问：国无常势，随时而为彊弱。周公之于鲁，太公之于齐，乃能逆料预计于数百年之前，则其势亦有时而定也。周之季世，地不大于曹、滕，民不众于邾、莒，而诸侯不敢有无周之心。秦泛埽六合，鞭笞四夷，自以为帝王万世之业，而绳枢之子亦得而易视之。人有尪羸而寿考，物或暴长而夭折，理固应尔。独怪春秋以来，齐有葵丘之会，晋有践土之盟，均为五霸之盛，而心术谲正，宜可以占其国。何威公仅能终其身，霸业遂替？文公之后世为盟主，齐且屈而从之，岂谲正无关于彊弱耶？是犹有可诿者，曰国异而势殊也。及观汉之文、宣，规摹一家而彊弱乃有异势。吴王不朝，赐以几杖；匈奴嫚侮，结以金缯。太息流涕之书，其不满人意非一事。然兵无刃而威权自振，刑不肉而德化自孚。贯朽粟腐，迄成富庶之效，而后嗣赖之。枢机周密，技巧咸精，吏称民安之馀，单于且款塞而来享，中兴之治，赫然莫及，而一传之后，汉业衰焉。弱转而彊，彊转而弱，始终之变，相反若此，其必有故矣。恭惟主上更张万化，总揽权纲，举天下之政，涤荡振刷而一新之。朝廷清明，边鄙不耸，四方延颈以望太平，而转弱为彊之机不可失也。宵旰虽切，庶绩未凝。鸿雁之民，尚劳于还定；鼠狗之盗，犹费于扫除。而内外体统之间，血脉壅底，臂指拘挛，识者尤为之深虑。国势所系，若有待而彊，意者刑赏之施，惠亵而威不振耶？纪纲之张，名存而实未至耶？抑亦体祖宗立国之意，守以宽仁道德安彊，隐然自有不可犯之威，而天命人心之固在此而不在彼耶？诸君其敷绎济时之策以告。