任斯道之托以统天下之异，则不可无以尊其权。天下惟一王之法最足以一天下之趋向，彼其庆赏刑威之用于天下，而天下莫与之抗者，以其法之所存故也。君子任斯道于一身，以正天下之不正，裁节矫揉，而不使之差跌于吾规矩准绳之所不能制，则一王之法岂独有天下者司之，而斯文独无之哉？圣人不作，学者无归往之地，重之以八代之衰，而道丧文敝，后生曲学之于文仅如偏方小伯，各主一隅，而不睹王者之大全。或主于王、杨，或主于燕、许，非无其主也，然特宗于伯尔。有韩子者作，大开其门以受天下之归，反刓刬伪，堂堂然特立一王之法，则虽天下之小不正者，不于王将谁归？史臣以唐文为一王法而归之韩愈之倡，是法也，惟韩愈足以当之。天下莫不有所主，江海能为百谷主也，而后百川归之；太山能为群岳主也，而后群目仰之。天下之分，自敌己以上毫发不可妄踰，而况于道之所统，其去取予夺可无王法以裁正之乎？孔、孟一窭人尔，鲁史记一书，孔子何为傲然立一王之法，以刑赏天下之诸侯，而当时谓之素王；七篇之书，孟子胡为司距放之权，而天下亦谓为亚圣。孔子岂不知华衮鈇钺施之列国则为僭，而禹、周公执天下之势，孟子亦岂不知与己大相辽绝乎？书以载道，文以经世，以言语代赏罚，笔舌代鞭朴，其所立之法虽俨然南面之尊有不能与之争衡者，然后知一王之法，吾孔、孟立之以垂世久矣，非用空言而徒为记载也。不幸圣人没而王法绝，火于秦，黄老于汉，佛于晋、宋、齐、梁之间。间有文人才士以主持斯文，攘臂鼓吻以自立其说，然目《离骚》为奴婢，指屈、宋为衙官，骂宋玉为罪人，呼阮籍为俗吏，其标立气势则有之矣，而王法则吾不知也。有唐之兴，絺章绘句，尚存江左之失。未宗燕、许，如翠微宫之颂、启母碣之铭、洛宝书之颂、周受命之颂，皆迎合揣摩之文也；未得王、杨，则韩休之薄滋味，张九龄之窘边幅，王勃之多玷缺，许景先之乏风骨，皆未能粹然一出于正也。是何也？主王、杨之伯，主燕、许之宗，则蕞尔之国不足以一天下之异也。有昌黎韩愈者出，刊落陈言，执六经之文以绳削天下之不吾合者。《原道》一书，汪洋大肆，《佛骨》一表，生意凛凛，正声劲气巍然，三代令王之法且逊之。其始也，王、杨为之伯，天下安其伯而不敢辞，以为文章之法出于王、杨也；及其久也，燕、许为之宗，则天下宗其文而不敢异，以为文章之法出于燕、许也。最后愈之为文，法度劲正，迫近盘诰，宛然有王者之法，下视燕、许诸人，直犹浅陋之曹桧，皆大国之一方尔。则凡天下之为文者，谁敢不北面厥角以听王法之予夺哉！虽然，天下之习沉涵浸渍之久，则其弊非一朝之可革，变齐仅可以至鲁，变鲁仅可以至道，以圣人之才量，岂不能直变一齐，而且革之以渐焉！况唐之文敝，渐靡晋宋之馀习，自贞观后，王师旦黜张昌龄、裴、卢、骆宾王等辈，虽太宗、高宗主之，而斯文之弊且不能尽革，使文章之变非燕、许诸人为之先，则一韩愈岂能以一发挽千钧哉？虽然，立一王之法以裁大下之异习，此上之人为之，愈何与焉！大历、贞元徒事姑息，而元和、长庆戾吾道尤甚焉，立唐文章之王法，不出于时君而出于愈，愈亦甚不得已也。虽然，史臣之说虽论愈也，亦规唐也。