古者王朝五史，凡典法策书之事掌焉。若诸侯之有史，仅见于封康叔、封伯禽，而他国无所改。自晋有乘、秦有记、鲁有史，皆私史也，或者其周之东乎？史之纲要以编年为本，而汾王以上诸侯有世而无年。至于共和，则国各纪元。逮其甚也，不禀正朔，而年历益紊。仲尼因鲁史而修《春秋》，绳以五始之文，不得已也。粤战国而后，则侯国之史藏在周室者又荡于秦火。司马子长网罗放失，创为纪、传、世家，自成一家之言。念无所总壹，以寓其经世之意也，则年表作焉。刘杳识之，谓得法于周谱。崔鸿后亦仿其义例，著为《十六国春秋》。乃自东汉魏晋七代以来，史之表俄阙，惟我圣朝欧阳公脩为唐、五代立表。司马公光复取宋兴以来百官公卿为之表，断自建隆，讫于治平。近世李公焘因文正公之旧而增修之，讫于靖康。二书亦云备矣，而永嘉蔡公又自治平以讫绍熙，不相袭沿，自为一表，不惟近接文正公之编，亦以远述太史公之意。其子范出是书，属叙所以作。予尝妄谓子长之表厥义弘远而世鲜知之，以刘知几之博通，犹曰表以谱列年爵，则馀人可知。近世惟吕成公独识此意，其说盖曰：《三代世表》以祖宗为经，子孙为纬，以见五帝三代皆出于黄帝也；《十二诸侯表》以下详列诸侯，以世为经，以国为纬，以见亲疏之相辅也；至于《高祖功臣侯表》以下，以国为经，以年为纬，则即异姓同姓始封之多寡、后嗣之兴绝，而勋戚之薄厚又可槩见。姑以惠、景间侯者言之，大小凡九十馀，距建元、太初而后，曾几何时，而始封之裔率已国除。而以宰相封者一，以边功封者七十，则勋旧至是宁复有存，而穷兵黩武之事著，分封子弟之议起矣。《百官公卿表》取古策书遗法，大事主于上，而公卿百官之进退附焉，一时君臣之职分，不加一辞而得失自见。呜呼，如成公所言，则子长之表也，岂徒以记谱谍、书官名而已哉！身幽道否，有郁弗祛，托诸空言不若见诸行事，以明理乱得失之实，此子长忠爱之心而人不及知也。班孟坚亦子长之亚也，其分同异姓二表，已不识汉初并用亲贤与子长阴寓美刺之意。《同姓侯王》废年经国纬之制，《王子侯》以下废国经年纬之制，徒识谱系，无关世变。《百官表》则仅以识沿革拜罢，而大事咸无所考。惟《外戚恩泽侯表》稍有微意，至《古今人表》则又多舛缪。甚矣，载笔之难也！今蔡公首摘大事以附年历，即熙、丰、祐、圣、崇、观、政、宣之事以为经，而上意之好恶、人才之消长，皆可坐见，与仅书拜罢而不著理乱者盖有不侔。此非深得古策书之意，畴能及此！惜其中兴以后大事未及记也。昔人谓作史者必有才学识三长，才学固不易，而有识为尤难，用敢以旧闻于先儒者识诸篇首。公名幼学，字行之，以明经为南省进士第一，官终于礼部尚书，谥文懿。《表》凡二十卷，《质疑》十卷。