臣始读《大学》之书，见其自格物、致知、诚意、正心、修身、齐家至于治国、平天下，其本末有序，其先后有伦，盖尝抚卷三叹，曰：为人君者不可以不知《大学》，为人臣者不可以不知《大学》。为人君而不知《大学》，无以清出治之源；为人臣而不知《大学》，无以尽正君之法。既又考观在昔帝王之治，未有不本之身而达之天下者，然后知此书所陈实百圣传心之要典，而非孔氏之私言也。三代而下，此学失传，其书虽存，槩以传记目之而已。求治者既莫之或考，言治者亦不以望其君。独唐韩愈、李翱尝举其说，见于《原道》、《复性》之篇，而立朝议论，曾弗之及。盖自秦汉以后，尊信此书者惟愈及翱，而亦未知其为圣学之渊源、治道之根柢也，况其他乎？臣尝妄谓，《大学》一书，君天下者之律令格例也，本之则必治，违之则必乱。近世大儒朱熹尝为《章句》、《或问》以析其义，宁皇之初，入侍经帷，又尝以此书进讲。愿治之君傥取其书玩而绎之，则凡帝王为治之序，为学之本，洞然于胸次矣。臣不佞，窃思所以羽翼是书者，故剟取经文二百有五字载于是编，而先之以《尧典》、《皋谟》、《伊训》与《思齐》之诗、《家人》之卦者，见前圣之规模不异乎此也；继之以子思、孟子、荀况、董仲舒、扬雄、周敦颐之说者，见后贤之议论不能外乎此也（以上论帝王为治之序。）。尧、舜、禹、汤、文、武之学，纯乎此者也；商高宗、周成王之学，庶几乎此者也；汉唐贤君之所谓学，已不能无悖乎此矣；而汉孝元以下数君之学，或以技艺，或以文辞，则甚缪乎此者也（以上论帝王为学之本。）。上下数千载间，治乱存亡，皆由是出，臣固断然以为君天下之律令格例也。虽然，人君之学必知其要，然后有以为用力之地。盖明道术，辨人材，审治体，察民情者，人君格物致知之要也（明道术之目有四：曰天性人心之善，曰天理人伦之正，曰吾道异端之分，曰王道霸术之异。辨人材之目亦有四：曰圣贤观人之法，曰帝王知人之事，曰奸雄窃国之术，曰憸邪罔上之情。审治体之目有二：曰德刑先后之分，曰义利重轻之则。察民情之目亦有二：曰生灵向背之由，曰田里戚休之实。）；崇敬畏，戒逸欲者，诚意正心之要也（崇敬畏之目有六：曰修己之敬，曰事天之敬，曰临民之敬，曰治事之敬，曰操存省察之功，曰规儆箴诫之助。戒逸欲之目有五：曰沉湎之戒，曰荒淫之戒，曰盘游之戒，曰奢侈之戒。而先之以总论者，所以兼戒四者之失也。）；谨言行，正威仪者，修身之要也；一事，无其目。重妃匹，严内治，定国本，教戚属者，齐家之要也。重妃匹之目有四：曰谨选立之道，曰赖规儆之益，曰明嫡媵之辨，曰惩废夺之失。严内治之目有四：曰宫闱内外之分，曰宫闱预政之戒，曰内臣忠谨之福，曰内臣预政之祸。定国本之目有四：曰建立之计宜蚤，曰谕教之法宜豫，曰嫡庶之分宜辨，曰废夺之失宜鉴。教戚属之目有二：曰外家谦谨之福，曰外家骄溢之祸。四者之道得，则治国平天下在其中矣。每条之中，首以圣贤之明训，参以前古之事迹，得失之鉴，炳焉可观。昔时入侍迩英，盖尝有志乎是，比年以来，屏居无事，乃得翻阅经传，汇而辑之。畎亩微忠，朝思暮绎，所得惟此，秘之巾笥以俟时而献焉。其书之指皆本《大学》，前列二者之纲，后分四者之目，所以推衍《大学》之义也，故题之曰《大学衍义》云。臣德秀谨序。