某窃见仁宗宝元、庆历间，有事于西夏，其勇于见敌者，莫著于刘平、任福、葛怀敏。其迟于立事，莫显于韩、范。然而刘平、任福、葛怀敏之徒，每战必败，而一韩一范之歌，至有心寒胆破之语，则知用兵行师，要当以成就论胜负，而不在于惊人可喜者也。盖上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。能而示之不能，用而示之不用，以迂为直，以患为利。临敌善战，虽贵于拙速，而立纲陈纪，要在于巧迟。故司马仲达忍巾帼之耻，而羊叔子欸馈药之意，赵充国待䍐幵自定，宁沮诏书，王忠嗣不以数万人命易一官，为国远虑，此皆号善用兵者。诚以国势所关，人命所系，非可以轻举徼幸也。某来自远方，不识边事，闻之道路，知出兵于唐、邓之间。窃意襄州重镇，控扼南北，内屯精锐，外设沟堑。使偏裨出战，无后顾之虞，胜负不常，无捣空之患，忽闻全军在行，大将交锋，传播所及，无不惊惧。已往之事，不敢复陈矣。今者前耻在念，后效有诏，自今以往，复作如何计议也。汉高帝灵壁之败，收士卒于下邑，发老弱于关中。说九江而教之畔，会韩信而与之合。然后有京索之胜，而犹深壁于成皋，高垒于小修武，此皆前事显验，非深远难知者也。古人亲履行阵，尚且千虑。千虑之中，更防一失。诸葛武侯所谓攻吾之过，所不可废。今承平日久，未尝涉军旅之事。士大夫有志当世，雅协时望，不过信师友，信简册者耳。未尝躬跨鞍马，手援鼓桴，其临机料敌，当更却顾。况于三使鼎出，襄汉独居其中，以言其兵则不如江淮，以言其险则不如关外。徒以地近京洛，势当都会，其事不得不急，其人不得不重，则当深思远虑，求以计胜，而不可以力取也。知彼知己，百战百胜，知其将之贤否而后可以用人，知其军之虚实而后可以设备，知其粮之所聚而后可以就食，知其地之险易而后可以行军。其详在于算多，而其密在于用间。至于斥堠之必审，壕寨之必择，推所从来，厥有端绪。平居而士爱其将，见敌而士轻其死，缓急有宜，本末有序，非可以指日算效者。胜负在前，迅若霆电。愚不敏，敢以诚告。