问：治无一定之形，而有一定之理，执其一则事易以济，持其二则难于有成。古今治乱，如阴阳寒暑之相推，机关阖辟，亦有所在。乃若处世之穷，抚事之变，有志之君，当涂之士，未始不欲执其一，而所谓一者，每难于执，何耶？《虞书》命官，一则曰钦哉，二则曰钦哉，所以遇其臣至厚也。《伊训》官刑之制，酣歌常舞，游畋徇货，凛凛乎常有之数言。整齐钤束，若将一切倚办于法，何欤？《周官》司马氏之法，后至有诛，不用命有诛，其戒令军士至严也。《秦誓》三篇，大抵开陈逆顺之理，以慰谕其心，所谓显戮一言，仅载篇末，岂古人专务恩信，不徒恃法律以从事欤？《易·系》曰「理财正辞」，《大学》曰「德者本也，财者末也」，所贵乎利出于义也。太平六典，半为理财。今观常赋之外，关廛市肆之人，纤悉毕举，凡民之贷者，以国服为之息。若是者，犹未免有所利而为之欤？后世据经援古而执一说以为验者，将孰从而折衷欤？或曰：世变既降，驭吏不可以废法，治兵不可以废恩，理财不可以徇义。然厉精之朝，自丞相以下，莫不奉职，信必之效，如飨斯答矣，而气象促迫，回视公卿诸老，耻言人过，蔼然近古。或者礼义廉耻之可以维其心也。然则法不逮礼欤？镇戍之兵，衣粮单匮，诚不忍冻馁之切身，则企跃以舒恩宜也。而资养若骄子，姑息如倩人，不容不束之以严。其视渭南之屯，嚣悍难制，数骑入壁，帖然无哗者，是又有以折服其心也。然则恩不胜威欤？白金铸矣，鹿皮造矣，豪民佐边，且风厉矣，凡可以纾大农之急者，固已尽试，而武帝之财反不赡于用，文帝田租之入，半以予民，治粟内史，姓氏遗落，而贯朽粟红，卒收富庶之效，则舍义言利，终非理财之道欤？章、和以后，吏多善类，仁信笃诚，职事自理，而史臣序之。当时驭吏，果何术耶？右辕左蓐，前茅虑无，中权后劲，楚之卒乘，所以辑睦者，其果出于此耶？斡山海排商贾，制物价以佐军兴，史臣谓其歛不及民而用度足，知所以取予矣。然天之生财，亦必有数，既不病民，又不蠹国，岂他有智巧耶？或者礼与法相维，恩与威迭出，以义为经，以利为权，而后天下可为与？诸君通达国礼，上参唐、虞、商、周之设施，下鉴春秋、汉、唐之得失，引经援史，以求三者之长策，毋泛毋略。

对：有事理，有事势，理则有是有非，势则有难有易。天下之事，固有理之是者，或屈于势之难；亦有理之非者，或徇于势之易。然是而难者，帝王之所必为；非而易者，君子之所不取也。执事感事抚事，有及于官、兵、财三者之弊，而且感于礼法、恩威、义利数者之变。愚不敏，请先及古人不可易之礼，次及今日不得已之势，然后裁处于理势之间，而择所对，可乎？古之所以治官吏者，非不曰彼皆吾之臣仆也，皆可以律之以法也。上下之至情，恩义之相与，夫人莫不曰彼皆有其家，今欲使之亡家而徇国，夫人莫不有其身，今欲使之委身而事人，则待之不容以无礼。虞廷命官之辞，一则曰钦哉，二则曰钦哉，其遇臣下至厚者，理如此也。古之所以治军旅者，非不曰彼亦吾之赤子也，亦可抚之以恩也。战斗之至危，成败之所系，生者人之所甚乐，今欲使之赴死如赴生，逸者人之所甚欲，今欲使之趋劳如趋逸，则御之不容以无威。《周官》司马之法，后至有诛，不用命有诛，其戒军旅至严者，理如此也。古之所以治财用者，非不能竭山海之输，殚田畴之入，而侈崇高富贵之奉也。九州之域有限，风气之产有常，君之厚者民之薄，上之瘠者下之肥。吾可以一人治天下也，非可以天下奉一人也，则取之不容以无义。《易·系》曰「理财正辞」，《大学》曰「生财有大道」，理亦如此也。理也者，千万世之不可易者也。理既如此，则待臣必以礼，御军必以威，而取财必以义也昭昭矣。抑天下之礼，固有屈于势者，则今日是也；今日之人才，出于阜陵之所涵养者既久而远矣，而教淫诲盗，出于右相三十年之所牢笼者，方彰而近也。今既已更化矣，然而汲引善类，正所以重朝廷，而朝廷益以轻；分布循良，正所以惠民生，而民生益无赖。为官则怠事，而为私则循情；未用则嗜进，而已用则循默。事势至此，盖有非古人之礼所能革其心者。于是酣歌常舞，不得不严有位之刑；信赏必罚，不得不严众职之总。其实亦非今日之得已也。今日之武事，出于阜陵之所申儆者，既消而歇矣，而养安酣逸，出于右相三十年之所姑息者，方骄而豢也。今既已更化矣，然而介胄之气不勇于卫上，宁勇于冒上；纪律之威，不起其畏心，乃起其忿心。戍宇横于骄而禁开于吝，北兵飏于疑而南兵溃于畏。事势至此，盖有非古人之威所能慑其心者。于是开陈慰谕，不容不缓于显戮；姑息资养，不容不急于舒恩。其实亦非今日之得已也。今日之财，出于阜陵之所储峙，以待恢复者。一耗于开禧之轻举，再耗于绍定之养奸。江海不足以实漏卮，山林不足以供野烧也。今既已更化矣，然而事益繁而费益广，令愈变而法愈奇。行鬻牒以收券，曾几何时而即罢。罢履亩以输楮，曾几何时而复行。鬻牒犹有以予之也，今履亩则白而取之矣。鬻牒犹及大家也，今履亩浸及小弱矣。夫岂不知义之所不可为，盖亦迫于势之不可不为。是故以君子聚朝之日，而或行小人之所不屑；以尧舜致君之世，而或出《春秋》之所甚讥。茍利于国，固不恤为息之名；茍任于边，亦不问风厉之失。其实亦非今日之得已也。理之不可易者如此，而势之不得已者又如彼。是以待臣吾知其为礼，礼有不可，其势必出于用法。御军吾知其为威，威有不可，其势必出于用恩。取财吾知其为义，义有不可，其势必出于趋利。此正愚之所谓理之是者，或屈于势之所难；谓之非者，或徇于势之所甚易者也。非固不如是也，难亦不如易也。言理势于今日，曰宜何择？曰：天下之事，当使理为之主，势为之宾。以之用天下，目前虽未快，后日方馀福也。势为之主，理为之宾，以之用天下，目前虽甚便，后日有不可支持者存也。是而难者固不若非而易，易而得祸，又岂若难而得福哉！由此观之，待臣与其法也宁礼，御军与其恩也宁威，取财与其利也宁义。公卿诸老耻言人过，何尝不蔼然于养臣有节之时；渭南之屯嚣悍难制，何尝不帖然于数骑入壁之后。太仓之粟既红，都内之贯已朽，又未尝不出于减租赐租之世。盖有此理，则有此效。愚非不知此为今日之所难、而不为今日之所易者。世故反覆，如轮如云，开机阖辟，倏寒倏暑，难者不终于难，易者不终于易；此正吾君吾相力行好事，造化斯世，又岂可咈理之是而顺势之易，犯理之非而畏势之难乎？伊尹有曰：「有言逆于汝心，必求诸道；有言巽于汝志，必求诸非道」。先儒尝释之，以为道之是者未有不逆，道之非者未有不逊。辟之行也，升高难，趋卑易；辟之舟也，溯流难，沿流易。夫茍畏难而乘易，则是推是而徇非，岂有圣贤相逢，方与海内更始，可与为尧舜，可与为汤武，可与昭德而照百官，可与彊兵而富天下，而乃不升而高，不溯而上，为夫人之所难，而乃愈趋愈卑，愈沿愈下，为夫人之所易？天下后世，谓今日何？且不特此也。今之所谓三者之弊，故相所以坏之于前者，正缘不恤天下之非。今日所以救之于后者，正当亟求天下之道，是所谓礼之于待臣也，威之于御军也，义之于取财也。固宜孜孜以思之，勉勉以行之，期之十年，何事不立。今又以逆心之难而违道，以逊志之易而从非，疏卤于一二期之间，决裂于三十年之久，设有不幸，以法驭吏而吏益玩，以恩养军而军益骄，以利取财而财益竭，则不惟化未能更，抑且祸将有甚。公议无情，是非易位，则故相将有辞而吾党为有过矣。吾为此惧，故曰是而难者，帝王之所必为；非而易者，君子之所不取也。如必曰吾特不得已耳，此又不可之尤者也。天地之间，惟感与应，我以此感，彼以此应，断断乎不可诬也。官吏，吾之官吏也，吾之法能不得已于官吏，鼠狗之对，不敢效忠，野鸟为鸾，甘心贡佞，彼亦能不得已于我矣。军士，吾之军士也，吾之恩可不得已于军士，儿郎寒冷，敢肆邀求，虎贲羽林，辄震京邑，彼亦可不得已于我矣。财用，吾之财用也，吾以不得已而取于民，彼亦不得而怨于上。头会箕歛之法惨，乃所以启陇首言志之人；间架陌钱之令严，亦所以召京畿啸呼之卒。此岂其情之得已哉，盖亦不得已之至者耳。嗟夫！吾之不得已，犹可为也；彼之不得已，不可有也，可畏也哉！此愚所以深愿今日确守古今人不可易之理，不愿今日自谓有不得已之势。远览圣贤逆逊之训，近察事物感应之机，潜消三十年之已非，力扶千万世之公是，宁为所难，以冀和缓之福，毋为所易，以速迫切之祸，则官吏未肃终必肃，军旅未齐终必齐，财用未丰终必丰，又何必为是反常之怪，为是不达之速，且使权奸得以辞其罪于天下，而自始口实于来世乎？执事谓愚曰事无一定之形，而有一定之理，愚于此有所感矣。穹壤间万形皆有弊，惟理独不朽耳。理待人而行，故任理之人与之为不朽耳。惟吾君吾相其勉之。