开禧丁卯，茂陵既诛韩窜陈，始亲政。明年戊辰，改元嘉定，策士于廷。郑公性之对策云：「回天下之势易，定天下之势难」。援古喻今，历陈梁冀、五侯、元振、元载之事，皆当时贵近所讳闻，公空臆万言。上览而异之，擢冠多士，授承事郎，佥书平江军节度判官厅公事。连丁内外艰。四年夏，新进士唱名，公被召，以未历外任辞，差佥书奉国军节度判官厅公事。府尹王公介以公伦魁，不责以吏事，公曰：「吾岂敢以幕府为蘧庐乎」！益尽瘁奉公。六年正月召，三月对，以崇圣学、教太子为先，经筵讲论，廷臣奏对，监观古今，省览奏牍，无往而非学也。又曰：「学而不思则罔，陛下之学固已博矣，亦尝审之乎？臣谓䌷绎出于圣意，咨访发于王者，闻一言则必诘其言之是非，见一事则必穷其事之可否，进一贤必求其所以为贤，退一不肖必求其所以为不肖。至于出一令，发一政，亦必明辨反覆，参之成宪为何如，察之民情，求之国体为何如。以陛下之明圣而毡厦罕闻䌷绎，公卿鲜垂咨访，况远而疏贱之士乎！皇太子仁孝夙闻，尊礼师儒，讲论经理，屡奏彻章，其学不为不勤。然知之非艰，行之惟艰，知而不行，犹未知也。昔仁宗方就学，章圣命供奉官杨怀玉伴读，面戒不得堂中戏笑及进玩具，且使王亲近僚友。是时王友有张士逊在焉，章圣不以告士逊而谆谆于怀玉者，岂非以从容燕处，亲近怀玉辈之时多乎！今宫僚皆天下之耆英，傥更遴选亲近储宫之人，庶合古人侍御仆从必求正人之意」。次论人君之所以立国者在人才，人才之所以能立人之国者在气节。「今开言路，擢端人，正论若少伸，然士气不振，有大异于昔。间有班见对扬，指陈得失，上未尝厌薄而言者已自疑畏，凛凛若不能以安其身。如是而欲使明理乱于未然，起国势于积弱，万万无是理也」。时庙堂皆重望，言路多君子，而公之论如此。三论楮令边事军政，谓官吏行一切之政而敛怨公上，将士无可恃之道而望敌惊骇。除秘书省正字。进《宁宗会要》，转宣教郎。十二月，除校书郎。七年正月，磨勘转奉议郎。九月，兼魏惠宪王府教授。八年正月，除秘书郎，轮对首言明国论，强国势，励节义，重大帅之权，久边守之任。「去岁遣使，通国哗然，以为非便。然卒遣之者，其说曰吾军政未修，一日绝币，兵连祸结，岂不甚于行李玉帛之费。然国人之论未尝欲朝廷用兵，但愿陛下勿忘国雠，勿惮亡虏。既而完颜氏自亡而不暇，岂复敢与我敌哉！若使我朕能自立，尽殄群盗，西夏、鞑靼之兵非数年未易解，此天启我自治之时，奈何以兵端不可妄启一切排抑，遂使议者疑朝廷特借生事之戒以盖其怯畏之心，托待时之说以便其苟安之意！臣尝论之，今日之忧不在于亡虏之□，在于新虏与中原崛起之豪杰。盖亡虏乃新虏与中原诸豪之所易，吾方奔走听命于蔡州孤垒之馀烬，岂不大辱国体乎！炎、绍之初，汪、黄误国，虏骑长驱，如蹈无人之境。及鼎、浚诸臣协赞圣断，邦昌以僣诛，杜充、陈邦光、李悦以失守伏辜，南北之势始定，社稷于今赖之。然则有天下国家，何可一日不励名节也！边事万端，主相焦劳于上，未见有显然安强之效者。昔种蠡相越而四方之外分以委人，盖任之专则思之精，规模出于一则行之有成效。今惟当择二三大帅。若未得其人，当急求之；若已得其人，则边陲之事悉以付之，听其所为，不由中覆可也。边守数易，不可者三，送迎之费不与焉。淮甸攻守之具，非三五年经理不能就，一不可也；纵能就绪，代非其人则易其旧规，弃其前功，二不可也；其人既不为久计，数日待迁，诿其责于后人，三不可也。边郡不过数十城，以天下之大，岂无数十忘身殉国、自奋功名之士可任乎！诚能精选而久任之，或四五年，或六七年，其绩效显著者使之建大将旗鼓，将见祜、预、琨、逖之流接踵而出矣」。次论：「人主举国而听大臣，大臣分其责于一二材智之士，与之谋画。虽以孔明之英特，不能不参用州平、幼宰。及其久也，权之所在，谤之所归，一二材智者始负天下之责矣。及观孔明《出师表》，自向宠、费祎、董允、郭攸之见于表者如此，他谋臣如蒋琬、姜维、杨仪，名将如关、张、黄忠辈，则其亲信不专于州平、幼宰矣。此岂非大臣参用群臣之法乎」！七月，乞补外，不允。十二月再请，又不允，寻除著作佐郎。九年正月，兼权尚右郎官。八月丐补外，差知袁州。以崇化厚俗为主，两造胜负者，虽负者亦服公之明。母讼其子，公教谕之，遂为母子如初。水旱精意祷祈，雨旸立应，去日民攀卧不忍舍。十年三月，磨勘转承议郎。十一年六月，有旨入奏，丐祠不允。入对言：「天下之患莫大于廷臣之不和。今朝廷上下议论，有逊顺而无龃龉，有协合而无乖异，犹谓之不和，何哉？和者，非苟同之谓也。人主属国于大臣，又设参预以共图之，侍从议论之所出也，台谏耳目之所寄也。国有政事，谋之大臣，参之执政。既相与可否矣，苟犹有未至焉，则侍臣得以献替，台谏得以论列。谋或未尽，不厌其违覆；理之所在，何间乎异同！今国有大政，执政未必尽知，知之未必有所可否，此岂协心共济之意哉！侍从之臣日请对者固多有之，然未免好同恶异。间有忠愤不能自已者，则或肆讥诮，或加中伤。昔司马光当国，祖禹在言路，或谓光、祖禹必能协济，光正色曰：『光有过，祖禹独不言乎』！今大臣无钦若之谲、夷简之诈，有光之公，然执政不能为宗道，从官不能为仲淹，台谏不能为祖禹，何耶」？十二月四日，除侍左郎官，轮对言：「为皇太子选妃宜择用范祖禹纳后四事，一族姓，二女德，三隆礼，四博议，与大臣议而行之」。次言：「淮东忠义虽曰区处得宜，然主客之势不宜偏重。昔童贯欲处常胜军，使其进有所依，退有所惮，固一时之良策，议者恨其不早尔，今宜取其策而戒其失。京口一军自泗州失利之后，缺额极多，老弱大半，若覈实招捕，择将训齐，则精神折冲，渐复旧观。淮西关隘命宪臣经理，颇见次第，或言其奏请率多捍格，谓宜假以事权，生其智勇。浮光守将前者垂去，后者未至，设有缓急，付之何人，则荆襄尝为谍者所误，轻易调发，罔功而还，宜以为戒。帅臣信义固不为欺，但恐其为下所欺，不自知之。蜀得重帅，朝廷信任，不疑不贰，仰见陛下将将之道，然闻其每有申请，一切顺从。昔郭子仪拟除州县官一人，不报。或谓宰臣不知事体，子仪曰：『自兵兴以来，姑息武将，求得欲从。今某除吏不行，是朝廷不以武臣见待也』。岂非今日待蜀帅之法乎」？又言：「祖宗用法宽厚，惟于赃吏独严。近贪风复扇，苞苴公行。昔威王烹阿封墨而齐国大治，杨绾当朝，减声乐、省驺从、撤第舍者有之，转移在君相尔」。十三年八月，磨勘转朝奉郎。十二月，除将作监。时东宫虚位，中外皇皇，公乞早定大计，且以立长为言，上嘉其请。十四年六月，进《孝宗宝训》，推恩转朝散郎。九月，除秘书少监。丐祠再，不允。十五年正月，玺赦转朝请郎。四月，奏告宝玺，转朝奉大夫。弟国子进士厚身亡，三丐祠，不允。九月，除起居舍人，控辞不允。十月，磨勘转朝散大夫。十六年春，同知贡举，不以掌文衡自居，时至考官房商搉去取，故多得名儒。蒋公重珍卷为考官所黜，公奇其策而取之。三月，升起居郎，力辞不允。未几，谏议大夫朱端常以私憾论公，疏留中。公力丐归，除职予郡，除右文殿修撰知赣州。公五上免章，不允。冬十二月，始之任。俗素剽悍，接连溪峒，公开府抚之以恩，御之以威，卒以帖息。盗发，臬使移文调兵，自诡讨捕。公曰：「赣守以兵钤系衔，讨贼吾职也，岂敢以其责诿于监司乎」！潜设方略，与幕僚及宁都宰彭铉密筹之。盗平，境内以安。郡当二水之会，久则城市泛溢，公俾登城而居，散粥以食之，潦缩则计户赈济有差，赣人至今德之。十七年秋八月，茂陵升遐，公帅僚属哭尽哀。穆陵登极，公拜捧诏书，以昨该胪唱一字犯上潜邸旧名，乞以字代之，盖公早以字行。始公受学于朱文公，询其字，叹曰：「好大名大字」！期公者远矣。素与郑公斯立友善，郑以弘、公以毅名斋，取佩韦之义，皆客于度支郑公肇之之塾，至是与弘斋及度支之子仲路同登。早定交于北山龙图陈公孔硕，北山命抑斋元枢韡友焉。十二月，除集英殿修撰、知隆兴府、江西安抚使。宝庆元年四月，该遇龙飞恩，转朝请大夫。治洪之政与袁、赣同。虽位高权重，然一路休戚、民间隐瘼，下情皆得自通。处人父子骨肉争讼之间，必委曲镌晓，以还其天。南昌襟带江湖，与淮右隔，一衣带水。公募舟师千人，犒激练习，隐然为江面屏蔽。俄兼漕职，食少事烦，遂苦疾晕。丐祠，不允。三年五月，除宝章阁待制、升安抚使仍旧任。八月，磨勘转朝议大夫。累乞归，绍定元年正月，提举玉隆万寿宫。公还里寓僧舍，角巾野服与亲友自于水光山色之间。三年三月，有旨再任。九月，磨勘转中奉大夫。四年四月，庆典转中大夫。五年春祠满，不复请。六年正月，除华文阁待制提举凤翔府上清太平宫。七月，升敷文阁待制知建宁府，力辞不允，诏趣之任。未行间，十月召赴行在奏事，辞不允。端平元年元日，除吏部侍郎。公未拜请对，四月内引，首言：「闻尧舜授受，不过执中之一语，又有人心道心危微精一之辨，岂圣人之费辞耶？中者，天下之正理，天地得之则阴阳和、寒暑平、万物生，人得之则心正身修气和体平而万善备。盖圣人与天地民物本同一体，吾心一正则天地定位，而民物各得其所矣。而其所以能执此中者，亦惟于人心道心之辨而致其谨焉。唐魏徵能致其君于贞观而不能杜其晚节之穷黩，宋璟能致其君于开元而不能绝其末年之淫侈，裴度能佐其君平淮蔡而不能防其用聚敛之小人，盖三臣者，知正君而不能格君。陛下方行尧舜之道，视唐三君盖优为之。臣非不能高谈皋、夔、稷、契而犹援三臣以讽陛下，亦区区陈善闭邪之意」。次劄言：「今圣断赫然，忠邪贤佞固已判别，但君子待小人常失之恕，小人之仇君子必穷其毒。裴延龄沮陆贽大用，显挤之也；卢杞荐真卿使希烈，阴祸之也。承璀荐李鄘，叔文荐杜佑，小人情状，巧伪百出。古人铸鼎象物，魑魅魍魉，各图其状」。且历言元祐之盛，以马、吕之贤而不能胜京、卞之奸，宜监往事以毖后患。时荆襄图上八陵，公言：「朝陵之使不可已，中原之机不可失，然治内治外，固有本末，柔远能迩，亦有先后。自开禧用兵误国，嘉定堇堇自守，规模不立，既不能制亡虏垂绝之命，何以遏彊寇方张之势。鞑人与我固无雠隙，兽心无厌，岂知逆顺？顷犯襄蜀，既知我地利，后诱我夹攻，又知我无力。今小使未反，万一突然其来，何以禦之？惟有守卫三边，为绸缪户牖之计，绥怀遗黎，示经略中原之渐」。四月十四日，御笔除左谏议大夫，越十日兼侍读，皆辞，不允。上殿首言：「近都堂集议，观范、葵及子才论奏书牍，议论蜂生，气吞四夷，岂天将混一宇宙，遂生斯人，为时用耶！然兵重事，非可易言。臣退而端坐深思，终不得其说。今范改图易谋，不胶前说，而葵气愈锐，谋愈决。昔勾践生聚教训，十年而后平吴；诸葛亮闭关绝栈，二十一年而后出师。葵帅淮东，甫及数月，而欲建规恢之功，古人何难，葵何易耶！臣方草此疏，得荆襄帅臣嵩之所申，言关河之未易守，且饷道尤难通。荆襄之失，议者罪其始谋之不审，而今者所奏则不可例以为非。但嵩之则谓淮东沮其和议，葵则谓荆襄忌其成功。惟陛下取二帅臣之奏，则是非得失可以互知」。次言：「二台臣交诋，臣叨谏长，罪实在臣。陛下奋发独断，擢其一言于西掖，然后天下知正论之必伸。然台臣尚多缺员，宜拔直谅以充其选」。又五月对首言：「故相当国垂三十年，虽无经纶而有把握，旁溪曲径，一切塞绝，若不出其意则人主号令不可行于殿陛。然欲人主无好恶，而己之作好作恶则无所不私；欲外戚无侥倖，而己之亲故意所欲予者则所求必得；欲宦官女子绝干请，而己之嬖奴宠妾则招权纳贿。狼籍难掩，趍者澜倒，知有私室而不知有公朝，知有权臣而不知有君父。臣愿大权在人主而政本归中书。盖权在人主，下无专政之嫌；政由中书，则上无自用之私。君臣之间，两尽其道」。次言：「陈璟为御史，上问所以为御史之道，对曰：『使臣拾遗补阙则可，使之掇拾臣下短长以沽直名则不能』。臣虽不敏，请事斯语」。又言：「范镇谓备契丹当宽河东、河北之民，备灵夏当宽关陕之民。臣亦谓今日欲经理中原，则其势当宽江淮之民。民之困于籴买、困于工役、困于夫运者，以臣所闻，沿边郡县官吏诛求殆尽，骎骎及于沿江之民矣。臣愿陛下下霈然之诏，以先臣镇之论风厉沿边帅守及麾节之臣，稍宽科抑，为国家爱惜根本，天下幸甚」。六月，除端明殿学士签书枢密院事。二年八月，升同知枢密院事。十一月，兼权参知政事。以目病，又以雷发非时，屡丐祠，不允。三年七月，除参知政事。以淫雨三乞待罪，上自引咎，眷留甚至。公益感奋，知无不言。属议明堂，郎官陈康熙奏乞以太祖、太宗、宁宗并配，公搜检祖宗典故及先朝诸臣王圭、钱公辅、孙抃、吕诲、张方平、吕大防、胡直儒等所议，条画以奏曰：「唐飨明堂，皆由曲学误引《孝经》『严父配天』之文。至我朝高宗皇帝圣见超绝，决于独断，以绌祖进父为非，专用有周明堂之典，专奉太祖、太宗以配天，此万世不易之礼也」。奏入，上从之。九月十七日，以雷雨左右相清之、行简并册免，是夕宣押乔公回，除侍讲。二十一日，奉御笔兼同知枢密院事。续又奉御笔，命公与李公鸣复轮日当笔。力辞，并乞屏归田里，降诏不允，继颁御笔勉留。虽与李公协赞而事多取决于公。察官唐璘尝劾某士，某士盖当时朝家倚以治赋者，上欲留之，公言不可。璘不知，反疑公庇之，遂劾公宽而无制，懦而多私。璘素出公门下，其改秩登畿皆用公荐疏入，朝论骇之。公言：「璘素孤直，所言深中臣罪」。璘遂出漕江东，俄擢广帅。余与璘布衣交，晚使番禺，与璘语及公，璘未尝不服公之雅量而自悔其轻发也。公益求去，不获请。其冬乔公再相。嘉熙元年二月一日，除知枢密院事兼参知政事。丞相每朝奏事，上辄顾公问曰：「卿以为何如」？公具以实对，当轴者忌焉。有旨条其边防，公言两淮各宜招游击军以为诸城之援，公安置立重屯以为江陵屏蔽，又欲于鼎、澧之间招万兵，以制猺蛮，以防蜀道。又江西、湖南冲要处，皆宜增兵守备。乔公欲置籍考覈诸郡逋负版曹岁计者，公言朝廷当令宰相督责版曹，上作而下不应，当易其人。乔公终以公所言咈己为不乐。六月，京城火灾，宰执中独公挺身出传上旨，谕诸将士，皆用命，燎原之势俄顷扑灭。先是，都人有黑龙传令之谣，公生于辰，岂其谶与！杭相李文清公每见公论事，必曰：「平生但以公为宽和长厚人，今亲见乃如此」。深切叹服。是冬十一月，谏议大夫蒋岘观望当轴论公事，章不付出。公乞罢机政，诏除资政殿大学士知绍兴府、浙东安抚使。辞不拜，提举临安府洞霄宫。公既归里第，治园池，植花竹，与族戚朋友相徉其间，仿洛社诸公为真率集。城南五里濒江有钓台寺，乃公旧日讲学之所，扁曰精舍，暇日渔钓，乐而忘返。遇水旱，必为里人告地主，蠲赋役，议赈贷，虽乐人之乐而未尝不忧人之忧。乡人如竹湖李公、抑斋陈公，皆敬而爱之。年甫七十乞挂冠，七疏然后得请，除观文殿学士、通议大夫致仕。晚岁以「拱极」名楼，上书扁额以赐。公自还政以至纳禄，独备人间五福，然念及时事，必颦蹙而言，初不以出处进退为间。宝祐三年五月，与客夜坐纳凉，忽感胁痛，虽饮食寝少，然神明不衰。以六月二十四日薨于正寝，年八十四。闻者如丧亲，哭于家者，哭于途者，望门而哭者，肩摩袂属。遗表闻，上辍朝，赠少傅，谥文定。公世为福州侯官县人，旧居清溪。曾祖可大，累赠太傅；妣陈氏，鲁国夫人。祖奖，累赠太师、汉国公；妣陈氏，周国夫人。考汝永，累赠太师、齐国公；妣黄氏，越国夫人。娶潘氏，赠鲁郡夫人，先公二十八年卒，公为卜宅兆于长乐县阮山。及公薨，启视温洁如新，遂以其年十一月壬寅合葬焉。初，公与瓜山潘君柄同师紫阳翁，瓜山知公必贵，妻以兄子。公虽魁辅，潘虽匹士，然世两贤之，犹管幼安、华子鱼，未可以贵贱判优劣也。子男一人，德起，擢嘉定癸未第，后改奏京秩。尝列属奉常，力辞莆垒，改奉玉局以便亲养，故家中之原明、公休也。终于朝散大夫、主管华州云台观。孙男一人，绍祖，承奉郎。初，云台公请余论次阮山隧碑，余方属藁，忽闻云台仙去，余哭之恸。承奉君以书来责前诺，余视前藁或仓猝未就绪，或简短不盈幅，先发书吊承奉君，乃掩涕抑哀而秉笔焉，距公之薨与葬十有四年矣。公于孝友素隆，上世田庐悉推与弟，官其二子二孙，于二妹尤笃，奏荐及其二甥；视弟之女如己出。此虽细行，亦叔季所难也。有廷对策、奏议、诗文、杂著若干卷，藏于家。铭曰：

余周游斯世兮博考前载，乡俗之薄兮喟然深慨。有二士兮逢昭代，一攀龙兮一峨豸。受解衣之知兮，蒙割裒之爱。居则曰生死临前兮不相负背，忽忘胶漆之情好兮怵毛发之利害。其发也，如含沙之蜮兮入怀之虿。闻者莫不瞿然兮疑而骇，受者若无所闻兮静以待。曰此孤直兮蹈祸不悔，所言简切兮是臣之罪，与之终始兮更迭中外。呜呼！此风惟魏公之镕陶兮，与潞国之荐介。世岂无伟人兮，常病其德度之隘。李恶梅、曾之浮薄兮，范讶徂徕之怪。昔熙丰、元祐间兮，理乱消长之会。惟戆叟伯淳于此兮，乃瞭然如蓍蔡。□涑水之褊小兮，叹韩、富之不在。孰能剖扃之鐍兮，纳之于吾闼之内。余历评群公兮，皆未若毅斋之大。镇物如山兮容物如海，题之冢上兮以俟南董氏之采。