四月日，具位吴某斋沐裁书、再拜献于观使待制侍郎阁下：某窃惟天地之大，以其能荣枯万物，而生生无尽也。然枯其荣者易，荣其枯者难。繁霜之晨，积雪之夕，凡物莫不陨柯秃叶、摧香夺艳，凛凛然不能自必其命。及夫春阳一煦，鼓之舞之，则焕然日新，划然霞涌，凡枯者未有不荣者也。故能荣物于既枯者，天地之神机也。人者，物之灵也，物枯能荣，而人死则终于死也。人固不及物邪？虽然，人固有可以不死之道也。今夫爵命之穹窿，足以尊其生，而不足以尊其死；车服之烜丽，足以华其生，而不足以华其死。凡百可喜可玩之具，足以乐其生，而皆不足以乐其死也。惟有功伐德美，得附丽于良史之笔，则不爵命而尊，不车服而华，不可喜可玩而足乐，死犹生也。夫物之枯而复荣者，特可荣之于一时；而人之死而犹生者，可生之于百世。物固不及人矣。虽然，史法至近世略矣，非大官大职，及天子之所旌别而显异者，不得预。虽有功伐德美，往往蝉蜕于摧檐败壁之下，蚁腐于荒林幽墟之侧，其遗落可胜道哉！故天下之人，进而不得附于圣世之史，则退而求托于宗工钜伯之文。盖附于史则为传，而托于文则为铭，使人虽死而犹生，是或一道也。仰惟阁下以五百年间生之材，而抱千古不传之学，发为文章，真如春阳之气，斡乾转坤，而包宇越宙，无往不在，而无物不该。故今天下人子之欲显其亲者，不以得三公九卿为荣，而以不得阁下之一言为耻。中州近壤，遐陬僻峤，咸曰：「水心先生铭我，则死犹生也」。虽使韩、柳、欧、苏叠足于世，其述作能如阁下之盛哉！夫人而求之，不能人人而予之也。予之者，近或二三年，远或十年，其难如此。而求之者日益众，或寝苫方新，或登门未久，而衔哀请命者，踵相蹑也。某之先君子，实殁于绍兴之甲寅，二十七年矣。某之侍阁下，实权舆于淳熙之戊戌，四十四年矣。视前所谓方新而未久者，可谓过之，而犹踌躇以至今日，非忘之而不求，盖欲求之而不敢也。其意曰：彼求者之多也，予之不暇遍也。以某之不肖，而又譊譊于其间，其进之退之，恐未可必也。岁在壬戌，侍坐隅于京口，酒畔跪陈，盖尝微发其端，而未能毕吐其傃，负此耿耿，又二十年。今投迹山城，距郑乡一苇，此天与之便，而先君子得发扬之秋也。故每一东望，未尝不慨然以思，而惨然以悲。欲躬走数仞之墙，且泣且请，縻系尺组，心驰而足不赴。用敢沥其区区之款，以徐公子才所述行事，瓣香而投诚焉。重念某先君子少而孤羁，晚而坎𡒄，其志非不慕古人，其才非不若今人，而天啬其逢，如水渟泽，故不得以丰功伟绩，铿戛震耀，而其粗可表见者，仅如疏星挂晓，微茫一二而已。死而得传，则视世之丰功伟绩，固无以异也。不传，则零落翳坠，抑可痛已。日月双驰，霜露几感，头白如许，衷丹未抽，其何以立士民之上，而教世之为人子者哉！难逢者人，易失者时。阁下许之，则某亲之死犹生矣；拒之，则某亲之死真死矣。虽然，以某二十七年之摧割，与四十四年之邂逅，抱夙心而遐慕，挥老泪而近愬，阁下其能忘情乎？出春阳之肤寸，顷刻嘘舞之，此天地荣其枯之术也。某俟命。不宜。