自古英雄之君出而得志天下，固其神机庙谟，弛张阖辟，有非浅智末议所可窥测。然至于摧败困衄仓皇窘迫之际，智穷而无所施，力惫而无所用，而卒能宏济艰难以成大功者，此非人之所能为也，天也。秦失其鹿，高皇帝披荆棘，冒霜露，以与群雄共逐之，而骁暴强鸷与汉角立者，楚其勍敌也。羽奋百战百胜之威，西向以争天下，先锋所加，飘忽震荡，如暴风凌雨。高帝无尺土之阶，独以一身横当乎其冲，徘徊反侧不能以自定，宜若不得遂其志，而卒之破羽垓下。成功若是之果者，人孰不以为帝之智略足以办此，而奔走前后诸臣预有力焉。余谓不然，帝之于天下，最无心于得之者，无心于得而竟得之，天盖有心于相汉也。初，帝起自沛中，萧、曹皆文吏自爱，欲称兵倡乱，恐事不就，秦族其家，独以帝为人望所属，故共推戴之以为兵首。此非帝有心于利天下也。秦兵方强，诸将莫利先入关，怀王与诸将谋遣长者扶义而西，于是帝不得辞。此又见帝初无心于入关也。自时厥后，与项羽相持于崎岖戎马间，争顷刻之命者屡矣。鸿门之围、彭城、广武之围，其备甚疏，其力甚窘，而皆能脱一生于万死之中，此非天有以相之，汉之为汉未可知也。方其入关之初，羽以百万之师叱咤长驱，目中已无关中矣。项伯羽之季父，以张良之故为帝缓颊于羽，羽至陆梁，且降心忍气，与帝周旋于杯酒间。及亚父之谋一发，项庄之剑已跳踯而不可禁。吁，亦危矣！伯独以身翼蔽于前，未几樊哙得以攘臂而入，一怒之馀，羽气已索，帝得脱身于项氏垂涎之口，羽之君臣始彷徨四顾，吾属为虏之言始不知其所从出。人谓鸿门之围，项伯实脱之，吾谓寡助之至，亲戚畔之，天之夺项氏之鉴，而丧其魄也久矣。彭城一役，帝方哆然高会，不虞楚兵之蹑其后。及一覆于睢水之上，三匝之围未解，而大风冥晦，帝仅得免。此固天之相帝昭昭者，不必深论。至如荥阳一战，羽听增言，兵围愈急。是时汉之援兵未至，楚全而汉孤，事势缓急，不问可知。纪信在军中时碌碌无闻，非有智谋勇略出诸臣之右者，一旦乃能奋不顾身，称降诳楚，帝既突骑而归，而信之肝脑已膏于楚人之斧钺矣。信之此举，谁实使之，或者天心眷眷于赤帝之子，则必假手于草莽之臣。不然，汉事去矣。信之一死，刘氏四百年社稷于此乎决，是岂可以易言哉！迟迟踰年，而有广武之役，羽张其抚剑疾视之威，帝非不知力非其敌，而乃致辞问罪，从容暇豫如平时。今观其责羽之辞，义气激烈，天如不闻则已，如其闻之，宁不为之感动乎？想夫伏弩潜发之时，天地鬼神已森列于汉王之左右，是则帝之所不能为者人也，所能为者天也。生死临乎其前，帝不为之少慑者，亦恃其有此尔。楚虽强，其如天何哉！垓下之败，羽始有此天亡我之言，何知之晚也。他日帝告吕后，亦以布衣取天下归之天命，帝可谓自知之审矣。