天下之事最不可以有心为之，有心于用其刚，则刚者狎之招也；有心于用其察，则察者欺之本也。是故惟天下之至柔者为能刚，惟天下之至宽者为能察。观文帝之事则可见矣。文帝以仁柔帅下，当时称为宽大，宜若臣下可得而狎之，而实则凛然不可犯。武帝号为英明之主，持法又严于文帝，宜若可以杜左右之欺，而实则易于狎侮。是岂可以无辨哉？薄昭文帝之母弟，一旦以杀使者之故，文帝以义制恩，寘昭于法，太后虽存，不可得而庇之。武帝之立，受制母后，曾不得一举手。及后崩，帝始得以有为。是后戚得专政于武帝之时，而文帝则无之也。绛侯亲握天子玺而授之文帝，功不细也。告变之书，帝一闻而生忌，使廷折简以召之，极其困辱，仅免于死。而武帝初年，武安侯为丞相，擅人主生杀之权，帝莫能禁，如所谓「君除吏尽，吾亦欲除吏」等语，君弱臣强，于势甚舛。是功臣得擅权于武帝之时，而文帝又无之也。魏尚守云中，首虏差六级，似未为过，而幕府以闻，乃下吏夺之爵。而武帝时，李广利捐五万之师，阅四年之久，从事于宛，及其归也，不过得骏马数百蹄而止，而两侯三卿同日并拜，得二千石者百馀人。是以边境之事得售欺于武帝之时，而文帝亦无之也。文帝入宫，夜拜宋昌为卫尉，领南北军，不二年即停罢之，操纵予夺不以兵权轻假人。而武帝初遣李陵援贰师军，陵不受诏，又遣路博德迎李陵，而博德亦耻为陵后距。是兵将之令不行于武帝之时，而文帝又无之也。张武帝藩邸之旧臣也，受赂金钱，事觉以赏愧之，故由代来官，不过郎中令而止。武帝时田鼢受韩安国五百金，即召为北地都尉，受王恢千金，讽太后使不诛，事竟不发。是赃污之吏，得容隐于武帝之时，文帝又无之也。新垣平之诈，既与之立庙，此固文帝一时之惑，及其奸状既觉，不旋踵而诛之，断在不赦。而武帝信李少君丹砂可化之言，听粤人祠鬼有效之说，及方士候神无效验，而公孙卿犹得以为解，终身不悟。是奸倖之徒得肆意于武帝之时，文帝又无之也。叠是六者而论之，文帝岂真仁柔，武帝岂果严毅哉？