书所以载道，固不可不读。而圣贤所以垂训者不一，又自有先后缓急之序，而不容以躐进。程子曰：《大学》孔氏之遗书，而初学入德之门也。于今可见古人为学次第者，独赖此篇之存。而《论》、《孟》次之，学者必由是而学焉，则庶乎其不差矣。盖《大学》者，古之大人所以为学之法也。其大要惟曰「明明德」，曰「新民」，曰「止于至善」三者而已。于三者之中，又分而为格物、致知、诚意、正心、修身，以至齐家、治国、平天下者，凡八条。大抵规模广大而本末不遗，节目详明而始终不紊，实群经之纲领，而学者所当最先讲明者也。其次，则《论语》二十篇，皆圣师言行之要所萃，于是而学焉，则有以为操存涵养之实。又其次，则《孟子》七篇，皆醇醇乎仁义王道之谈，于是而学焉，则有以为体验充广之端。至于《中庸》一书，则圣门传授心法，程子以为其味无穷；善读者玩索而有得焉，则终身用之有不能尽者矣。然其为言，大概上达之意多，而下学之意少，非初学所可骤语，又必《大学》、《论》、《孟》之既通，然后可以及乎此，而始有以的知其皆为实学，无可疑也。盖不先诸《大学》则无以提挈纲领，而尽《论》、《孟》之精微；不参诸《论》、《孟》则无以发挥蕴奥，而极《中庸》之归趣；若不会其极于《中庸》，则又何以建立天下之大本，而经纶天下之大经哉！是则欲求道者，诚不可不急于读《四书》，而读《四书》之法，无过求，无巧凿，无旁搜，无曲引，亦惟平心以玩其指归，而切己以察其实用而已尔。果能于是四者融会贯通，而理义昭明，胸襟洒落，则在我有权衡尺度，由是而进诸经，与凡读天下之书，论天下之事，皆莫不冰融冻解，而轻重长短，截然一定，自不复有锱铢分寸之差矣。呜呼！至是而后可与言王佐事业，而致开物成务之功用也欤！