问：有循吏，有能吏。奉法循理，爱民厚俗者，循吏也；治剧剸繁，发奸擿伏者，能吏也。然优游和缓者多闷闷之政，振厉奋发者有赫赫之声。能者固可与集事矣，乃若汉文之世，吏皆廉平而黎民至于醇厚，武帝之吏罕以治化称，而海内谓之虚耗，则循者又岂不足与共治哉？宣帝留意吏治，黄霸、龚遂、朱邑之徒既以循而用，广汉、翁归、张敞之徒复以能而进，是以吏称其职，民安其业。然贼杀不辜者复拜刺史，伪增户口者亦蒙显赏，不几于滥乎？岂使功不如使过，而赏疑从予固不害为近厚耶？夫曰循曰能，皆有可纪，史臣乃独传循吏而不及能吏，岂循吏以德，能吏以才，才固非德之比耶？今日循吏虽不乏人，而以能名者比比皆是，岂循吏不矜伐，百姓无称，而多多益办者每易于自见耶？但用人之道，不可偏尚。事功之未集，有才者固所当用；至于化民成俗、厚下立本、所以寿国家之脉者，又岂才胜德者所能为哉？然宽厚有馀者邻于委靡，每为人所厌；振厉敢为者事罔不办，多为人所喜。而识者之论则曰，委靡之弊止于废事，趣办之过必至病民，一或不审则相师成风，其害有不可胜言者。今九重厉精思治，为官择人，用循吏以惠民而不至废事，用能吏以办事而不至病民，其将何术而可？诸君通达国体，岂无至当之论，愿详陈之，有司将以献焉。