庆历五年，欧阳修言：「有惧敌之色，而无忧敌之心。夫忧之与惧，名近而实殊。忧者深思极虑，而不敢暂忘；惧者临事惶惑，而莫知所措。今边防之事，措置多失其机者，惧敌之意过深矣（出《皇朝编年备要》。）」。

臣闻中国之不能自强，皆由畏敌之意有馀，而患敌之意不足也。盖敌存而惧，通国皆然；先事而忧，常情所忽。有国家者苟能明其政刑，儆其军实，则敌患之。突如其来，却之一谈笑间耳，何惧之有哉？不然，狼风未警，宴然无异于平时；羽书方驰，凛然不能以终日，此谓之惧可也，谓之忧则非也。忧者畏无难，惧者则畏多难而已；忧者思患豫防，惧者则患生而防而已。忧者制治于未乱，保邦于未危；惧者则待其将危将乱，而左支右吾之不暇而已。旌旗已蔽于长江，而昭明楼观之役未歇，晋所以平吴也。五牙已指于上流，而临春结绮之乐未艾，隋所以克陈也。忘其所可忧，固有大可惧者存也。欧阳修进言于仁宗，谓忧之与惧，判乎若穹壤之不相为，非强为是区别也。忧者不必惧，惧者未必忧，理势相为也。敌为不顺，荐食上国，荡析我城邑，驱徙我人民。连年犯蜀，几有顺流结筏之谋；方秋入淮，殆用轻骑蹂稼之策。边吏有告急之书，则朝廷旰食；大臣上科琐之奏，则当宁不怡。旧海巢穴，逆将守之，曰齐人将筑薛矣；益昌险要，北军城之，曰晋人戍虎牢矣；襄樊故土，敌帅啖之，曰魏人将复取河南四镇矣。谓之不以外患为忧，不可也。然臣则以为未尝忧者，何也？使今日果以敌为心，则必如汉光武之平群盗，不忘滹沱麦饭之事可也，何为有后宫排当之侈乎？则必如卫文公之遭外患，不忘漕邑野处之难可也，何为有内庭土木之功乎？则必积金帛以图恢复，如我神宗有为之志可也，何为富藏内帑，而供一喜千金之资乎？则必不以手笔废朝政，如我高宗中兴之规可也，何为而出内批，而启斜封墨敕之渐乎？徒闻战舰不葺，真有纸船之讥，马政不修，祗取小驷之衄。楼橹不足以婴矢石，粮运不足以赡樵苏。将帅乏材，无二矛重弓之备；士卒骄惰，有释甲执冰之风。环视四顾，一无可恃，月征日迈，视为故常，殆若置此敌于度外者。故臣敢妄议，以为今日未尝忧敌也，较之欧阳修之说，宁不寒心乎？方仁祖之时，中国尊安，有倚泰山、坐平原之势，以辽人之强大而请盟，以夏人之崛强而纳欸，修之所言，犹且若此。使其复生于今日，又当何如其痛泣流涕乎？惟陛下深念而亟图之，宗社幸甚，生灵幸甚！