臣肤识谫才，起于荜门圭窦之贱，无宗党羽翼之助，无姻戚梯级之媒，只身班朝，独恃明主以为知己。恭蒙陛下擢之列卿，任之宰旅，进之书帷。乃正月元日，宸奎焕垂，复命臣兼摄铨部。臣之荣遇，可谓侈矣！臣伏睹陛下慨怀时事之艰，分寄兵财之重。臣不学军旅，既不能披坚执锐以守边；不通货财，又不能鞭算笏计以富国。陛下何赖于臣，而臣亦将何以上报圣恩哉？惟有一寸孤忠，对越天日。天下之事，不可胜言，臣姑即其显然易知易行者，借玉阶一吐之。臣闻孟轲有言：「入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国常亡」。非谓夫敌国外患不能亡人之国也，以其操心危而虑患深，则能生于忧患，而敌无足畏也。亦既知有敌国外患矣，操心危而不见于行，虑患深而不达于政，其视无敌国外患也何异？此臣之所深惧。夫自古及今，事无两立。此有所损，则彼有所益；此有所不为，则彼有所可为。故曰禹菲饮食而致孝乎鬼神，恶衣服而致美乎黻冕，卑宫室而尽力乎沟洫，亦惟先其所当先焉，可也。既欲前罗八珍，又欲祭祀尽礼；既欲楚楚衣裳，又欲隆饰冕服；既欲丹楹刻桷，又欲决川浚亩。则虽重熙累洽之世，不能给也。战国之君，本无足道，然处强邻劲敌之间，亦皆能权缓急而为之所。故安于布衣帛冠之陋者，卫人将以富革车也；捐不急之官者，楚人将以养战士也；夺无任之禄者，魏人将以赐有功也。我艺祖皇帝尝谓：「朕虽减后宫之数，极于俭约，以备边费，亦无所惜」。仁宗皇帝罢绫锦罗绮之贡，易为䌷绢，以供军需。皆欲以缓其所可缓而为不可缓之备也。今强敌之为患昭昭矣，乃一切袭用安平无事之轨辙，以为是当然而不可损益者。革车不得不备，而文为之费不减；战士不得不补，而不急之官尚众；有功不得不赏，而无任之禄愈多。利入之源不增，而内外之用并起，较其支费，大抵一年多于一年。以今岁终之数言之，其加多至于六七千万缗矣。天下之财，止有此数，国力将何以堪之？况其增且未已乎！臣是以疑其与无敌国外患者无以异也。前世人君享国日久，百费交作而无限极者，惟汉武帝、唐玄宗而已。内则穷奢极侈以自娱乐，陛下有之乎？外则开边启衅以自夸耀，陛下有之乎？彼穷天下之力以自奉，而陛下推宽大之恩以及人；彼以好胜之心而加兵，而陛下以不得已之心而应敌。国史书之，人心记之，不可诬也。然陛下所遇之时，则不容以汉唐混一全盛之世而例论；国家取民有制，则不容以汉唐掊尅聚歛之政而并言。边费不容缩矣，内之浮费可不缩乎？战士不容废矣，内之官爵可不重乎？臣妄意窥测，窃以为陛下圣德溥博如天，凡天下之所谓好事，惟恐其行之不力；凡群心之所愿欲，惟恐其爱之不遍。故事宁宽毋窄，赏宁重毋轻，赐予宁过毋不及。虽非有泥沙之妄用，而终不免隙穴之渐开，此所以内外之费日增而日广也。陛下盛德若此，臣岂愿陛下之为薄且陋哉？盖君德以仁为本，而所以节适而归于中，则有祖宗之法度在焉。故郊祀迁转不可废，而有孙何之裁抑；禁中恩倖不能绝，而有杜衍之不可奉；宸库之珠可宣索，而有范祖禹之论陈；乘舆宫掖之费不可减，而有韩琦之论列。始从其厚者，所以见君德之仁；卒归于中者，所以行有司之法。宽厚在人主，公法在朝廷，法行，仁亦行也。三数年来，粉饰太平之礼可已而不已者，至再至三矣。有常之支赐既增而复增者，渐为永例矣。官爵之重，当留以待有功者，或曲为之说而轻借以予人矣；良田沃壤，稍藉以纾国用者，时以私恩而拨赐矣。忠贤满朝，岂不知此？然每有涉于私、悖于法者，必曰：「此上意也。否则上意不可回也」。臣实不知果尝言之争之，而陛下必不见听乎，抑恐上拂隆旨而姑假是以自恕乎？且所赖乎忠臣良士者，正谓其有回天之力，责难之恭也。今若此，何哉？虽未必逢君，而已启逢君之渐；虽未必阿意，而实有阿君之形。至使道路相传以为论事者揣摩指意以为作止，任事者观望颜色以为进退。苦言不入于耳，而软语浸熟于心，积而不已，必有卫臣附和，如出一口之风矣。此今日诸臣所当自任，而陛下亦当少抑厚恩而曲从法制也。臣区区之念，岂独为财计哉？自今以始，愿陛下念狄难之方殷，毋忧虑之徒过，奋发英断，申令二三大臣，截然为缩内补外之规模。凡近年创行之例必釐正；凡前此所无之例必勿开；边功不可以不赏，而非泛锡赉必不行；军额不可以不补，而高官厚爵勿轻予；城地不可以不脩，而不急之营缮必当罢；备禦不可以不预，而非时之燕乐必当绝。省于宫掖而用于备边，省于朝廷而用于强兵，省于王侯邸第而用于待敌。既以日计之，又以月计之，又以岁会之。要使浮泛之支渐损于前时，而积其赢以备疆埸之需；闲官之禄渐减于承平，而重其名以待折冲之士。其有不然者，给舍得以駮正，台谏得以救止，大臣得以执奏。使恩常出于陛下，而法不废于有司，庶乎所谓操心危、虑患深者，不至沦于虚也。