问：经国莫重于边，备边莫急于将。然今昔异时，离合异势，攻守异宜，虽无常胜之规，亦岂无不可败之法，讵容不讲之于平时邪？晋人有言：「大丈夫当功济四海，讵老一儒哉」！故晋败楚于城濮，晋侯犹有忧色，曰「得臣犹在，忧未歇也」。楚之甲士百万，不以为惧，子玉一将，则晋之君臣侧席而坐，为国者其可无人邪？被甲请行，一饭米斗，固取乎更事之多者；然官爵高，年齿迈，或不免于败，而少年官轻者乃卒成隽功，何邪？佩弓四石，缠槊二丈，固取于万人之勇者；而射不穿札，战不乘马，亦为当时名将，何邪？定荆之役必六十万，三万之虏必用六万，兵固贵乎多也；然提众三万而天下莫当，领骑三千而虏庭蹀血，或多或寡，何所用不同邪？自古立国东南者以江为重，所谓五十馀里之间，仅屯数四，则兵力固忌乎分矣；然所统七千人，筑垒十一，烽火相望凡三十所，亦未尝败事，然则或分或聚，果孰便邪？抚纳新附，声薄河南，而灵武、河中之事，一以为使，一以为敌，何邪？平泽、潞，征太原，讨重进，火李筠，禁旅十万，威震六合，官军岂不可用邪？其谓禁旅不若土人，契丹不畏官军，不知二者果孰足恃邪？上党之役，当时善兵者以谓当发忠武、武宁两军、青州精甲五千、宣、润弩手二千，不过数日，必覆其巢，然则官军、土兵亦可杂用邪？虽然，吴起兵家者流，意其非兵不谈也。魏文侯一日问以陈必定、守必固、战必胜之道，起曰：「君能使贤者在上，不肖者处下，则陈已定矣；民安其田里，亲其有司，则守已固矣；百姓皆是吾君而非邻国，则战已胜矣」。夫谨黜陟，培邦本，定国是，此唐虞三代所以纪纲治本者，而兵无与焉，顾起乃以为言，何邪？由前而论则其事详，由后而论则其说简，将孰从而折衷邪？方今残胡未歼，久戍未撤，其稽今昔之异同，考筹略之得失，孰缓孰急，孰后孰先，酌其宜于今者而言之，以备庙朝之采择。