臣闻三代而下，经制不立，故天下之弊常伏于救弊之初。汉自吴楚之变，分封以弱侯国，而末年之弊乃起于同姓弱而外戚彊。唐自安史之乱，裂地以授诸将，而末年之弊乃起于藩镇强而王室弱。故善治者能先时而制其弊，其次则因时而救弊，其下则弊已著而后徐为之救，如此则亦何及矣！臣恭惟艺祖皇帝自大难未平，首创唐末五季之弊，外召藩镇以还京师，临遣廷绅以为牧守，天下莫不仰服威断之明。然而守边之臣则久其考任，假以事权，固不与内郡同也。未几而初意渐失，并、汾、闽、越之仅平，江淮诸郡已令毁城隍，销兵甲矣。淳化、咸平，距建隆不过四十年耳，盗发两川，惟陵、梓、眉、遂有城可守。濮盗作于近辅，如入无人之境。王禹偁自黄冈上疏，极陈江淮空虚之害，至谓名曰长吏，实同旅人；名为郡城，荡若平地。富弼论江、浙、荆、淮、湖、广诸道，亦谓处处无兵，城垒不修，或数十夫持锄耰白梃便可尽杀守令，开府库，谁复禦者？至宝元、康定以后，空内以事西边，则武备之削滋甚。五年间，盗杀巡尉至六十员，入城剽劫者四十州。王伦起沂，并淮渡江，历数千里，无一人禦之。张海等辈剽吏禦人于京、淮、湖、陕间，州郡莫敢孰何。金州盗作，速召州兵，仅有二十四人。以承平之久，郡国犹有不会之财，犹有留州之缗，可以为招兵缮城之费，可以为一方缓急之备，然犹凛凛若此。矧熙宁而降，括财利以弱州郡，则益不暇为国远虑。籍禁卒，罢招填，并军额，桩窾籍，分系将不系将，则尺籍虽阙，亦不暇补矣。方时晏安，犹未见其为大害也。崇宁以后，赋歛日增，军政日坏，郡益以削，一旦盗起东南，连跨州郡，震摇汴都，久而后殄。况当新造之金，非拱手死难，则望风弃城。盖自建炎四年以前，惟知歛兵避狄，未尝敢与之抗者。逮渡江航海，迫我不已，然后兵刃稍接，不数年而议和之使遣矣。绍兴之末，虏闯淮薄江，既迫而后应之，士气稍伸，然犹不敢尽用其胜。极于比岁承平日久，吴曦盈尺之纸，足以惊奔列雉。李元励乌合之众，足以震扰三道。张福千人之众，足以披靡群辟。虏闯梁、洋、三泉，如履平地，虏窥蕲、黄五关，如外虚邑。嗟夫，强干弱枝之弊，乃至此极，是焉得无以变通之乎？臣尝历观中兴诸臣，如李纲尝欲分长安、襄阳、建康为三都；胡舜陟尝欲拆三京关陕为四巨镇；张守尝欲以大河州郡仿唐藩镇，付之帅守；范宗尹尝欲分画诸镇，更不除代；李弥逊尝欲假帅守事权以销奸宄。虽多事之时，与今日平世事体稍异，然郡国削弱之弊，则百年间如一日也。况今所恃以为捍蔽者，莫重于四镇，曰江南、曰两淮、曰荆襄、曰四川。使三边不警，则尚可以纾岁月之安。而金夏蒙鞑局势浸异，残寇未殄，又生他寇，四镇之寄，益非昔比。自比年来，朝廷垂意乎此，责之专而任之久，若知所以重其事矣。然而其要又在于择人，苟匪其人，则责之专返以益其过，任之久返以厚其毒。既得人矣，则当假以遂事之权，听其所为，勿从中制。本道官吏惟其所辟置，要害之地，守令可以委任责成，则久其考任，而就加爵秩焉，省部皆毋拘以文法也。财赋得以专其出入，他司不得尚循旧比，以掣其肘也。军籍得以覈其虚实，戎司不得掩虚额以自丰也。屯田当复，民兵当核，忠义当招，皆可以随宜经理也。规摹既立，则如国初守边之臣，或十七八年，或十四五年，或八九年，无所改易可也。稽其劳效而即镇迁拜，自从臣以上，虽贵极公师可也。其旁近诸镇，又当豫蓄资望之人，以拟其乏。如是则受任之臣，事权专一，得以展布四体，责其成功，而人亦改视易听，不为朝不谋夕之计，可以虑终而知敝。三边隐然为国长城，缓急有恃矣。此艺祖皇帝久任边臣之成规，而中兴诸臣因时损益之遗意。傥蒙陛下不以臣言为非，即乞与大臣审议而速图之。臣冒黩圣聪，拱俟萧斧之诛。