礼者，天地之大经，人道之大本，三才之所由以立者也。盖自天高地下，万物散殊，而礼制固以行乎其间。古先圣王特因天地自然之理，以开人文垂世法，使天下相与从事乎其间，亹亹焉而不倦者也。而后之论者反以为强世，何也？吾夫子之告门人曰「立于礼」，至于他日，所以语其子者，亦曰「不学礼，无以立」，则夫人之所以为人者，舍礼固无以自立矣。圣人之视礼如此其急也，而世之人固有终其身不知礼为何物，而亦足以并生于天壤间者，何也？先王盛时，大而人伦之序否、名位之等，小而揖逊登降之容、周旋裼袭之节，事为之制，物为之则，然后足以维持国家，经理世故。而后世典章法度荡然扫地，亦能以维持天下而不至于大坏者，又何也？然则礼固可置诸无用之地乎？秦人灭学，礼经尽投诸煨烬。汉兴，收拾遗文，所谓典礼者，不过遗文之职掌，而三代圣人所以经纪三纲五常，品节朝会聘享者，初不在。是所谓《礼记》者，乃诸儒习传记之文，所以失礼之大义，而非礼之正经。独高堂生所传十七篇，乃礼之正，然其所存者，不过士礼耳，而公卿大夫、天子王朝之礼皆无传焉。朝延欲举一祀，建一宗庙，草朝会之仪，议封禅之制，则甲可乙否，彼是此非，名为聚讼，迄无定论。国朝承五代废缺之馀，稽古礼文，事固多缺略，自建隆至庆历，未有能举祀神之礼者，况其他乎。南渡之后，庶事草创，无复旧章，虽朝廷博士、老师宿儒亦莫有知其原者，每一举事，则惟有司乐工之是听。而况山林之士，将欲秉先王之礼以脩其身齐其家，又何所据依乎？夫有德无位，有位无德，皆不敢制礼。方今明圣在上，贤俊满朝，则有其人矣。功成作乐，治定制礼，今边事宁息，年谷丰登，则有其时矣。伊欲酌古御今，上自天子，下至庶人，由冠昏丧祭以达于郊祀宗庙，立为定式，作宋一经，使天下日用而世守之，以大复于先王之旧，而一扫数千年之陋习，如之何而可？诸君博物洽文，古今典礼讲之熟矣，幸详著于篇，与夫先王所为不可废而后世废之，而无亏于事者，其故安在？有司愿为闻焉。