景祐二年六月，以宗室宁江节度使第十三子养于宫中，时年四岁。宝元二年始出还第，时年八岁，上及皇后鞠视如子。嘉祐六年，诏岳州团练使某为泰州防禦使、知大宗正寺。先是，韩琦曰：「此事当出自圣择」。上曰：「宫中尝养子二人，小者甚纯，然不慧，大者可也」。琦请其名，上曰：「名宗实者，今三十许岁矣」。琦曰：「此事若行，不可中止，宜断以不疑。乞从内批出」。上曰：「此岂可使妇人知之！只中书可行也」。遂降诏。是年以诸王宫侍讲王猎为宗寺伴读。猎为宫僚凡十三年，有辅导功，故首用之。时吴奎荐其可任经筵文学之选，韩琦言其不通私谒，足见有守故也。先是，至和末文彦博等劝早立嗣，既而范镇、司马光等相继言之，如是五六年。琦独尝请建学内中，择宗室之谨厚好学者升于内学，冀得亲贤，可属大事，欲以此感动上意。嘉祐七年，立为皇子，上指心曰：「此决自朕怀，非由大臣之言也」。

绍兴元年，上谕大臣曰：「昨命令懬选艺祖后二三岁者，且俾广求，当自选择」。富直柔曰：「宫中有可付托者否」？上曰：「朕已得之矣，若不先择宫嫔，则可虑之事更多」。二年，令懬选宗子普安郡王及伯浩入禁中。伯浩丰而泽，普安清而癯。上初爱伯浩，忽曰：「更子细观」。乃令二人并立。有猫过，伯浩以足蹴之，普安拱立如故。上曰：「此儿轻易，安能任重」？乃赐伯浩白金三百两罢之，而育普安于张婕妤所，时年六岁矣。二年，令懬自左中大夫特转行左大中大夫，后省以转官非法封还录黄，遂寝其命。四年，令懬复得伯玖，年五岁。上以其聪慧可爱，命吴才人母之。其后张婉仪卒（即婕妤。），令吴婉仪并视。普安与伯玖同处，虽一食必均焉（吴婉仪后为宪圣慈烈皇后。）。上语张浚曰：「宫中见养艺祖之后二人，长者年九岁，不久当令就学」。又谓赵鼎曰：「此子天资俨若成人，朕自教之读书，性极强记」。鼎先得旨于行宫门内造书院屋一区，欲令就学，至是成，上曰：「便以为资善堂」。遂降制封建国公，以范冲兼翊善，朱震兼赞读，上命见冲、震皆设拜。二人皆一时名德老成，每因笺疏，导以经术仁义之言，辄标轴藏之，时一展玩。十二年，封普安郡王，时年十六。十五年，加璩（即伯玖）封恩平郡王，出外第，号东西府。初命馆职二员并兼二王府教授；三十年，上知普安甚贤，欲稍差别，谓宰相汤思退曰：「此事出自朕意，非因臣下建明」。立为皇子。

圣人以仁天下为心，必有绍续于其后；圣人以公天下为心，必当计虑于其早。生灵之寄甚重，宗祧之付不轻，苟得所托，仁也，亦公也。唐宣宗讳言继嗣事，言者不怒则斥。后唐明宗尤讳其事，群臣无敢正言者。二唐祚脉之不延也，宜哉！我祖宗以至仁大公循天而行，何心之有？真宗皇帝之选宗室子也，高禖未卜则育之禁中，甲观既生则归之藩邸，其宏度伟识，超然前世远甚。景祐二年，仁宗皇帝年甫二十八，而养四岁之宗子于宫中。绍兴二年，高宗皇帝年甫二十七，而养艺祖七世孙二人，其一六岁也。自古人主谁能于春秋鼎盛之时而建此议乎？然非徒选也。仁宗语韩琦曰：「宫中尝养子二人，小者甚纯，然不慧，大者可也」。高宗命近属令懬选二人，一丰而泽，一清而癯，初喜丰泽者，既而细观，以轻易出之。后二年又得五岁者，遂为普安、恩平。其精于选择也如此。亦既得之矣，而又思所以拊视之，其未龆龀之年，为保庆后所养，其八岁未还第之前，皇后鞠视如子，而后仁宗之心以安。大臣以宫中有可付托为请，则语之曰：「若不先择宫嫔，则可虑之事更多」。故普安育于张婕妤，恩平育于吴才人。婕妤没，才人并母之，而后高宗之心以安。其谨于保护也如此。而最所加意者，少成之教也。韩琦尝请建学内中，择宗室之谨厚好学者升于内学，冀得亲贤可属者。其后虽还第，而诸王宫侍讲王猎为宫僚最久，琦荐其不通私谒，以辅导功升为伴读，则仁宗之谨柬宫僚可见。普安年九岁，既令就学，又语赵鼎曰：「此子天资特异，俨若成人，朕自教之读书，性极强记」。命鼎于行宫门内造书院一区，而以一时名德范冲、朱震兼翊善、赞读，又命馆职二员兼二王府教授，则高宗之谨简宫僚可见。其笃于教导也如此。择之审，天命之公也；护之谨，人事之尽也；而教之尤不可不笃者，盖天资虽高，而左右必正人，与居必善士，学术乖僻者不与焉，心术回邪者不与焉。敩学相半，习贯自然，是人欲以人而辅成其天也。祖宗得人之仁至矣哉！处心之公大矣哉！乃者季夏甲戌，亲洒一札，欲于内中建小学，令宗司择宗子资质之美者二三人置师而教之。大哉王言！所以慰祖宗之灵，所以系生民之望，所以对越上天之心者，他日皆有望焉。故臣辄采先朝已行之典，思衍今日无疆之休。然犹有献焉。祖宗谓此事至重至大，其为计至严至密。虑夫妇寺之得以窃弄其间也，故厚陵之自团练升防禦、知宗正寺，时韩琦乞从内批出，仁宗曰：「此岂可使妇人知之？只中书可行」。此语可以深味。又虑夫奉命者之得以邀劳无已也，故阜陵被选，令懬实预焉，既而以殿撰、左中大夫特转行大中大夫，未为甚过，后省以转官非法，封还录黄，其命遂寝。此事亦自足法。尤虑夫外廷他日之得以藉口贪天也，仁宗曰「此决自朕怀，非由大臣之言也」，高宗曰「此出自朕意，非由臣下建明」。词严义白，可为万世法。故臣复表出先朝正大之训，永杜后世贪觊之萌。盖有久大之虑，不可无密察之功。先儒谓百金之产犹能定谋豫计，况于有天下者乎？信哉，其不可不谨也！圣虑高远，愿留神三思。