臣闻敌国外患，自昔有之。根本安强，形势巩固，则敌虽盛而不足忧；根本单虚，形势削弱，则敌虽微而有足惧。臣观今日近有金虏，远有鞑靼，狡焉窥觎，意在叵测，而淮堧之变，尤骇听闻。群情方摇，未易底定。盖尝深思熟计，窃以为聚正人端士于朝廷，使之尽言补过者，此内固根本之方也；布贤牧良将于方维，使之养民训兵者，此外固根本之要也。根本强则形势张矣。古之有国者以人材为轻重，故一干木足以藩魏，一季梁足以安隋，厥效甚明，不可诬已。今朝廷之上绅緌济济，夫岂乏人，然敏锐之士多于老成，政事之才富于经术，慷慨敢言者少，故正论罕闻，廉退自重者少，故士风弗竞。陛下嗣服之初，尝以耆艾而褒傅伯成、杨简矣，以儒学而褒柴中行矣，近复以恬退而用赵蕃、刘宰矣，海内闻风，孰不钦叹！然前乎三臣虽加异数，而聘召未闻，是有优贤之名而无用贤之实也。至于直亮敢言有如陈宓、徐侨者，非特召擢未加，虽褒宠且莫之及，此议者所谓弗满也。陛下诚欲收用贤之效，臣愿处伯成、简于内祠，置中行于经幄，若宓、若侨，擢之言论之地，且益求其类而招徕之，使华发旧德之良，清名峻节之彦，峨冠委佩，毕萃于朝廷，陛下开心见诚，俾之条陈阙失，大臣虚怀无我，与之商搉事宜，毋縻以好爵而言论不从，毋隆以虚文而情意弗浃，则贤者之所有皆为朝廷有矣。如是而内之根本弗强，非所虑也。赵简子将保晋阳，必先有以宽其民之力；李牧将攻匈奴，必先有以养其兵之锐。今四方长人之官，抚字不闻而叨懫日甚，万金之产或一朝而白夺，累世所积或微罪而没官，夏秋之赋输纳至于再三，关市之征苛细及于毫末，鞭笞杂下而燕笑自如，膏血已殚而溪壑未满。以此贸官职，以此广田庐，于是乎民贫至骨矣。诸道总戎之帅，训肄不勤而掊克是务。自偏裨以至士卒，其家赀稍厚者必使之治货财，非优之也，盖幸其负课而掩有也。其廪给稍丰者必以之供役使，非亲之也，盖利其捐金而求免也。军中相语以酒垆药局为籍赀产之梯媒，谓当其事者必不能自免也；回易房廊为陷子孙之坑阱，谓其身虽死而监督至于无穷也。主帅剥偏裨，偏裨剥队伍，有日给千钱而不足衾絮者，有日廪数斛而不饱糟糠者。以此饰苞苴，以此买歌舞，于是乎兵贫至骨矣。呜呼，兵民俱病，一至斯极，此何时而莫之救耶！臣愿陛下明诏辅臣，一新黜陟，用廉仁之守而去贪残，任贤能之将而斥暴横，使之视民如子，恤军如家，崇饮冰食檗之风，均挟纩投醪之惠，俾人有生意而士有奋心。如此而外之根本弗强，非所患也。汉人有言：本强则精神折冲，本弱则招殆致凶，为邪谋所陵。臣观方今之势可谓弱矣，司马光尝谓祖宗苦身焦思以变衰唐之俗，陛下高拱熟视以成后魏之风，迩日之事，何以异此！不亟图之，则纪纲日以陵夷，风采日以销铄，骎骎焉将有不可复振者，此臣所以痛心疾首，思有以为陛下告也。今区区所陈，实转弱为强之本，惟朝廷不以为迂而采用之，则其效有可以岁月期者。《诗》曰：「心之忧矣，不遑假寐」。臣不胜惓惓。