率性中来。周公、孔子，亦是率性者也，故见之于太平六典、《金縢》、《立政》、《周官》、《无逸》等书，于删《诗》、《书》，正礼乐，作《春秋》，门人弟子难疑问答，皆教也。教皆道也，道皆性也。或施之于当时，或垂之于后世，皆断断乎不可易。是皆自周公、孔子率性中来。彼不率性者则反是。桀、纣在上，教天下以淫虐。春秋战国教天下以攻利，秦教天下以诈力，汉高教天下以无耻，汉武教天下以多欲，唐教天下以无礼义，晋教天下以放肆无度，佛氏教天下以空寂，老氏教天下以清虚。凡若此者，皆不知性为何物，故其教皆非其道。以此知我有不同者，惟在率性与不率性耳。此「率性之谓道」一句，承上句，生下句，体用兼该，源流无间，乃三句中之大关锁也。此《中庸》首章自「道也者，不可须臾离也」至「君子慎其独也」数句，反覆精密，其说独详。是为率性上要紧，故说尽由教而入者下工夫处，后之言性者，可以准矣。而其间有三节最可畏，幸而第一节得孟子，第二节得周、程，第三节得朱子，所以子思之说传至今日，如日星终不可繄，如金石终不可破，不然则难乎免于惑矣。盖道之所在，愚不肖者固不足与为道，而贤且智者，害道为甚。人而愚也、不肖也，其议论不能动人，其见识不能过人，将易而侮之，尚何足以惑天下？人而贤也、智也，其声望、其志向、其践履、其辩说，皆非人所易及，则人必宗之，宗之则必有党，惟信其所宗者之说为是，不复究其所宗者之说为非，纵有知其说未能无过，方且相与委曲执说以遂其非，此道之所以不明不行。战国之时如杨朱，如墨翟，如告子，直是能坚志强辨。而杨氏以为我为义，为我必至于无君；墨氏以兼爱为仁，兼爱必至于无父；告子亦说仁义，而分内外。若不遇孟子道一善字，说出本性，天下将胥异端，谁排辟以卫吾道？此第一节也。自孟子后一节尤长，如荀，如扬，如韩，皆是表表于其间者，当时学者尊之、宗之，不减孟子。而荀子道性恶，扬子道性是善恶混，韩子又说性三品，此皆是不曾看得性之大本，各恃其才，各执所见，却从气质上论性，迄无定论。直至我朝程子受学于周子，说出「论性不论气不备」、「论气不论性不明」等语，彼只说气质之性，而不知天地之性者，千载之纷纷始定，而《中庸》之书始有所受。此第二节也。自此程氏门人布满天下，各自以为得其师之说，而得失深浅固已不一。况当时大贤，有为性所先之说者，有为浮屠之说者，有为新学之说者，天下之人扇撼陷溺如醉梦中，植党相仇，牢不可破，又况中更天地大变，诸老凋谢，人欲横流，而性之说不绝如线。直至朱子，以《四书》为本，辨明义理，毫发不差。而《章句》、《或问》之作，发越程子之所未言，折衷诸说之所未安，使学者有所依据，有所去取，子思性、道、教之说益大光明。此第三节也。呜呼！朱子未远也，今之学者又各自以其意说性，而不知性出于天；各自以其意说道，而不知道出于性；各自以其意说教，而不知教出于道。性、道、教一贯之说，又胥而为纷纷，为昏昏，其病将有甚于前三节者。病在何处？在胜心，在轻心，在锢心。立论要平，胜心者无平论；立论要确，轻心者无确论；立论要通，锢心者无通论。不平则奇，奇则失之；不确则欺，欺则失之；不通则窒，窒则失之。《中庸》一书，朱子发之已尽，不待他人屋上架屋，然则今之学者欲观《中庸》，必先去胜心、轻心、锢心，则性、道、教之说方一贯，而中庸在我。